Inihayag ng Israel noong Lunes ang pagliligtas sa dalawang hostage sa katimugang Gaza city ng Rafah, kung saan sinabi ng health ministry na pinamamahalaan ng Hamas na 52 Palestinians kabilang ang mga bata ang napatay sa mabibigat na overnight air strike.
Ang Israel ay naghahanda para sa isang paglusob sa lupa sa napakaraming lungsod sa kahabaan ng hangganan ng Egypt, kung saan daan-daang libong lumikas na mga Palestinian ang humingi ng kanlungan mula sa pakikipaglaban sa hilaga.
Ang walang katiyakan na makataong sitwasyon sa Rafah ay nag-udyok sa mga grupo ng tulong at mga dayuhang pamahalaan, kabilang ang pangunahing kaalyado ng Israel na Estados Unidos, upang ipahayag ang malalim na pagkabahala sa mga potensyal na mapaminsalang kahihinatnan ng pagpapalawak ng mga operasyon doon.
Nagbabala rin ang Hamas na ang isang opensiba sa lupa sa Rafah ay magsasapanganib sa anumang pagpapalaya sa hinaharap ng mga bihag ng Israel na kinuha noong mga pag-atake noong Oktubre 7 na nagdulot ng digmaan.
Inanunsyo ng militar ng Israel noong Lunes ng umaga na ang dalawa sa mga bihag na iyon ay nailigtas sa magkasanib na militar, Shin Bet at operasyon ng pulisya sa Rafah pagkatapos ng halos 130 araw na pagkabihag.
Sa isang pahayag, kinilala ng hukbo ang dalawa na sina Fernando Simon Marman, 60, at Louis Har, 70, na nagsasabing sila ay “kinidnap ng teroristang organisasyon ng Hamas noong ika-7 ng Oktubre mula sa Kibbutz Nir Yitzhak”.
“Pareho silang nasa mabuting kondisyong medikal, at inilipat para sa medikal na pagsusuri sa ospital ng Sheba Tel Hashomer,” dagdag ng pahayag.
Sa panahon ng pag-atake noong Oktubre 7, inaresto ng mga militanteng Palestinian ang humigit-kumulang 250 hostage, ayon sa tally ng AFP batay sa mga opisyal na numero ng Israeli. Sinabi ng Israel na humigit-kumulang 130 ang nasa Gaza pa rin, bagaman 29 ang naisip na patay na.
Dose-dosenang mga bihag ang pinalaya sa loob ng isang linggong tigil-tigilan noong Nobyembre na nakita rin ang pagpapalaya ng higit sa 200 mga bilanggo ng Palestinian na nakakulong sa mga kulungan ng Israel.
Simula noon, ang Netanyahu ay nahaharap sa tumataas na mga protesta at kahit na mga tawag para sa maagang halalan, na may mga kamag-anak ng mga hostage na bigo sa bilis ng pagliligtas.
Ang mga panibagong pag-uusap para sa paghinto sa labanan ay ginanap sa Cairo, kung saan ang Hamas ay bukas sa isang bagong tigil-putukan, kabilang ang mas maraming palitan ng preso-hostage.
Sinabi ng military wing ng grupo noong Linggo na dalawang hostage ang napatay at walong iba pa ang malubhang nasugatan sa pambobomba ng Israeli nitong mga nakaraang araw, isang pahayag na hindi nakapag-iisa na ma-verify ng AFP.
– Magdamag na strike –
Sa kabila ng tumataas na mga panawagan para sa kanya na gumawa ng isang kasunduan sa Hamas upang matiyak ang pagpapalaya ng mga bihag, iginiit ng Netanyahu na ang presyon lamang ng militar ang makapagpapauwi sa kanila.
Noong nakaraang linggo, sinabi niya na inutusan niya ang mga tropa na maghanda para sa mga operasyon sa Rafah, ang huling pangunahing lungsod na hindi pa nila napasok.
Hindi bababa sa 52 katao ang nasawi sa mabibigat na air strike sa masikip na lungsod bago madaling araw noong Lunes, ayon sa health ministry ng Hamas-run territory.
Ang mga mamamahayag at mga saksi ng AFP ay nakarinig ng matinding serye ng mga welga at nakakita ng usok na umuusok sa itaas ng lungsod, na ngayon ay nagho-host ng higit sa kalahati ng kabuuang populasyon ng Gaza pagkatapos nilang tumakas sa pambobomba sa ibang lugar sa Strip.
Ang mga welga ay tumama sa 14 na bahay at tatlong mosque sa iba’t ibang bahagi ng Rafah, ayon sa pamahalaan ng Hamas.
