Ang Pangulo ng Syria na si Bashar al-Assad noong Lunes ay binansagan ang isang opensiba na pinamunuan ng Islamista na nakakuha ng mga bahagi ng teritoryo na isang bid na muling iguhit ang mapa ng rehiyon alinsunod sa mga interes ng US.
Ang kanyang mga komento, na ginawa sa isang phonecall kay Iranian President Masoud Pezeshkian, ay dumating habang ang Syrian military at ang kaalyado nitong Russia ay nagsagawa ng nakamamatay na air raids sa mga lugar na nasa ilalim ng Islamist at Turkish-backed rebel control.
Si Assad ay suportado ng Russia at Iran, na parehong kinumpirma na tutulungan nila ang kanyang hukbo na lumaban matapos ang Aleppo, ang pangalawang lungsod ng bansa, ay nawala sa kontrol ng gobyerno.
Ang Syria ay nasa digmaan mula noong sugpuin ni Assad ang mga protesta sa demokrasya noong 2011, at ang labanan ay umani ng mga dayuhang kapangyarihan at mga jihadist, at nag-iwan ng 500,000 katao ang namatay.
Dahil ang hukbo ni Assad ay bumalik sa kontrol sa karamihan ng bansa pagkatapos ng mga taon ng paglilipat ng mga linya ng labanan, ang salungatan ay halos tulog hanggang noong nakaraang linggo, nang ang Islamist-led na alyansang rebelde ay naglunsad ng opensiba.
“Ang pagdami ng terorista ay sumasalamin sa malalayong layunin ng paghati sa rehiyon at paghiwa-hiwalayin ang mga bansa sa loob nito at muling iguhit ang mapa alinsunod sa mga layunin ng Estados Unidos at Kanluran,” sabi ni Assad sa isang pahayag mula sa kanyang tanggapan.
Sa katapusan ng linggo, ang Islamist na Hayat Tahrir al-Sham (HTS) na grupo at mga kaalyadong paksyon ay kinuha ang lungsod ng Aleppo, na nagbabawal sa mga kapitbahayan na kontrolado ng mga pwersang Kurdish, ayon sa Syrian Observatory for Human Rights.
Ang Aleppo, isang sinaunang lungsod na pinangungunahan ng landmark na kuta nito, ay tahanan ng dalawang milyong tao, at nakakita ng matitinding labanan noong unang bahagi ng labanan.
Ngunit hanggang sa katapusan ng linggo, ang mga rebelde ay hindi kailanman ganap na sakupin.
Ang footage ng AFPTV ay nagpakita ng mga rebeldeng nakapagod sa militar na nagpapatrolya sa mga lansangan ng Aleppo, ang ilan ay nagsunog ng bandila ng Syria at ang iba ay nakataas ang berde, pula, itim at puting bandila ng rebolusyon.
Bagama’t ang mga lansangan ay tila halos walang laman, ang ilan ay lumabas upang magsaya sa mga sumusulong na mandirigma.
Ang HTS ay isang alyansa na pinamumunuan ng dating sangay ng Al-Qaeda sa Syria. Ito ay nakikipaglaban sa tabi ng mga kaalyadong paksyon, na may mga yunit na kumukuha ng mga order mula sa isang magkasanib na utos.
Noong Lunes, ang mga pagsalakay sa himpapawid na isinagawa ng Syria at Russia sa ilang lugar ng lalawigan ng Idlib sa hilagang-kanluran ng Syria ay pumatay ng 11 sibilyan, kabilang ang limang bata, sabi ng Observatory.
“Ang mga welga ay naka-target… mga pamilyang lumikas na naninirahan sa gilid ng isang kampo ng displacement,” sabi ni Hussein Ahmed Khudur, isang 45-taong-gulang na guro na humingi ng kanlungan sa kampo mula sa pakikipaglaban sa lalawigan ng Aleppo.
Sinabi niya na isa sa mga namatay na bata ay isang estudyante niya, at ang apat pa ay kanyang mga kapatid na babae.
Ang Russia, na unang nanghimasok nang direkta sa digmaang Syrian noong 2015, ay nagsabi noong Lunes na patuloy nitong sinusuportahan si Assad.
“Siyempre patuloy kaming sumusuporta kay Bashar al-Assad at nagpapatuloy kami ng mga contact sa naaangkop na antas, sinusuri namin ang sitwasyon,” sabi ng tagapagsalita ng Kremlin na si Dmitry Peskov.
Ang nangungunang diplomat ng Iran, si Abbas Araghchi, ay nasa Syria noong Linggo upang maghatid ng mensahe ng suporta, sinabi ng state media.
