MALAGA, Spain — Ang nalalapit na pagreretiro ni Rafael Nadal ay makikita sa Davis Cup Final 8 mula sa simula nitong Martes sa southern Spain.
Kung hindi pa iyon halata, tingnan mo lang ang banner na may sukat na 28,000 square feet (2,600 square meters) — halos kalahati ng sukat ng football field — na bumabalot sa soccer stadium sa tapat ng arena na nagho-host ng tennis. Ang asul na karatula, na makikita mula sa highway na umaalis sa paliparan ng Malaga, ay may marka ng malalaking puting letra na may nakasulat na, “GRACIAS, RAFA.” Sa pagitan ng dalawang salitang iyon ay isang imahe ni Nadal na may hawak na tennis racket sa kanyang kaliwang kamay habang suot ang isa sa kanyang trademark na sleeveless shirt at ang kanyang just-as-ever-present na headband.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Siya ay ipinapakita na nakatalikod sa mundo, naglalakad palayo, na sumisimbolo sa paalam ng 38-taong-gulang na Espanyol sa isport pagkatapos ng isang kahanga-hangang karera.
BASAHIN: Si Rafael Nadal ay tinalo ni Alcaraz sa Saudi habang malapit nang matapos ang karera
“Ito ay magiging lubhang kapana-panabik para sa lahat,” sabi ng direktor ng torneo na si Feliciano Lopez, isang dating manlalaro na nakaharap kay Nadal ng 14 na beses sa paglilibot bilang isang kalaban sa mga single at siya rin ang kanyang kasamahan sa Davis Cup. “Napaka-emosyonal, at the same time.”
Ang damdaming iyon ay malamang na nalalapat sa mga tagahanga ni Nadal, iba pang mga manlalaro, kanyang pamilya – ang kanyang asawa at ang kanilang anak na lalaki ay dumalo sa pagsasanay – at, medyo maliwanag, ang 22-beses na kampeon ng Grand Slam mismo sa papalapit na Martes. Iyan ay kapag ang Spain ay humarap sa Netherlands sa isang panloob na hard court sa Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Nakakamangha na maaaring ito na ang huling laban na gagawin ni Nadal,” sabi ni Dutch captain Paul Haarhuis noong Linggo, “at umaasa kaming mabigyan siya ng magandang ‘Adios.'”
Si Nadal ay nagkaroon ng operasyon sa balakang noong Hunyo 2023 at hindi nasagot ang halos lahat ng season na iyon. Hinarap niya ang isang bagong problema sa kalamnan ng balakang sa taong ito at isang pinsala sa tiyan, bahagi ng mahabang serye ng mga isyu na nag-ambag sa pakiramdam ng kanyang katawan tulad ng inilarawan niya bilang “isang gubat” noong Mayo matapos matalo sa unang round ng French Open, ang clay-court Slam na napanalunan niya ng 14 na beses.
Iyon ang kanyang nag-iisang Grand Slam na hitsura sa buong taon; Naglaro si Nadal ng kabuuang 23 official singles matches sa nakalipas na dalawang season na pinagsama. Kasama diyan ang pagpunta sa 12-7 noong 2024. Ang kanyang huling tunay na mga laban ay dumating sa Olympics noong unang bahagi ng Agosto, nang matalo siya sa ikalawang round ng singles kay Novak Djokovic at sa quarterfinals ng doubles kasama si Carlos Alcaraz.
Ang kapitan ng Spain na si David Ferrer, ang 2013 French Open runner-up kay Nadal, ay hindi pa sinabi sa mundo kung paano niya gagamitin ang bituin sa Malaga.
Maaaring para sa mga single, bagama’t sinabi ni Nadal na siya ay tumabi kung sa tingin niya ay hindi siya mananalo. Maaaring nasa doubles ang kanyang 21-anyos na tagapagmana na si Alcaraz, sa isang renewal ng kanilang “Nadalcaraz” partnership. Maaaring pareho. Kung malalampasan ng Spain ang Netherlands, makakalaban nito ang Germany o Canada sa semifinals sa Biyernes.
“Gusto ko talagang magretiro siya na may titulo,” sabi ni Alcaraz.
BASAHIN: Sinabi ni Djokovic kay Rafael Nadal: ‘Ang iyong pamana ay mabubuhay magpakailanman’
Itinatampok sa quarterfinals ng Huwebes ang United States laban sa Australia, at ang nagtatanggol na kampeon na Italy — na ang roster ay tampok ang No. 1-ranked Jannik Sinner — laban sa Argentina. Ang mga nanalo sa mga matchup na iyon ay magkikita sa semifinals sa Sabado; ang kampeonato ay pagpapasya sa Linggo.
Nang ipaliwanag ni Nadal noong nakaraang buwan na para sa kanya ang Davis Cup, masaya siyang nagsalita tungkol sa mahigit dalawang dekada niya sa sport.
“Talagang, lahat ng naranasan ko ay naging isang panaginip,” sabi niya.
Siya ang naging pangalawang miyembro ng tinatawag na Big Three ng men’s tennis na nagretiro.
Inanunsyo ni Roger Federer ang kanyang pag-alis noong 2022 — kasama si Nadal sa doubles sa Laver Cup, pagkatapos ay umiiyak kasama ang kanyang matagal nang karibal at, sa kalaunan, kaibigan — habang si Djokovic ay malapit pa rin sa tuktok ng laro.
Ang Serbia ni Djokovic ay hindi naging kwalipikado para sa quarterfinals ng Davis Cup, ngunit isinulat niya sa social media na siya ay nasa Malaga. Sino ang nakakaalam kung sino pa ang maaaring magpakita sa sellout crowd ng 9,200 sa Martes, hindi lamang mula sa mundo ng tennis, at hindi lamang mga atleta mula sa iba pang mga sports, ngunit iba pang mga kilalang tao, pati na rin?
“Hindi ko alam kung magkakaroon tayo ng mga upuan para sa lahat,” sabi ni Lopez. “Nais ng lahat na naroroon para sa kanyang paalam.”
Mayroong maraming mga tao na tune-in sa TV mula sa malayo, kabilang ang iba pang mga manlalaro ng tennis, siyempre.
“Ako na ang manonood. I’m going to enjoy it,” sabi ni 2021 US Open champion Daniil Medvedev, na natalo kay Nadal sa dalawang Grand Slam finals. “Ito ay isang malaking sandali para sa isport, dahil marami siyang ginawa para sa isport.”
