Ang mga Olympian ng bansa ay ang toast ng bayan noong Miyerkules, nang ang isang parada ay idinaos bilang parangal sa kanilang araw pagkatapos nilang magplano mula sa Paris Games hanggang sa isang hero’s welcome.
Masinding tagay ang sumalubong kay gymnast na si Carlos Yulo, na nanalo ng dalawang gintong medalya sa kaakit-akit na kabisera ng France, lalo na nang ang parada ay lumusot sa mga lansangan ng Maynila, kung saan pinalaki ang 24-anyos na bituin.
Sa pamamagitan ng pagkapanalo sa men’s floor exercises at vault, natriple ng maliit na si Yulo ang kabuuang Olympic gold medal haul ng bansa sa tatlo.
Sa kanyang mga medalyang nakasabit sa kanyang leeg, isang nagniningning na si Yulo ang nagbigay ng mga tanda ng tagumpay sa mga sumasamba sa mga tao na nagwagayway ng mga bandila ng Pilipinas at nag-selfie gamit ang float, na pinalamutian ng limang Olympic rings, bilang backdrop.
Ang mga higanteng poster na may larawan ni Yulo ay nakasabit sa mga poste ng kuryente sa gilid ng mga lansangan.
“Ang tagumpay natin ay tagumpay ng buong bansa,” sabi ni Yulo nang dumating siya kasama ang delegasyon ng Pilipinas noong Martes ng hapon.
Opisyal na nagsimula ang parada alas-4:08 ng hapon sa Aliw Theater sa Pasay City bago tumungo sa hilaga ng Maynila.
Kasama ni Yulo sina bronze-winning boxers na sina Aira Villegas at Nesthy Petecio, track standouts Lauren Hoffman at John Cabang Tolentino, weightlifters Vanessa Sarno, John Ceniza at Elreen Ando, at boxers Hergie Bacyadan, Carlo Paalam at Eumir Marcial.
“Sobrang saya ko dahil unti-unti nang nakikilala ang mga babaeng boksingero natin,” ani Petecio sa Filipino sa pagdiriwang ng homecoming ng Team Philippines sa Newport World Resorts nitong Martes ng gabi. “Sana mas masuportahan ang (women’s boxing) dahil blessed lang ako na nakapag-uwi ulit ng medalya.”
Si Lia Orellano, 82, ay lumabas ng kanyang tahanan sa tulong ng isang tungkod sa mabagsik na Leveriza Street ng Maynila upang salubungin ang kanyang dating kapitbahay na si Yulo.
“I’m very happy and proud sa na-achieve niya. Binigyan niya kami ng pag-asa na lahat ay maaaring maging katulad niya mula sa maliit na kalye na ito, “sabi niya sa Agence France-Presse (AFP), na naaalala na noong maliit pa siya ay mahilig si Yulo na “gumawa ng tumblings dito kahit sa maruruming kalye na ito.”
Nakilala ni Pangulong Ferdinand Marcos ang 22 Filipino athletes noong Martes at binigyan sila ng malalaking bonus.
Binigyan ni Marcos si Yulo ng presidential citation at P20 milyon (mga $350,000) bukod pa sa P10 milyon na reward na legal na ipinag-uutos para sa mga Olympic gold medallist.
“Siguro mas uunahin ngayon ang gymnastics. We expect to gain more support for us (sa gymnastics),” ani Allen Castañeda, coach ni Yulo.
Nagkamit din si Yulo ng cash at gift pledges mula sa iba pang tanggapan ng gobyerno at pribadong kumpanya.
“Obvious na sa mga tao ngayon na kung gusto nating manalo ng mas maraming medalya sa Olympics, individual sports ang mas dapat bigyan ng priority,” sabi ni Samahang Weightlifting ng Pilipinas president Monico Puentevella sa Inquirer.
Sa Newport World Resorts noong Martes ng gabi, si Tolentino ay nag-toast ng pole vaulter na si EJ Obiena, na muntik nang makaligtaan sa podium ngunit nananatiling inspirasyon sa mga gustong kumatawan sa bansa sa hinaharap. —AFP, ROMMEL FUERTES JR., JUNE NAVARRO
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
