CAGAYAN DE ORO, Philippines — Kumportableng nakaupo ang kontrobersyal na negosyanteng Tsino na si Tony Yang sa mga political elite ng Cagayan de Oro at Misamis Oriental, kabilang sina dating pangulong Rodrigo Duterte at Senador Christopher Lawrence Go, sa isang high-profile na kaganapan sa city hall noong unang bahagi ng 2023.
Pinarangalan ng pamahalaang lungsod sina Duterte at Go bilang “adopted sons” ng Cagayan de Oro noong Marso 2023, kasunod ng mga resolusyon ng konseho ng lungsod na inakda ng dalawang konsehal na malapit na nauugnay sa grupo ni Duterte sa Davao.
Ang 54-anyos na Chinese businessman, na inaresto ng mga awtoridad sa imigrasyon noong Setyembre 19, ay ang nakatatandang kapatid ni Michael Yang na nagsilbing presidential adviser ni Duterte sa economic affairs.
Ang kaso ni Tony Yang ay nakakuha ng pambansang atensyon, kung saan ang kanyang kapatid na si Michael ay inakusahan ng paggamit ng kanyang relasyon kay Duterte upang makakuha ng mga kumikitang deal sa negosyo noong nakaraang administrasyon.
Si Michael ang nasa likod ng Pharmally Pharmaceutical, na nag-supply sa gobyerno ng milyun-milyong pisong halaga ng substandard na personal protective equipment (PPE) noong panahon ng COVID-19 pandemic. Siya at ang kanyang mga kapatid, kasama si Tony, ay na-link din sa illegal drug trade at kontrobersyal na offshore gaming operations.
Sino ang nag-imbita kay Tony Yang?
Sinabi ni Councilor Yam Lam “Alam” Lim sa Rappler noong Miyerkules, Setyembre 25, na dumalo si Yang sa city hall luncheon bilang parangal kay Duterte at Go sa Luxe Hotel, nakipagkamay sa kanila at sa mga lokal na opisyal, at pagkatapos ay sumama sa kanila sa presidential table.
“Pumunta siya kasama ang silid ng mga Tsino. Hindi natin pwedeng sabihin na pumunta lang siya sa ibang lugar. Bilang paggalang, hiniling siyang sumama sa amin sa mesa at ginawa niya,” sabi ni Lim.
Umupo si Yang ilang upuan ang layo kina Duterte at Go, sa tapat kung saan nakaupo si Cagayan de Oro Mayor Rolando Uy.
Katabi ni Uy sa malaking round table sina Councilor Joyleen Mercedes “Girlie” Balaba, Duterte at Go. Nakaupo din sa presidential table kung saan sina Misamis Oriental Governor Peter Unabia, Councilor Romeo Calizo, at Lim.
Sinabi ni Balaba, na gumawa ng hiwalay na resolusyon para parangalan si Go, na hindi niya alam kung sino ang nag-imbita kay Yang sa event.
“Kilala ko lang siya na kapatid ni Michael Yang. Hindi ko talaga alam kung sino ang nag-imbita sa kanya sa event na iyon,” she said.
Sina Balaba at Lim ay nag-akda ng dalawang resolusyon ng konseho ng lungsod, na binatikos nang husto ng mga aktibista ng karapatang pantao at mga kritiko ni Duterte sa Cagayan de Oro noong panahong iyon.
Isang resolusyon, na isinulat ni Lim, ay pinangalanan si Duterte na isang “adopted son” ng Cagayan de Oro bilang pagkilala sa kanyang “Build, Build, Build” na pagtulak sa imprastraktura, ang kanyang kontrobersyal na digmaan laban sa droga, at ang pandemyang tugon ng gobyerno.
Ang isa naman, na itinulak ni Balaba, ay pinarangalan si Go para sa pagtatayo ng Malasakit Centers – one-stop hub para sa tulong medikal at pinansyal – sa buong bansa, kabilang ang dalawa sa Cagayan de Oro.
