Ang bilang ng mga namatay mula sa Hurricane Milton ay tumaas sa hindi bababa sa 16, sinabi ng mga opisyal sa Florida noong Biyernes, at milyun-milyon pa rin ang walang kuryente habang sinimulan ng mga residente ang masakit na proseso ng pagsasama-sama ng kanilang buhay.
Mahigit sa dalawang milyong kabahayan at negosyo ang wala pa ring kuryente, sinabi ng mga opisyal, at nanatiling baha ang ilang lugar sa landas na dinaanan ng halimaw na bagyo sa estado.
“May mga lugar kung saan patuloy na tumataas ang tubig,” babala ni Gobernador Ron DeSantis noong Biyernes. Ngunit habang ang bagyo ay “mahalaga,” aniya, “sa kabutihang palad hindi ito ang pinakamasamang sitwasyon.”
Sa isang briefing sa White House, sinabi ni US President Joe Biden na tinantiya ng mga eksperto ang halaga ng pinsala sa bagyo sa $50 bilyon.
Ang tugon ng pederal sa malaking bagyo — at sa Hurricane Helene, na sumira sa mga bahagi ng timog-silangan ng US dalawang linggo lamang ang nakalipas — ay nagkaroon ng lalong pampulitikang gilid, at sinabi ni Biden na bibisita siya sa Florida sa Linggo.
Sa gitna ng mga tanong kung ang tugon ng pederal ay sapat na pinondohan, nanawagan ang pangulo sa Kongreso na “itaas” ang mga pagsisikap nito, lalo na upang itaguyod ang mga maliliit na negosyo.
Ang dating pangulong Donald Trump ay may maling pag-aangkin na ang Biden-Harris administration ay inilihis ang mga pondo para sa pagtugon sa bagyo upang pangalagaan ang mga migrante, na humihila ng pushback kahit na mula sa ilang mga opisyal ng Republikano.
Tinanong kung si Trump ang tanging dapat sisihin para sa isang mapanganib na pag-ikot ng maling impormasyon, sumagot si Biden, “Hindi… ngunit siya ang may pinakamalaking bibig.”
– Pag-asa sa gitna ng kalungkutan –
Sa Siesta Key, isang magandang barrier island malapit sa Sarasota kung saan nag-landfall ang bagyo, nag-iwan si Milton ng isang tiwangwang na tanawin.
Binaha pa rin ang ilang kalye noong Biyernes. Ang mga natumbang puno at mga labi — mga sofa, kama, upuan at appliances, karamihan sa mga ito ay naiwan ni Helene — ay nagkalat sa mga tabing kalsada.
“Nakakatakot lang,” sabi ni John Maloney, 61, na nagmamay-ari ng isang kumpanya sa pag-aayos ng bahay, habang inaalis niya ang mga sanga ng puno mula sa isang seaside house na kanyang pinagtatrabahuhan. “Ngunit sa palagay ko ay muli tayong magtatayo.”
At ang 67-taong-gulang na residente na si Mark Horner ay nagpatunog ng nota ng optimismo, na nagsasabi sa AFP: “Ang ating paraiso ay babalik.”
Ang mga buhawi, hindi ang tubig-baha, ang nasa likod ng marami sa mga pagkamatay ng bagyo.
Sa Fort Pierce, sa baybayin ng Atlantiko ng Florida, apat na tao ang namatay sa isang buhawi na ginawa ni Milton.
“Nakakita sila ng ilang tao sa labas na patay, sa isang puno,” sabi ng 70-anyos na residenteng si Susan Stepp sa AFP. “Sana nag-evacuate na sila.”
– ‘Bigla kang wala’ –
Hindi bababa sa anim na tao ang napatay sa St. Lucie County, apat sa Volusia County, dalawa sa Pinellas County, at isa bawat isa sa Hillsborough, Polk, Orange at Citrus county, sinabi ng mga opisyal.
Pinabagsak ng bagyo ang mga linya ng kuryente, ginutay-gutay ang bubong ng baseball stadium ng Tampa at binaha ang mga tahanan.
Naglabas ang National Weather Service ng record na 126 na babala ng buhawi sa buong estado noong Miyerkules, isinulat ng dalubhasang bagyo na si Michael Lowry.
“Hindi madaling isipin na nasa iyo ang lahat at biglang wala ka,” sabi ni Lidier Rodriguez, na ang apartment sa Tampa Bay ay binaha.
Nagpapatuloy ang paghahanap noong Biyernes — sinabi ni DeSantis na 1,600 katao ang nailigtas — at iniulat ng Coast Guard ang kamangha-manghang pagsagip sa isang kapitan ng bangka na sumakay sa bagyo, 30 milya (48 kilometro) mula sa dalampasigan, na kumapit sa isang cooler sa Golpo ng Mexico.
“Ang taong ito ay nakaligtas sa isang bangungot na senaryo,” sabi ni Dana Grady ng sektor ng St. Petersburg ng Coast Guard sa isang pahayag.
– ‘Malamang magbebenta tayo’ –
Sinabi ng mga eksperto noong Biyernes na dahil sa pagbabago ng klima ng tao, naging mas basa at mas mahangin ang Hurricane Milton.
Ano sana ang isang Category 2 na bagyo, ang World Weather Attribution group ng mga climate scientist na sinabi sa isang ulat, sa halip ay lumaki sa isang mas mapanirang Kategorya 3, sa limang-puntong sukat.
Iniwan ni Milton ang ilang pagod na mga Floridians na sawa na at ang iba ay naghuhukay sa mahabang panahon.
Sa Orlando, sa silangang baybayin, ang 58-taong-gulang na si Joe Meyer ay nagkarga ng kanyang sasakyan pagkatapos ng limang araw sa isang hotel upang umuwi sa Madeira Beach, timog ng Tampa.
Hinampas ni Helene ang kanyang bahay “parang bomba” at kinailangan niyang lumangoy sa isang madilim na gabi patungo sa bahay ng isang kapitbahay. Si Milton ay nag-iwan ng mas kaunting tubig ngunit mas maraming pinsala sa hangin.
“Malamang magbebenta kami… naging sobra-sobra na para sa amin,” aniya — bago idinagdag na malamang na lumipat ang pamilya sa isang lugar na hindi gaanong bahain sa hindi kalayuan.
bur-bbk/sst/dw
