NEW YORK — Si Robert Towne, ang Oscar-winning na manunulat ng senaryo ng “Shampoo,” “The Last Detail” at iba pang kinikilalang pelikula na ang gawa sa “Chinatown” ay naging modelo ng sining at tumulong na tukuyin ang napapagod na pang-akit ng kanyang katutubong Los Angeles , ay namatay. Siya ay 89.
Namatay si Towne noong Lunes na napapaligiran ng pamilya sa kanyang tahanan sa Los Angeles, sabi ng publicist na si Carri McClure. Tumanggi siyang magkomento sa anumang dahilan ng kamatayan.
Sa isang industriya na nagsilang ng mga nakakalungkot na biro tungkol sa katayuan ng manunulat, si Towne sa loob ng ilang panahon ay nagtataglay ng prestihiyo na maihahambing sa mga aktor at direktor na kanyang nakatrabaho. Sa pamamagitan ng kanyang pakikipagkaibigan sa dalawa sa pinakamalalaking bituin noong 1960s at ’70s, sina Warren Beatty at Jack Nicholson, isinulat o kasama niyang isinulat ang ilan sa mga signature na pelikula ng isang panahon kung saan ang mga artista ay may di-pangkaraniwang antas ng malikhaing kontrol. Ang bihirang “auteur” sa mga screen writer, nagawa ni Towne na magdala ng isang napaka-personal at maimpluwensyang pananaw ng Los Angeles sa screen.
“Ito ay isang lungsod na napaka-ilusyon,” sinabi ni Towne sa The Associated Press sa isang panayam noong 2006. “Ito ang pinakakanlurang kanluran ng Amerika. Ito ay isang uri ng lugar ng huling resort. Ito ay isang lugar kung saan, sa madaling salita, ang mga tao ay pumupunta upang matupad ang kanilang mga pangarap. At tuluyan na silang nabigo.”
BASAHIN: Pumanaw sa edad na 66 ang komedyanteng si Dinky Doo Jr
Kinikilala sa paligid ng Hollywood para sa kanyang mataas na noo at buong balbas, si Towne ay nanalo ng Academy Award para sa “Chinatown” at hinirang ng tatlong iba pang beses, para sa “The Last Detail,” “Shampoo” at “Greystoke.” Noong 1997, nakatanggap siya ng lifetime achievement award mula sa Writers Guild of America.
“Ang kanyang buhay, tulad ng mga karakter na nilikha niya, ay mabagsik, iconoclastic at ganap na (orihinal),” sabi ng aktor na “Shampoo” na si Lee Grant sa X.
Ang tagumpay ni Towne ay dumating pagkatapos ng mahabang panahon ng pagtatrabaho sa telebisyon, kabilang ang “The Man from UNCLE” at “The Lloyd Bridges Show,” at sa mga low-budget na pelikula para sa producer ng “B” na si Roger Corman. Sa isang klasikong kuwento ng negosyo sa palabas, utang niya ang kanyang tagumpay sa isang bahagi sa kanyang psychiatrist, kung saan nakilala niya si Beatty, isang kapwa pasyente. Habang nagtatrabaho si Beatty sa “Bonnie and Clyde,” dinala niya si Towne para sa mga rebisyon ng script ng Robert Benton-David Newman at pinasama siya sa set habang kinukunan ang pelikula sa Texas.
Ang mga kontribusyon ni Towne ay walang kredito para sa “Bonnie at Clyde,” ang landmark na pelikula ng krimen na inilabas noong 1967, at sa loob ng maraming taon siya ay isang paboritong ghost writer. Tumulong siya sa “The Godfather,” “The Parallax View” at “Heaven Can Wait” bukod sa iba pa at tinukoy ang kanyang sarili bilang isang “relief pitcher na maaaring pumasok para sa isang inning, hindi mag-pitch sa buong laro.” Ngunit binigyan ng pangalan si Towne para sa machong “The Last Detail” ni Nicholson at sa sex comedy ni Beatty na “Shampoo” at na-immortalize ng “Chinatown,” ang thriller noong 1974 na itinakda noong Great Depression.