Noong Lunes, sinabi ng tagapagsalita ng Iranian foreign ministry na si Esmail Baqaei na ang Islamic republic ay pumasok sa Syria sa opisyal na imbitasyon ng gobyerno ni Assad.
“Ang aming mga militar na tagapayo ay naroroon sa Syria, at sila ay naroroon pa rin. Ang pagkakaroon ng mga tagapayo mula sa Islamic Republic of Iran sa Syria ay hindi isang bagong bagay,” sabi niya.
– ‘Limitadong utility’ –
Habang ang labanan ay nag-ugat sa isang digmaan na nagsimula mahigit isang dekada na ang nakalipas, marami ang nagbago mula noon.
Milyun-milyong Syrian ang nawalan ng tirahan, na may humigit-kumulang 5.5 milyon na nakatira sa mga kalapit na bansa.
Karamihan sa mga sangkot sa mga paunang protestang anti-Assad ay maaaring patay, nasa kulungan o nabubuhay sa pagkatapon.
Ang Russia ay nasa digmaan sa Ukraine, at ang mga militanteng kaalyado ng Iran na Hezbollah at Hamas ay lubhang humina ng higit sa isang taon ng salungatan sa Israel.
Ang papel ng Hezbollah ng Lebanon, na gumanap ng mahalagang papel sa pagsuporta sa gobyerno partikular sa paligid ng Aleppo, ay nananatiling pinag-uusapan matapos itong umatras mula sa ilan sa mga posisyon nito upang tumuon sa pakikipaglaban sa Israel.
Sinimulan ng HTS at mga kaalyado nito ang kanilang opensiba noong Miyerkules, tulad ng isang tigil-putukan na nagkabisa sa Lebanon pagkatapos ng mahigit isang taon ng digmaan sa pagitan ng Hezbollah at Israel.
Ang karahasan sa Syria ay pumatay ng higit sa 457 katao, karamihan ay mga mandirigma ngunit kabilang din ang hindi bababa sa 72 sibilyan, ayon sa Observatory, na mayroong isang network ng mga mapagkukunan sa loob ng Syria.
Sinabi ng Observatory na ang pagsulong ng mga rebelde ay nakatagpo ng kaunting pagtutol.
Si Aaron Stein, presidente ng Foreign Policy Research Institute na nakabase sa US, ay nagsabi na “Ang presensya ng Russia ay humina nang malaki at ang mabilis na reaksyon ng mga air strike ay may limitadong gamit.”
Tinawag niya ang pagsulong ng mga rebelde na “isang paalala kung gaano kahina ang rehimen”.
– ‘Nawala’ –
Sinabi ni Aron Lund ng Century International think tank: “Mukhang nawala ang Aleppo para sa rehimen.”
Idinagdag niya: “At ang isang pamahalaan na walang Aleppo ay hindi talaga isang gumaganang pamahalaan ng Syria.”
Nakuha rin ng mga rebelde ang dose-dosenang mga bayan sa hilaga, kabilang ang Khan Sheikhun at Maaret al-Numan, halos kalahati ng pagitan ng Aleppo at Hama, sinabi ng Observatory.
Ang footage ng AFPTV ay nagpakita ng mga rebeldeng nagtutulak sa lalawigan ng Hama sa gitnang Syria, gayundin ang mga tangke at kagamitan ng hukbo na inabandona sa tabing kalsada.
Nanawagan ang Estados Unidos at mga kaalyado nito na France, Germany at Britain noong Linggo para sa “de-escalation” sa Syria, at para sa proteksyon ng mga sibilyan at imprastraktura.
Ang Estados Unidos ay nagpapanatili ng daan-daang tropa sa hilagang-silangan ng Syria bilang bahagi ng isang anti-jihadist na koalisyon.
Kaayon ng opensiba na pinamumunuan ng HTS, inatake ng mga paksyon ng pro-Turkey sa hilagang Syria ang mga Kurdish fighters sa lalawigan ng Aleppo noong Linggo, kung saan sinabi ng Observatory na sinamsam nila ang estratehikong bayan ng Tal Rifaat at mga kalapit na nayon.
Noong Lunes, sa liwanag ng pagkuha sa Tal Rifaat, isang suportado ng US, ang puwersang pinamumunuan ng Kurdish sa Syria ay nagsabing hinahangad nitong ilikas ang mga Kurd sa paligid ng Aleppo sa mga ligtas na lugar sa ilalim ng kontrol nito.
bur-ser/dv
