Si Derrick White ay huling-minutong tawag ng USA Basketball, na pinalitan ang nasugatan na si Kawhi Leonard.
Halos hindi siya mukhang isang 11th-hour choice noong Lunes ng umaga (oras sa Maynila) nang talunin ng NBA-littered American squad ang Serbia, 110-84, para buksan ang gold medal-retention bid nito sa Summer Olympic Games sa France.
Si White, isang NBA champion sa Boston Celtics, ay nagtala ng dalawang puntos at dalawang assist. Naglaro siya ng halos 16 minuto—hangga’t ang magiging topscorer na si Kevin Durant—pangunahing nagpapahirap sa Eagles na naunang sinisingil bilang pinakamahirap na hamon ng Team USA sa pool play.
“Lumabas ka lang doon at gawin mo lang ang gagawin ko,” sabi ni White tungkol sa kanyang papel sa isang panayam na inilathala sa website ng Team USA. “Subukan lamang na punan ang anumang mga butas na maaaring mayroon tayo at makipagkumpetensya sa isang mataas na antas.”
Ang paglalaro ni White sa pagbubukas ng Paris Olympics ng Team USA ay kapuri-puri, kung isasaalang-alang ang yaman ng talento na mayroon ang squad.
Ang American squad ay kasalukuyang mayroong 10 Olympic gold winners at nagtatampok ng apat na NBA MVPs.
Kahit na ginawang kahanga-hanga ang pagganap ni White ay ang katotohanan na ito ang kanyang unang Olympic tour. Nagsilbi si White sa koponan ng US na nagtapos sa ikapitong bahagi sa 2019 World Cup, ngunit ito ay sa panahon kung saan halos hindi binigyan ng pansin ng mga Amerikano ang mga world championship.
Naging kapansin-pansin ang mga minuto ni White para sa mga tagahanga sa social media, dahil ang kanyang teammate at ang cornerstone ng Boston na si Jayson Tatum ay hindi naglaro laban sa mga Serbians.
Ang Indiana Pacers star na si Tyrese Haliburton ay naupo din para sa mga Amerikano noong gabing iyon.
Ang head coach na si Steve Kerr ay nagsabi sa postgame presser na siya ay “nagpunta sa mga kumbinasyon na may katuturan” at binanggit na si Tatum ay pinangangasiwaan ng maayos ang pag-unlad at nagtiwala na ang Celtics star ay sa kalaunan ay “magagawa ang kanyang marka” sa global showcase.
Si White, dalawang beses na miyembro ng All-Defensive team ng NBA, ay nagtapos ng +15 sa blowout ng Eagles, isang panig na nanalo ng pilak sa huling World Cup na ginanap sa Manila. INQ
