MANILA, Philippines – Sa kanyang unang laro pabalik sa Samahang Basketbol ng Pilipinas (PBA), hindi nag-aksaya ng panahon si Shabazz Muhammad na ipakita kung bakit tama ang pagpili ng Magnolia na kunin siya bilang kapalit na import sa kalagitnaan ng PBA Governors’ Cup.
Ibinaon ni Muhammad ang game-winning basket para sa Hotshots nang makatakas sila sa walang panalong Terrafirma Dyip sa pamamagitan ng balat ng kanilang mga ngipin, 99-98, sa Ninoy Aquino Stadium noong Huwebes, Setyembre 12.
Sa paghabol ng Magnolia, 97-98, matapos maitama ni Terrafirma rookie Paolo Hernandez ang isang cold-blooded trey, kinuha ni Muhammad ang kanyang sarili at nag-convert sa isang matigas na floater sa ibabaw ng nakaunat na mga braso ni Andreas Cahilig upang ilagay ang Hotshots sa driver’s seat may 8.1 segundo ang natitira .
Ang Terrafirma ay nagkaroon ng isang huling crack sa panalo, ngunit ang Dyip star na si Stanley Pringle ay nawalan ng pag-aari ng bola — na humantong sa isang hindi malamang na long-distance na paghampas ni Kevin Ferrer na nahulog sa paglipas ng oras.
“Nagbago kami (imports) dahil sa mga ganitong klaseng laro. We want somebody who can take charge down the stretch, like Shabazz,” sabi ni Magnolia head coach Chito Victolero.
“Gusto namin na siya ang kunin ang laro at gawin ang kanyang hakbang,” dagdag ni Victolero ng Muhammad, na pumalit sa kanyang kapwa dating beterano ng National Basketball Association (NBA) na si Glen Robinson III sa kabila ng solidong numero ng huli.
Ito ang ikalawang tour of duty ni Muhammad sa PBA matapos na makibagay para sa San Miguel Beermen sa 2021-2022 Governors’ Cup, kung saan minsan siyang pumutok ng 57 puntos.
Bago ang krusyal na bucket nina Hernandez at Muhammad sa endgame, si Paul Lee ang naghatid ng napakalaking four-point shot para bigyan ang Hotshots ng manipis na 97-95 na kalamangan may 21 segundo ang natitira matapos mahuli mula sa 3:03 mark ng quarter.
Sa kabila ng mabagal na pagsisimula ng laro dahil sa kanyang tatlong foul sa unang yugto, si Muhammad ay nanguna para sa Magnolia na may 20 puntos sa 8-of-15 shooting.
Na-backsto ni Zavier Lucero si Muhammad na may 17 puntos, habang si Calvin Abueva ay lumaki nang malaki sa 15 markers at 7 rebounds nang umunlad ang Hotshots sa 4-3 sa Group A.
Sa kabilang panig, sumabog ang import ng Terrafirma na si Antonio Hester para sa double-double na 39 puntos at 16 rebounds, habang sina Ferrer at Pringle ay may 18 at 17 puntos, ayon sa pagkakasunod.
Hindi nakuha ng Dyip — na nahulog sa 0-7 — ang serbisyo ng kanilang mga bituin na sina Christian Standhardinger at Juami Tiongson dahil sa mga pinsala.
Ika-4 na sunod na panalo ang TNT sa gastos ng Meralco
Samantala, sa bakbakan sa pagitan ng dalawang red-hot team sa Group A, napanatili ng TNT Tropang Giga ang kanilang sunod-sunod na panalo matapos makaligtas sa late comeback ng Meralco Bolts, 108-99.
Nag-apoy si Calvin Oftana mula sa kabila ng arko, pinatumba ang anim sa kanyang pitong three-point na pagtatangka, upang tapusin ang may mataas na koponan na 25 puntos para sa TNT, na nakakuha ng ikaapat na sunod na panalo para sa 6-1 slate.
Ang import ng TNT na si Rondae Hollis-Jefferson ay nagpost din ng kanyang karaniwang all-around na mga numero na 22 puntos, 7 rebounds, at 9 na assist nang muling iginiit ng Tropang Giga ang kanilang pagwawagi sa Meralco at tinapos ang sariling four-game winning run ng Bolts.
“Alam namin na babalik sila. We had no pretentions, we had no illusions that it was going to be easy by any means,” sabi ni TNT tactician Chot Reyes ng fourth-quarter rally ng Meralco.
“Sa huli, kinuha ng mga manlalaro sa kanilang sarili na gawin ang mga kinakailangang paghinto,” dagdag niya.
Matapos muling itayo ang pinakamalaking liderato sa laro sa 14 puntos, 86-72, sa 9:48 marka ng huling quarter, nabigo ang TNT na pangalagaan ang malaking kalamangan nito nang bumangon ang Meralco at umabot lamang sa tatlong puntos. 89-92, off ang Chris Newsome triple sa 5:44 upang maglaro.
Ang magkabilang koponan ay nagpalitan ng basket sa susunod na tatlong minuto at sa TNT ay nasa unahan pa rin ng tres, 100-97, ang mga beterano na sina Kelly Williams at Jayson Castro ay nagbalik-loob sa back-to-back layups upang bigyan ang Tropang Giga ng isang kailangang-kailangan na two-possession separation mula sa Meralco , 104-97, may natitira pang 1:57.
Pagkatapos ay sinelyuhan ni Oftana ang panalo sa pamamagitan ng kanyang sariling layup nang bigyan nito ang Tropang Giga ng 106-97 kalamangan may 50.5 segundo na lang ang natitira sa paligsahan.
Nanguna si Allen Durham sa Meralco na may double-double na 26 points at 11 rebounds, habang nagdagdag si Chris Newsome ng 23 markers.
Sa pagkatalo, nakita ng Bolts ang kanilang record na bumaba sa 5-2.
Ang mga Iskor
Unang Laro
TNT 108 – Oftana 25, Hollis-Jefferson 22, Aurin 16, Castro 12, Erram 11, Pogoy 9. Williams 9, Nambatac 4, Heruela 0, Khobuntin 0.
Meralco 99 – Durham 26, Newsome 23, Quinto 12, Cansino 12, Bancheor 10, Caram 8, Pasoal 4, Rios 4, Bates 0, Pascual 0, Mendoza 0, Jose 0.
Mga quarter: 32-20, 49-44, 78-67, 108-99.
Pangalawang Laro
Magnolia 99 – Muhammad 20, Lucero 17, Abueva 15, Ahanmisi 9, Lee 9, Sangalang 8, Dionisio 8, Barroca 7, Mendoza 3, Eriobu 2, Reavis 1, Laput 0, Alfaro 0, Balanza 0.
Terrafirma 98 – Hester 39, Ferrer 18, Pringle 17, Hernandez 7, Olivario 6, Ramos 5, Cahilig 3, Sangalang 3, Carino 0, Hanapi 0.
Mga quarter: 17-20, 48-44, 69-71, 99-98.
– Rappler.com