Sinabi ng militar ng Israel na ito ay “nagsagawa ng isang serye ng mga welga sa mga target ng terorismo sa lugar ng Shaboura sa katimugang Gaza Strip”, idinagdag na ang mga welga ay natapos na.
Ang Rafah ay naging huling kanlungan para sa mga Palestinian na tumatakas sa walang humpay na pambobomba ng Israel sa apat na buwan nitong digmaan laban sa Hamas, na nagbabala dito na huwag maglunsad ng opensiba doon.
“Anumang pag-atake ng hukbong pananakop sa lungsod ng Rafah ay magpapagulo sa mga negosasyong palitan,” sinabi ng isang pinuno ng Hamas sa AFP sa kondisyon na hindi magpakilala.
Nakipag-usap si US President Joe Biden kay Netanyahu sa pamamagitan ng telepono noong Linggo at sinabi sa kanya na ang Rafah advance ay hindi dapat ituloy sa kawalan ng isang “kapanipaniwalang” plano upang matiyak ang “kaligtasan” ng mga taong sumilong doon, sinabi ng White House.
Humigit-kumulang 1.4 milyong Palestinian ang nagsisiksikan sa Rafah, na maraming nakatira sa mga tolda, habang ang pagkain, tubig at gamot ay lalong nagiging mahirap.
Sinabi ni Netanyahu sa US broadcaster na ABC News na ang operasyon ng Rafah ay magpapatuloy hanggang sa maalis ang Hamas, at idinagdag na magbibigay siya ng “ligtas na daanan” sa mga sibilyang gustong umalis.
Nang pinindot tungkol sa kung saan sila maaaring pumunta, sinabi ni Netanyahu: “Alam mo, ang mga lugar na naalis namin sa hilaga ng Rafah, maraming mga lugar doon. Ngunit, gumagawa kami ng isang detalyadong plano.”
Ang hindi pa naganap na pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 sa katimugang Israel ay nagresulta sa pagkamatay ng humigit-kumulang 1,160 katao, karamihan ay mga sibilyan, ayon sa tally ng AFP batay sa mga opisyal na numero.
Tumugon ang Israel ng walang humpay na opensiba sa Gaza na sinasabi ng health ministry ng teritoryo na pumatay ng hindi bababa sa 28,176 katao noong Linggo ng gabi, karamihan ay mga babae at bata.
Mula nang magsimula ang digmaan, ang karahasan ay lumakas din sa sinasakop na West Bank.
Noong Linggo, binaril ng mga tropa malapit sa Bethlehem ang isang lalaki na nagtangkang saksakin ang isang sundalo, sinabi ng hukbo ng Israel.
Noong araw ding iyon, sinabi ng pulisya ng Israel na binaril ng mga opisyal ang isang suspek na may hawak ng kutsilyo sa bahagi ng Muslim ng sinanib na Lumang Lungsod ng Jerusalem sa silangan.
– ‘Demilitarisasyon’ –
Sa isang pagbisita sa isang base militar noong Linggo, sinabi ni Netanyahu na nilalayon ng Israel ang “demilitarization ng Gaza”.
“Ito ay nangangailangan ng aming kontrol sa seguridad… sa buong lugar sa kanluran ng Jordan, kabilang ang Gaza Strip,” sabi niya.
Ang United Arab Emirates, Qatar, Oman at ang Organization of Islamic Cooperation (OIC) ay ilan sa pinakahuling nagtaas ng alarma sa plano para sa Rafah.
“Mahigpit na nagbabala ang OIC na ang pagpapatuloy at pagpapalawak ng agresyon ng militar ng Israel ay bahagi ng mga tinanggihang pagtatangka na puwersahang paalisin ang mga mamamayang Palestinian mula sa kanilang lupain,” sabi ng 57 na bansang Jeddah-based bloc sa social media.
Tinanggihan din ng Saudi Arabia at United Arab Emirates ang “sapilitang” paglilipat ng mga tao mula sa Rafah, na nagdulot ng trauma ng mass exodus ng mga Palestinian at sapilitang paglilipat noong panahon ng paglikha ng Israel noong 1948.
Nanawagan ang Riyadh para sa isang kagyat na pagpupulong ng UN Security Council, habang sinabi ng Foreign Secretary ng Britain na si David Cameron na ang priyoridad ay “ay dapat na isang agarang paghinto sa labanan upang makakuha ng tulong at mga hostage.”
Ang mga Gazans, na hinihimok nang mas malayo at mas malayo sa timog, ay paulit-ulit na nagsabi na wala silang mahanap na ligtas na kanlungan mula sa labanan at pambobomba.
Sinabi ni Farah Muhammad, 39, isang ina ng limang anak na lumipat sa Rafah mula sa hilagang Gaza, na naramdaman niyang wala siyang magawa.
“Walang lugar para makatakas.”
burs-smw/ser
