Ivorian sa pamamagitan ng papel ngunit isang tunay na asul na Pilipino sa puso, si Maxine Esteban ay opisyal na patungo sa Olympics sa Paris sa huling bahagi ng taong ito.
Pinilit na yakapin ang ibang nasyonalidad matapos na hindi nalutas ang mga problema sa lokal na fencing federation, nasungkit ni Esteban ang nag-iisang puwesto para sa kontinente ng Africa sa women’s foil, at naging kauna-unahang Filipino woman fencer na nasungkit ang isang Summer Games berth.
“Wala akong masabi. Saan ako magsisimula?” Sumulat si Esteban sa kanyang Facebook page. “Ang paglalakbay na ito ay tunay na patotoo ng katapatan ng Diyos. Ngayon, hanga ako sa Kanyang pagmamahal sa akin at nagpapasalamat ako na dinala Niya ako.”
Maglalakbay si Esteban sa maningning na kabisera ng fashion ng mundo pagkatapos na tahakin ang mas mahirap na ruta, ang isa na napilitan siya matapos ang mga pagkakaiba sa Philippine Fencing Association (PFA) ay naghatid sa kanya ng napakahusay na pagkilos sa Ivory Coast bilang isang naturalized na mamamayan.
“Ito ay para sa Cote d’Ivoire, ang bansang yumakap sa akin, naniwala sa akin, at sumuporta sa akin hanggang sa lahat, at ito ay para sa Pilipinas, ang bansang laging ipagmamalaki ng aking puso,” sabi ni Esteban.
Ang pagiging natural ni Esteban ng Ivory Coast ay nagbubukas ng pagkakataon para sa dalawang homegrown Filipinos na nakikipagkumpitensya sa Paris, at umaasa ang eight-time national champion na talagang sasamantalahin ng Pilipinas.
BASAHIN: Maxine Esteban malapit na sa Olympic dream
“I am praying that the Philippines will be able to qualify more fencers in April,” Esteban said.
“Hindi ito ang katapusan,” sabi niya tungkol sa kanyang kwalipikasyon. “Ito ay bahagi lamang ng patuloy na paglalakbay. Marami pang mga araw ng pagsusumikap sa hinaharap, lahat upang matiyak na hindi ako makuntento sa paggawa lamang ng isang paglabas sa Paris Olympics ngunit gamitin ang engrandeng yugto na iyon bilang isang pagkakataon upang makipagkumpetensya at subukan muli ang aking sarili.
Pinasalamatan din niya si Philippine Olympic Committee (POC) president Bambol Tolentino, na nag-endorso kay Esteban sa International Olympic Committee para i-waive ang kinakailangang tatlong taong residency rule nang si Esteban ay naging Ivorian noong nakaraang taon.
“Nais kong pasalamatan ang aking mga magulang at ang aking buong pamilya sa kanilang suporta at sa mga tumulong upang matiyak na laging bukas ang pintuan para sa akin upang magpatuloy sa paghabol sa aking mga pangarap, tulad ni POC president Abraham Tolentino, na piniling tumulong. noong kailangan ko ito,” sabi ni Esteban.
Nagsimula ang mga pagkakaiba ni Esteban sa PFA noong 2022 nang masugatan siya sa paglalaro para sa Pilipinas sa fencing World Cup.
Nang makabawi mula sa isang operasyon ng ACL (anterior cruciate ligament), si Esteban, ang pinakamataas na ranking na Filipino sa mundo, ay humiling na paalisin siya sa mga local qualifiers. Binigyan siya ng reprieve na iyon ngunit kalaunan ay natanggal sa national squad.
Habang naghahanap ng paliwanag, dumating ang isang alok mula sa Ivory Coast para sa naturalization. Ang pamilya ni Esteban ay may socioeconomic na relasyon sa bansang Aprikano at ang eskrima ay nagdaos ng mga klinika para sa mga bata doon.
And by all accounts, si Maxine ang pakinabang nila, at ang lugi ng Pilipinas. INQ
