Sinabi ng Pangulo ng Kenya na si William Ruto noong Linggo na handa na siya para sa “isang pakikipag-usap” sa libu-libong “mapayapa” na mga batang nagpoprotesta laban sa buwis, na nag-udyok sa mga bagong tawag mula sa mga organizer ng kilusan na tanggapin ang kanilang kahilingan na kanselahin ang mga buwis.
Inayos sa social media at higit sa lahat ay pinamumunuan ng mga Gen-Z Kenyans na nag-livestream ng mga demonstrasyon, ang mga protesta ng libu-libong tao ay nakakabighani sa gobyerno ni Ruto, habang ang kawalang-kasiyahan ay tumataas sa kanyang mga patakaran sa ekonomiya.
“I am very proud of our young people… they have stepped forward peaceful and I want to tell them we are going to engage them,” sabi ni Ruto sa kanyang unang pampublikong komento sa mga protesta.
“Magkakaroon tayo ng pag-uusap upang magkasama tayong bumuo ng isang mas malaking bansa,” sabi ni Ruto sa isang paglilingkod sa simbahan sa bayan ng Rift Valley ng Nyahururu.
Ang kanyang paglalarawan sa mga protesta bilang “mapayapa” ay dumating pagkatapos na iulat ng mga nangangampanya ng karapatan ang dalawang pagkamatay kasunod ng mga demonstrasyon noong Huwebes sa Nairobi.
Isang organisador ng protesta, si Hanifa Adan, na nagsabi sa AFP na siya ay nagtatago upang maiwasan ang pag-aresto, sinabi ni Ruto na kailangang “tumugon sa publiko” sa mga kahilingan na kanselahin ang mga iminungkahing pagtaas.
“Hindi maaaring i-claim ni Pangulong Ruto na sumusuporta sa amin habang ang kanyang mga pulis ay brutalise sa mapayapang protesters,” sabi niya.
“Nalampasan na natin ang yugto ng pakikipag-usap at hindi na tatahimik. Hinihiling natin na wakasan ang karahasan ng pulisya, paggalang sa ating mga karapatan sa konstitusyon, at kalayaang magsalita nang walang takot na arestuhin o masaktan.”
Sinabi ng Amnesty International Kenya noong Linggo na “sa huling 72 oras, ang mga nag-organisa ng protesta, tagalikha ng nilalaman, mga medik at nagprotesta ay na-profile, dinukot at ikinulong bilang paglabag sa ating mga batas.”
Ang rights watchdog ay hindi nagdetalye sa bilang ng mga nakakulong, at walang agarang komento ang pulisya.
– Dalawang patay –
Ang mga demonstrasyon noong Huwebes ay halos mapayapa, ngunit nagpaputok ang mga opisyal ng tear gas at water cannon sa buong araw upang ikalat ang mga nagprotesta malapit sa parliament.
Sinabi ng isang opisyal ng Kenya Human Rights Commission sa AFP noong Sabado na ang 21-anyos na si Evans Kiratu ay “tinamaan ng isang tear gas canister” sa panahon ng mga protesta at namatay sa ospital.
Noong Biyernes, sinabi ng isang police watchdog na sinisiyasat nito ang mga paratang na isang 29-anyos na lalaki ang binaril ng mga opisyal sa Nairobi pagkatapos ng mga demonstrasyon.
Sinabi ng Independent Policing Oversight Authority (IPOA) na “naidokumento nito ang pagkamatay… diumano’y resulta ng pamamaril ng pulisya” noong Huwebes.
Ilang organisasyon, kabilang ang Amnesty International Kenya, ang nagsabi na hindi bababa sa 200 katao ang nasugatan sa mga protesta sa Nairobi, habang libu-libong tao ang nagtungo sa mga lansangan sa buong bansa.
Ang mga nagprotesta ay nanawagan para sa isang pambansang welga sa Martes.
– Gobyernong kulang sa pera –
Pagkatapos ng mas maliliit na demonstrasyon sa Nairobi noong nakaraang Martes, sumang-ayon ang gobyernong kulang sa pera na ibalik ang ilang pagtaas ng buwis na inilatag sa isang bagong panukalang batas.
Ngunit ang administrasyon ni Ruto ay nagnanais pa ring magtaas ng ilang mga buwis, na sinasabi na ang mga ito ay kinakailangan para sa pagpuno sa kaban ng estado at pagputol ng pag-asa sa panlabas na paghiram.
Ang Kenya ay may napakalaking utang na ang mga gastos sa serbisyo ay lumaki dahil sa pagbagsak ng halaga ng lokal na pera sa nakalipas na dalawang taon, na ginagawang mas mahal ang mga pagbabayad ng interes sa mga pautang sa dayuhang pera.
Ang pagtaas ng buwis ay magtatambak ng karagdagang presyon sa mga Kenyans na nahihirapan sa mga pagtaas ng gastos sa pamumuhay, na may mga trabahong may malaking suweldo na nananatiling hindi maabot ng mga kabataan.
Sinabi ni Ruto noong Linggo na ang taunang badyet ay kasama ang mga hakbang upang harapin ang kawalan ng trabaho ng mga kabataan at pagbutihin ang access sa mas mataas na edukasyon.
Matapos sumang-ayon ang gobyerno na i-scrap ang mga singil sa mga pagbili ng tinapay, pagmamay-ari ng kotse at mga serbisyong pinansyal at mobile, nagbabala ang treasury tungkol sa kakulangan sa badyet na 200 bilyong shillings ($1.56 bilyon).
Target na ngayon ng gobyerno ang pagtaas ng presyo ng petrolyo at mga buwis sa pag-export para punan ang kawalan na iniwan ng mga pagbabago, isang hakbang na sinasabi ng mga kritiko na magpapamahal sa buhay sa isang bansang puno na ng mataas na inflation.
Ang Kenya ay may isa sa mga pinaka-dynamic na ekonomiya sa East Africa ngunit isang third ng 51.5 milyong tao nito ay nabubuhay sa kahirapan.
amu/js