Si Balaba, isang dating ABS-CBN Davao broadcast journalist, ay kilala sa kanyang napakalapit na ugnayan sa dating pangulo, na sinabi niyang madalas niyang kinokonsulta sa mga legal na usapin.
Samantala, si Lim ay bayaw ng negosyanteng Davao na si Sammy Uy, na iniulat na isa sa mga pangunahing tagasuporta ng pananalapi ni Duterte sa Davao City.
Mahiwagang mingler
Sinabi ni Konsehal Roger Abaday, na dumalo sa kaganapan, na hindi ito ang unang pagkakataon para kay Tony Yang na dumalo sa isang kaganapan sa city hall.
“Nakihalo siya at dumalo sa lahat ng uri ng mga kaganapan. Siya ay nasa lahat ng dako, ngunit kakaunti ang nalalaman tungkol sa kanya hanggang ngayon. Hindi ko alam kung sino siya,” sabi ni Abaday.
Sinabi ni Balaba na naalala niya ang pagpapakilala sa kanya ni Yang sa Army-owned golf course sa Camp Evangelista sa Patag, Cagayan de Oro.
“Naglalaro ako ng golf, at kasama siya sa isa pang grupo ng mga golfer noong panahong iyon,” sabi niya. “Hindi niya ako kilala.”
Nakuha ni Tony Yang ang atensyon ng publiko matapos siyang iugnay ni Santa Rosa City Representative Dan Fernandez sa umano’y ilegal na droga at smuggling activities sa isang government-owned industrial complex sa Tagoloan, Misamis Oriental, gayundin sa isang Philippine offshore gaming operator (POGO) sa Cugman, Cagayan de Oro.
Si Yang ay humarap sa komite ng Senado noong Martes, Setyembre 24, kung saan kinuwestiyon siya ng mga senador tungkol sa kanyang mga pakikitungo sa negosyo at umano’y koneksyon sa mga aktibidad na kriminal sa Misamis Oriental at Cagayan de Oro.
Mga kathang-isip na pangalan at kayamanan
Sinabi ni Yang sa mga senador na lumipat siya sa Cagayan de Oro anim na buwan pagkatapos dumating sa Maynila mula sa mainland China noong huling bahagi ng 1990s, sa utos ng kanyang yumaong lolo, na gustong tumulong siya sa isang kamag-anak sa negosyong tela sa lungsod.
Aniya, ang kanyang maternal grandfather ang nagbigay sa kanya ng P800,000 para mamuhunan sa mga business ventures sa Cagayan de Oro.
Makalipas ang mahigit dalawang dekada, itinatag ni Yang ang P800-million steel manufacturing plant, ang Philippine Sanjia Steel Corporation, sa Misamis Oriental. Nagtayo rin siya ng isa pang kumpanya na nagpapatakbo ng POGO sa isang high-end mixed-used commercial at residential complex sa Cagayan de Oro.
Sinabi ng Philippine Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) sa mga senador na kasalukuyang nag-ooperate ang Sanjia Steel kasama ang hindi bababa sa 300 manggagawa mula sa China. Sa kasagsagan nito, sinabi ng PAOCC na ang tagagawa ng bakal ay nakakuha ng humigit-kumulang 2,000 Chinese na manggagawa sa planta nito sa loob ng 3,000-ektaryang Phividec industrial estate sa Misamis Oriental.
Inakusahan ng mga kongresista na ang Sanjia Steel, na may sariling pantalan, sa 3,000 ektarya na industriyal estate ng Philippine Veterans Investment Development Corporation (Phividec) sa Misamis Oriental, ay ginamit bilang drop-off point para sa iligal na droga, smuggled na bigas at iba pang kalakal.
Sinabi ni Hontiveros na si Yang, na ang tunay na pangalan ay Yang Jian Xin, ay nakakuha ng Philippine birth certificate sa pangalan ni Antonio Maestrado Lim. Mayroon din siyang ilang kumpanya ng negosyo na nakarehistro sa Security Exchange Commission (SEC) sa ilalim ng kanyang pangalang Filipino.