Ang “Chinatown” ay idinirek ni Roman Polanski at pinagbidahan ni Nicholson bilang JJ “Jake” Gittes, isang pribadong tiktik na hiniling na sundan ang asawa ni Evelyn Mulwray (ginampanan ni Faye Dunaway). Ang asawa ay punong inhinyero ng Los Angeles Department of Water and Power at nakita ni Gittes ang kanyang sarili na nahuli sa isang magulong spiral ng katiwalian at karahasan, na kinakatawan ng walang awa na ama ni Evelyn, si Noah Cross (John Huston).
Naimpluwensyahan ng fiction ni Raymond Chandler, muling binuhay ni Towne ang banta at mood ng isang klasikong Los Angeles film noir, ngunit itinapon ni Gittes ang labyrinthine odyssey sa isang mas dakila at mas mapanlinlang na larawan ng Southern California. Nag-iipon ang mga pahiwatig sa isang walang hanggang kuwento ng tiktik, at walang magawa sa trahedya, na ibinubuod ng isa sa mga paulit-ulit na linya sa kasaysayan ng pelikula, mga salita ng malungkot na fatalismo na natanggap ng nasalantang Gittes mula sa kanyang kapareha na si Lawrence Walsh (Joe Mantell): “Kalimutan mo na ito, Jake. , ito ay Chinatown.”
Ang script ni Towne ay naging pangunahing bahagi ng mga klase sa pagsulat ng pelikula mula noon, bagama’t nagsisilbi rin itong aral sa kung paano madalas na ginagawa ang mga pelikula at sa mga panganib ng pag-kredito sa anumang pelikula sa iisang pananaw. Aaminin niyang nagtatrabaho nang malapit kay Polanski habang binago at pinahigpitan nila ang kuwento at matinding pakikipagtalo sa direktor tungkol sa kawalan ng pag-asa na pagtatapos ng pelikula — isang pagtatapos na itinulak ni Polanski at kalaunan ay sumang-ayon si Towne na ang tamang pagpipilian (Walang opisyal na kinikilala para sa pagsulat ng “Kalimutan ito, Jake, ito ay Chinatown”).
Ngunit nagsimula ang konsepto kay Towne, na tinanggihan ang pagkakataong i-adapt ang “The Great Gatsby” para sa screen para makapagtrabaho siya sa “Chinatown,” na bahagyang inspirasyon ng isang aklat na inilathala noong 1946, Carey McWilliams’ “Southern California: An Island sa Lupa.”
“Narito ang isang kabanata na tinatawag na ‘Tubig, tubig, tubig,’ na isang paghahayag sa akin. At naisip ko ‘Bakit hindi gumawa ng isang larawan tungkol sa isang krimen na nasa harap ng lahat,'” sinabi niya sa The Hollywood Reporter noong 2009.
“Sa halip na isang falcon na nakabalot sa hiyas, gawin itong isang bagay na laganap tulad ng mga gripo ng tubig, at gumawa ng isang pagsasabwatan mula doon. At pagkatapos basahin ang tungkol sa kanilang ginagawa, pagtatapon ng tubig at pagpapagutom sa mga magsasaka sa kanilang lupain, natanto ko na napakalaki ng nakikita at dramatikong mga posibilidad.”
Ang likod na kuwento ng “Chinatown” ay naging isang uri ng kuwento ng tiktik, na ginalugad sa memoir ng producer na si Robert Evans, “The Kid Stays in the Picture”; sa “East Riders, Raging Bulls” ni Peter Biskind, isang kasaysayan ng 1960s-1970s Hollywood, at sa “The Big Goodbye” ni Sam Wasson, na ganap na nakatuon sa “Chinatown.” Sa “The Big Goodbye,” na inilathala noong 2020, sinabi ni Wasson na si Towne ay tinulungan nang husto ng isang ghost writer — dating kasama sa kolehiyo na si Edward Taylor. Ayon sa “The Big Goodbye,” kung saan tumanggi si Towne na makapanayam, hindi humingi ng kredito si Taylor sa pelikula dahil mas mahalaga ang kanyang “pagkakaibigan kay Robert”.
