Dahil nasugatan si Vinicius Junior ng Real Madrid para sa sagupaan ng Champions League sa Liverpool noong Miyerkules, ang superstar summer signing na si Kylian Mbappe ang magiging pangunahing sandata nila sa pag-atake.
Ang kapitan ng France ay nagtiis ng mahirap na simula sa buhay sa kabisera ng Espanya, sa loob at labas ng pitch, ngunit nakahanap ng net sa unang pagkakataon sa limang laban sa Leganes noong Linggo sa La Liga.
Si Mbappe ay sinimulan sa kaliwang bahagi sa kanyang paboritong papel ni coach Carlo Ancelotti sa unang pagkakataon at ginantimpalaan ang Italyano sa pamamagitan ng pagbubukas ng scoring sa Butarque.
Gayunpaman, ang pagkakataon ay nilikha ni Vinicius at sa paglabas ng Brazilian sa loob ng higit sa tatlong linggo, si Mbappe ang mananagot sa pagsulong at pagbibigay ng atake ng Madrid sa mga susunod na laro, simula sa Anfield.
Nangunguna ang Liverpool sa Champions League group table kung saan ang mga may hawak ng Madrid ay bumaba sa ika-18 pagkatapos ng sorpresang pagkatalo nina Lille at AC Milan sa kanilang unang apat na laban.
Naabot ni Vinicius ang apat na layunin sa Champions League sa mga larong iyon habang si Mbappe ay isang beses lang nakahanap ng net sa Europe.
Habang ang pitong La Liga strike sa 12 appearances ay hindi isang masamang rekord, ang mga performance ni Mbappe ay nag-iwan ng isang bagay na naisin dahil sa kanyang pagiging superstar.
Ang French forward, na naiwan sa squad ng kanyang bansa sa huling dalawang international break, ay naniniwalang dahan-dahan ngunit tiyak na hinahanap niya ang kanyang katayuan.
“Sa palagay ko ay naglagay ako ng isang mahusay na pagganap, nagsisimula akong bumangon sa aking mga kasamahan sa koponan,” sinabi ni Mbappe sa Real Madrid TV pagkatapos ng panalo laban sa Leganes na pumangalawa sa mga kampeon ng Espanya sa La Liga.
“Kaya kong maglaro sa bawat posisyon at handa akong tulungan ang koponan at ibigay ang lahat…
“Naglalaro ako sa kanan, sa kaliwa, sa gitna at may dalawa sa itaas. Hindi mahalaga sa akin. Gusto kong tumulong sa koponan at makaiskor ng mga layunin.”
– Taktikal na tanong –
Ang coach ng Madrid na si Ancelotti ay lumalaban na bigyan ng oras si Mbappe sa kaliwa bago si Vinicius, na mas gusto ring maglaro sa gilid kaysa sa gitna.
Gayunpaman sa paghahanap ni Mbappe ng net nang isang beses sa pitong laban bilang isang sentral na striker bago ang laro ng Leganes, nagpasya ang coach na pag-usapan ang kanyang plano sa pamamagitan ng pagpapalit ng duo, bagama’t sinabi niyang ang desisyon ay batay sa isang isyu sa fitness.
“Mas nakakapagod ang paglalaro sa labas kaysa sa gitna, bumalik si Vinicius mula sa international duty noong Huwebes at mas fresh si Mbappe kaysa kay Vinicius,” sabi ni Ancelotti.
“Nag-iskor siya ng goal na may napakagandang assist mula kay Vini Junior — pareho silang bumubuti nang paunti-unti.”
Kakailanganin ni Ancelotti na pag-isipang muli ang kanyang set-up para sa paglalakbay sa Merseyside upang harapin ang mga pinuno ng Premier League.
Maaaring gamitin si Mbappe bilang bahagi ng isang two-man strike force na may opsyon si Jude Bellingham na maglaro kasama niya, pagkatapos gumana sa isang mas inalis na tungkulin ngayong season.
Ang England star ay mahalaga para sa Madrid sa pag-atake noong nakaraang season, na pumasok sa butas na iniwan ng pag-alis ni Karim Benzema, ngunit sa pagdating ni Mbappe ay mas pinalalim ni Ancelotti ang Bellingham sa isang bid na makahanap ng balanse.
Ang mga pinsala sa Vinicius, Rodrygo at Lucas Vazquez, kasama ang mga pangmatagalang problema para kay Dani Carvajal, David Alaba at Eder Militao ay nag-iwan sa pangkat ng Madrid na lubhang manipis.
Si Mbappe, na iniugnay sa isang imbestigasyon sa panggagahasa sa Sweden, na binansagan niyang “pekeng balita”, at nasangkot sa isang labanan sa mga dating employer na PSG sa milyun-milyong euro na hindi nababayarang sahod, ay nasa ilalim na ng matinding pressure.
Sinabi ni Ancelotti na ang espekulasyon noong Sabado sa mental health ng striker ay “pangit” at iginiit na magbabago ang porma ni Mbappe.
Ang isang layunin laban sa mga minnows na si Leganes ay nagpagaan sa kanyang mga balikat, at ang Madrid ay desperado para sa higit pa sa parehong mula sa kanya laban sa Liverpool.
rbs/mw
