LAS VEGAS — Si LeBron James ay bida sa Las Vegas sa oras na ito noong nakaraang taon, ang headline attraction habang siya at ang Los Angeles Lakers ay malapit nang manalo sa inaugural version ng event na kilala na ngayon bilang NBA Cup.
Parang ibang-iba na ngayon.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Personal na mga dahilan … nagtatagal siya” ang sinabi ni Lakers coach JJ Redick nitong linggo nang idinetalye kung bakit nawala si James sa pagsasanay. Ang “left foot soreness” ang dahilan kung bakit siya inalis ng Lakers sa laro noong Biyernes sa Minnesota. Nagkaroon ng trade speculation nitong mga nakaraang araw, at makatwirang isipin na ang isang team tulad ng Golden State ay maghahabol kay James kung siya ay available. At siya ay magiging 40 sa loob ng halos dalawang linggo.
READ: NBA: Nag-excuse si LeBron James sa practice ng Lakers sa gitna ng foot injury
Tuwing lumabas si LeBron, ito ay isang kuwento. Ang pagkuha ng oras para sa mga personal na dahilan, ito ay isang kuwento. Maaaring ibig sabihin ay nasaktan siya. Ito ay maaaring mangahulugan na siya ay sawa na sa kung paano nahirapan ang Lakers nitong mga nakaraang linggo. Nangangahulugan ito na kailangan lang niya ng pahinga. Maaaring may ibig sabihin ito. Ang sigurado lang ay hindi siya naglalaro ng Biyernes.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Lahat ng ito ay napaka-fluid,” sabi ni Redick nang tanungin tungkol sa kawalan ni LeBron. “Lahat ng ito ay. Lahat ng ito ay. Iyon ang naka-kristal.”
Ang no-trade clause ni James ay ang ultimate card sa deck ngayon. Kung gusto ni James na ipagpalit, malamang na ipagpapalit siya. Kung hindi niya gagawin, mananatili siyang isang Laker at magpapatuloy sa isang roster na nagtatampok din sa kanyang anak na si Bronny. Dalawang laro lang ang laro ng Lakers sa susunod na linggo. Ito ay isang magandang oras para sa pahinga kung ang kanyang kaliwang paa ay may problema at ang wear-and-tear ng 22 seasons ay nangangailangan sa kanya na magpahinga ng ilang oras.
Sa madaling salita, walang nakakaalam. Maliban kay LeBron, siyempre.
BASAHIN: NBA: Naka-off ang jumper ni LeBron, at ang Lakers ay nahihirapan sa opensa
Siya ang pinakamatandang manlalaro sa liga, naitakda ang halos lahat ng record na itatakda niya, ay may mas maraming pera kaysa sa maaari niyang gastusin. Wala nang dapat patunayan. Siya ay nasa ilalim ng kontrata para sa susunod na season, ngunit ang linya ng pagtatapos – kung ito man ay pagkatapos ng season na ito o hindi – ay mabilis na nalalapit.
“Hindi na ako maglalaro ng ganoon katagal, to be completely honest. Hindi ko alam kung ilang taon yun, kung one year, two years, whatever the case may be,” James said last month. “Hindi ako naglalaro hanggang sa bumagsak ang mga gulong. Hindi ako magiging lalaki na iyon. I’m not going to be the guy who’s disrespecting the game because I just want to be out on the floor. Hindi magiging akin iyon.”
Ang mga numero ay nagpapakita na ang mga gulong ay hindi nahulog. Bumaba ang kanyang scoring (23 puntos bawat laro, ang pinakamababa niyang average mula noong kanyang rookie season) ngunit tumaas ang kanyang rebound at assist number mula noong nakaraang season. Ang nag-iisang manlalaro ngayong season na may average na 23 puntos, walong rebounds at siyam na assist kada laro ay si Nikola Jokic ng Denver, na malamang na muling MVP frontrunner. Maayos ang mga gulong.
Dapat tandaan na ang oras na ito ng taon ay ang simula ng kalokohang season ng NBA. Mayroong 85 mga manlalaro na karapat-dapat na i-trade simula Linggo. Ang mga trade ay ang behind-the-curtain talk ng liga ngayon na may ilang malalaking pangalan, kabilang ang napakaraming haka-haka tungkol sa kinabukasan ni Jimmy Butler sa Miami.
“Narratives,” sabi ni Heat coach Erik Spoelstra noong Huwebes. “Iyan ay mangyayari, alam mo, sa bawat organisasyon sa isang punto sa panahon ng panahon.”
Ito na siguro ang punto para sa Lakers. Pagpasok ng Biyernes, natalo sila ng pito sa kanilang huling 10 laro, apat sa mga pagkatalo na iyon ng hindi bababa sa 25 puntos. Si James ay tila bigo, bagaman pagkatapos ng malaking pagkatalo ay natural lamang na ganoon ang maramdaman niya.
Ramdam pa rin ang kanyang presensya sa Las Vegas ngayong linggo habang nagpupulong ang liga para sa pagtatapos ng NBA Cup. Mayroong isang higanteng advertisement na nagtatampok kay James malapit sa mga carousel sa pag-claim ng bagahe sa airport, na nagpo-promote ng kanyang tie sa isang kumpanya ng alak. Sa korte, gayunpaman, hindi siya makikita. At hindi malinaw kung kailan siya muling makikita.
