MANILA: Ang magkasanib na pagsasanay sa pandagat na madalas idinaos ng Pilipinas, Estados Unidos at iba pang kapangyarihang Kanluranin ay tumutulong sa pagpigil sa “agresibo” na pagkilos ng mga Tsino sa South China Sea, sinabi ng isang opisyal ng militar na Pilipino noong Miyerkules (Nov 6).
Sa loob ng maraming taon, hinahangad ng Beijing na palawakin ang presensya nito sa pinagtatalunang daluyan ng tubig, na isinasantabi ang isang internasyonal na desisyon na ang pag-angkin nito sa karamihan ng dagat ay walang legal na batayan.
Nitong mga nakalipas na buwan, nagtalaga ang China ng navy, coast guard at tinatawag na maritime militia forces – diumano’y Chinese fishing vessels – sa hangarin na hadlangan ang Pilipinas sa trio ng estratehikong mahahalagang reef at isla sa South China Sea.
Ngunit ang mga pagsisikap na iyon ay wala sa loob ng 10 pagkakataon ngayong taon nang ang Pilipinas, Estados Unidos at iba pa ay nagsasagawa ng magkasanib na patrol na tinatawag na Multilateral Maritime Cooperative Activity (MMCA), sinabi ng Philippine Navy noong Miyerkules.
“Sa panahon ng pagsasagawa ng mga MMCA, walang nakitang mapilit at agresibong aksyon ng (People’s Liberation Army) Navy, Coast Guard o maritime militia,” sinabi ni Rear Admiral Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita para sa mga isyu sa South China Sea, sa mga mamamahayag tungkol sa sidelines ng isang Manila security forum.
Ang paghina ay naobserbahan para sa “ilang araw bago at habang, at ilang araw pagkatapos” ng mga pagsasanay, aniya, ang pagdaragdag ng higit pang mga joint naval drill ay maaaring asahan sa 2025.
Ang mga marahas na engkwentro sa mga sasakyang pandagat ng China ay karaniwang nangyayari sa panahon ng mga misyon ng muling pagsuplay ng Pilipinas sa mga malalayong garison nito sa lugar.
Sa Beijing, binigyang-diin ng tagapagsalita ng foreign ministry na si Mao Ning ang “China has sovereignty over the South China Sea islands and their adjacent waters” at “we protect our sovereign rights and interests alinsunod sa domestic at international law”.
Idinagdag niya: “Ang pagpapakita ng puwersa at pagpukaw ng paghaharap sa South China Sea ay magpapalaki lamang ng mga tensyon at magpapapahina sa katatagan ng rehiyon.”
