Si Ademola Lookman ay umiskor ng napakagandang hat-trick habang tinapos ng Atalanta ang 51-match unbeaten run ng Bayer Leverkusen upang manalo sa Europa League final 3-0 noong Miyerkules at angkinin ang kanilang unang tropeo sa loob ng 61 taon.
Si Lookman ang naging unang manlalaro na umiskor ng hat-trick sa European final mula noong 1975 para makuha ang kauna-unahang continental trophy ng Atalanta.
“One of the best nights of my life. Amazing performance from the team,” ani Lookman.
“Kailangan nating magdiwang, gumawa tayo ng kasaysayan ngayong gabi.”
Ang panig mula sa Bergamo ay matagal nang nanirahan sa anino ng kalapit na higanteng AC at Inter Milan.
Gayunpaman, nasiyahan sila sa isang ginintuang panahon sa ilalim ni Gian Piero Gasperini, na umabot sa Champions League sa apat na pagkakataon, at ngayon ay may mga silverware na maipapakita para dito.
Nakaugalian na ni Leverkusen ang huli na mga laban sa kanilang kahanga-hangang pagtakbo para manalo ng kauna-unahang titulo sa Bundesliga nang hindi nakatikim ng pagkatalo.
Ngunit sa pagkakataong ito ay nabigo silang humukay sa kanilang sarili mula sa isang butas na nilikha ng isang mabagal na simula.
“Nakakahiya na ang oras na hindi ito gumana para sa amin ay nasa final,” sabi ni Leverkusen midfielder na si Granit Xhaka.
“It’s bitter, definitely, we lost a final today but we go on and we will make up for it on Saturday (sa German Cup final).
Ang mas may layuning paglalaro ng Atalanta sa mga pambungad na yugto ay nagantimpala pagkatapos lamang ng 12 minuto.
Nakarating si Davide Zappacosta sa by-line at naabutan ni Lookman si Exequiel Palacios na umiidlip para magpaputok sa tuktok na sulok sa back post.
Ang Nigerian ay minsan ay nagtiis ng isang nomadic na karera, na tumatalbog sa ibabang bahagi ng Premier League sa mga oras ng pautang sa Fulham at Leicester pagkatapos na itapon ni RB Leipzig.
Ngunit si Lookman ay nakahanap ng isang tahanan sa Bergamo, kung saan siya ay magiging isang bayani magpakailanman.
– Drained Leverkusen –
Ang pangalawang layunin ng 26-taong-gulang ay akma upang manalo sa anumang final habang pinatulan niya si Xhaka bago nagpakulot ng isang malakas na putok sa dulong sulok.
Ang mga lumilipad na full-backs ni Leverkusen ay nasa puso ng kanilang nakamamanghang season at dapat na maibalik sila sa laro sa magkabilang panig ng half-time.
Maingat na nagpaputok si Alex Grimaldo sa mga bisig ni Juan Musso bago nagliyab si Jeremie Frimpong habang nakanganga ang goal.
Tinanggihan din si Leverkusen ng lifeline nang mapalad si Gianluca Scamacca na makatakas gamit ang yellow card para sa wild challenge kay Florian Wirtz.
Sa ikaapat na pagkakataon sa pitong Europa League knockout matches, natagpuan ng mga tauhan ni Xabi Alonso ang kanilang mga sarili sa 2-0 down.
Nasiyahan si Alonso sa mabilis na pagtaas upang maging isa sa pinakamainit na katangian ng coaching sa Europa.
Tinanggihan ng Espanyol ang pagsulong ng mga dating club na Liverpool at Bayern Munich na manatili sa BayArena sa susunod na season.
Gayunpaman, hindi umubra ang desisyon ni Alonso na magsimula nang walang kinikilalang striker at hinagis niya si Victor Boniface sa half-time para bigyan ang kanyang panig ng focal point sa harapan.
Ang pinsala, gayunpaman, ay nagawa na dahil ang mga kampeon ng Aleman ay mukhang isang panig na pinatuyo ng kanilang record run sa tatlong kumpetisyon.
Masaya si Atalanta na ibabad ang pressure sa Leverkusen pagkatapos ng break at tumama sa counter-attack.
Ang huling suntok ay isa pang kamangha-manghang pagtatapos mula kay Lookman nang lampasan niya si Edmond Tapsoba at sa pagkakataong ito ay sumabog sa tuktok na sulok sa kanyang mahinang kaliwang paa.
Natalo ang Atalanta sa lahat ng tatlo sa kanilang mga nakaraang finals sa ilalim ng Gasperini, pinakahuli sa pagkatalo noong nakaraang linggo sa Coppa Italia sa Juventus.
Ngunit sa pagkakataong ito ay hindi na sila maikakaila sa kanilang pagbaril sa kasaysayan habang sila ay dinaingay sa finishing line ng libu-libong nakasuot ng asul at itim na naglakbay mula hilagang Italya patungo sa kabisera ng Ireland.
Sa paggawa nito, sila ang naging unang bahagi ng Italyano na nanalo sa kumpetisyon mula nang iangat ni Parma ang UEFA Cup noong 1999.
kca/dj