Isinulat din ni Wasson na ang sikat na linya ng pagsasara ng pelikula ay nagmula sa isang bise pulis na nagsabi kay Towne na ang mga krimen sa Chinatown ay bihirang iusig.
“Minsan sinabi ni Robert Towne na ang Chinatown ay isang estado ng pag-iisip,” isinulat ni Wasson. “Hindi lamang isang lugar sa mapa sa Los Angeles, ngunit isang kondisyon ng kabuuang kamalayan na halos hindi makilala sa pagkabulag. Nangangarap na nasa paraiso ka at nagising sa dilim — Chinatown iyon. Sa pag-aakalang nalaman mo na at napagtanto mong patay ka na — Chinatown iyon.”
Ang mga studio ay nakakuha ng higit na kapangyarihan pagkatapos ng kalagitnaan ng 1970s at ang katayuan ni Towne ay tumanggi. Ang kanyang sariling mga pagsisikap sa pagdidirekta, kabilang ang “Personal na Pinakamahusay” at “Tequila Sunrise,” ay may magkahalong resulta. Ang “The Two Jakes,” ang pinakahihintay na sequel ng “Chinatown,” ay isang komersyal at kritikal na pagkabigo nang ipalabas noong 1990 at humantong sa isang pansamantalang pagkakahiwalay sa pagitan nina Towne at Nicholson.
Sa parehong oras, pumayag siyang magtrabaho sa isang pelikula na malayo sa mga adhikain ng art-house noong ’70s, ang produksyon ng Don Simpson-Jerry Bruckheimer na “Days of Thunder,” na pinagbibidahan ni Tom Cruise bilang isang race car driver at Robert Duvall bilang kanyang crew chief. Ang pelikula noong 1990 ay tanyag na lampas sa badyet at karamihan ay na-pan, bagama’t ang mga tagahanga nito ay kinabibilangan ni Quentin Tarantino at hindi mabilang na mga tagahanga ng karera. At pinasikat ng script ni Towne ang isang expression na ginamit ni Duvall matapos magreklamo si Cruise na binangga siya ng isa pang kotse: “Hindi ka niya binangga, hindi ka niya binangga, hindi ka niya kinurot. Hinaplos ka niya.
“At ang rubbin,’ anak, ay racin.’”
Kalaunan ay nagtrabaho si Towne kasama si Cruise sa “The Firm” at ang unang dalawang “Mission: Impossible” na mga pelikula. Ang pinakahuling pelikula niya ay “Ask the Dust,” isang kuwento sa Los Angeles na isinulat at idinirek niya na lumabas noong 2006. Dalawang beses ikinasal si Towne, sa pangalawang pagkakataon kay Luisa Gaule, at nagkaroon ng dalawang anak. Ang kanyang kapatid na si Roger Towne, ay nagsulat din ng mga screenplay, kasama sa kanyang mga kredito ang “The Natural.”
Ipinanganak si Towne na si Robert Bertram Schwartz sa Los Angeles at lumipat sa San Pedro pagkatapos na isara ang negosyo ng kanyang ama, isang tindahan ng damit, dahil sa Great Depression. (Pinalitan ng kanyang ama ang pangalan ng pamilya sa Towne). Noon pa man ay mahilig siyang magsulat at na-inspire siyang magtrabaho sa mga pelikula sa kalapitan ng Warner Bros. Theater at mula sa pagbabasa ng kritikong si James Agee. Sa loob ng ilang panahon, nagtrabaho si Towne sa isang bangkang tuna at madalas niyang sinasabi ang epekto nito.
“Natukoy ko ang pangingisda na may nakasulat sa aking isipan hanggang sa ang bawat script ay parang isang paglalakbay na iyong ginagawa — at ikaw ay nangingisda,” sinabi niya sa Writers Guild Association noong 2013. “Minsan pareho silang may kinalaman sa isang gawa ng pananampalataya … Kung minsan ay puro pananampalataya lamang ang nagpapanatili sa iyo, dahil iniisip mo, ‘Sumpain ng Diyos ito, wala — hindi isang kagat ngayon. Walang nangyayari.'”