“Sa loob ng 25 taon, ginamit ni Yang ang kanyang iba’t ibang kathang-isip na pangalan upang kumita ng pera mula sa bansang ito,” sabi ni Hotiveros sa pagdinig ng Senado.
Ginawang lehitimo ni Duterte ang mga POGO
Sinabi ni Hontiveros na si Yang ay nagmamay-ari at mayorya ng stockholder ng Oroone Incorporated, isang POGO service provider na nakarehistro sa Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR).
Noong Abril 3, 2017, ipinasa ng Konseho ng Lungsod ng Cagayan de Oro ang Resolution No. 12660-2017, na nagpapahintulot sa operasyon ng Oroone sa Alwana Business Park sa Barangay Cugman.
Sinabi ni Konsehal Abaday na alam ng lokal na pamahalaan ang mga operasyon ng POGO sa lungsod, ngunit walang lokal na opisyal ang nagkaroon ng isyu tungkol dito noong panahong iyon “dahil ginawang lehitimo ni Digong (Duterte) ang” offshore gaming operations.
Sinabi naman ng isa pang konsehal na si Ian Mark Nacaya na walang batas na ginagawang ilegal ang operasyon ng POGO sa bansa hanggang ngayon.
Ipinakita ng isang dokumento na si Nacaya ang kumilos para sa pag-apruba ng resolusyon na pabor sa mga operasyon ni Oroone sa Cugman, ngunit sinabi niya sa Rappler na ginawa lang niya iyon bilang chairman ng komite ng batas at panuntunan ng konseho ng lungsod noong panahong iyon, at dahil ito ay greenlit ng lokal na komite sa mga laro at libangan.
Sa harap ng komite ng Senado, itinanggi ni Tony Yang na pagmamay-ari niya si Oroone, at inangkin na nagsilbi lamang siya bilang isang dummy, isang pahayag na pinagdudahan ng mga senador.
Sinabi ng direktor ng pulisya ng Cagayan de Oro na si Colonel Salvador Radam na ang isang pangkat ng pulisya na nag-inspeksyon sa mga pasilidad ng Oroone kamakailan ay natagpuan ang mga ito na walang laman, maliban sa mga mesa at upuan na naiwan ng mga nakatira dito.
Mga pulis at larawan
Sa pagdinig, ipinakita ni Hontiveros ang mga larawan ng mga pulis sa Cagayan de Oro na nagpa-pose kasama si Yang. Kinilala ni Yang na kilala niya ang ilan sa kanila, kabilang ang dating hepe ng PNP na si General Benjamin Acorda Jr., na nagsilbi bilang police director para sa Northern Mindanao noong panahong kinuha ang isa sa mga larawan.
“Napakabigay ni Yang sa lahat, lalo na sa mga pulis,” sabi ni Cagayan Oro Councilor George Goking sa local broadcaster. Magnum Radio noong Martes.
Isang opisyal ng pulisya sa isa sa mga larawan, si Colonel Lemuel Gonda, hepe ng PNP Regional Anti-Cybercrime Unit, ang nagprotesta sa pagpapakita ng isa sa mga larawan sa pagdinig ng panel ng Senado, at sinabing ito ay naglagay sa kanya sa masamang liwanag. Si Gonda ay operations chief ng Cagayan de Oro police noong mga oras na iyon ang kuha ng larawan.
“Ang mga tao ay madalas na pumupunta sa akin at humihiling na kunin ang kanilang mga larawan kasama ako. Bahagi ito ng ating ugnayan sa komunidad. Nagbibigay kami ng seguridad sa kaganapan ng city hall na inorganisa para kay dating pangulong Duterte. Nilapitan kami ni Yang at tinanong kung pwede siyang magpakuha ng litrato sa amin, at pumayag kami,” sabi ni Gonda.
Hinimok niya si Hontiveros na maging “maingat,” idinagdag na ang mga mananaliksik ng senador ay dapat tukuyin ang konteksto ng mga larawan na kanilang ipinakita bilang pagsasaalang-alang sa reputasyon ng ibang tao. – Rappler.com
