Nananatiling ganap na nakakulong si EJ Obiena anuman ang kinalabasan ng kanyang huling evaluation meet bago ang Paris Olympics.
“Maganda ang takbo ni EJ at napaka-focus, sa kabila ng pagkawala ng medalya sa Diamond League sa Paris,” sabi ni Philippine Olympic Committee president Abraham Tolentino kasunod ng maikling tawag sa internet sa world No. 2 sa men’s pole vault.
Si Obiena, ang naghaharing pilak na medalya sa mga kampeonato sa mundo, ay kinailangang tasahin ang kanyang mahigpit na kompetisyon sa Olympic sa huling pagkakataon sa katapusan ng linggo sa Meeting de Paris, isang Diamond League leg, kung saan siya nagtapos sa ikaapat na bahagi.
Nakuha ni Mondo Duplantis, ang kasalukuyang world record holder sa 6.24 metro, ang kanyang ika-10 gintong medalya sa pagkikita sa maraming mga kaganapan ngayong taon kung saan regular na humaharang ang Swede sa 6 m.
“Alam ko nagte-training siya (Duplantis). You don’t become the greatest of all time if you’re lax,” sabi ni Obiena. “Alam niya kung ano ang kailangan niyang gawin.”
Nakuha ni Sam Kendricks ng United States ang pilak kasunod ng season-best na 5.95 m habang ibinulsa ni Thibaut Collet ng host France ang bronze sa 5.85 m.
Nagawa ni Obiena na pumailanglang sa taas ng 5.75 m, na nagtapos sa ikaapat na puwesto kasama si Emmanouil Karalis ng Greece.
Inaasahan ding mahusay sa yugto ng kwalipikasyon sa Agosto 3 hanggang sa pagtalon ng medalya sa Agosto 5 sa Stade de France ay sina Chris Nilsen ng United States (pangatlo sa mundo) at ikalimang ranggo na Kurtis Marschall ng Australia.
Bukod sa back-to-back world championship trophies, si Duplantis ay isang nangungunang paborito na duplicate ang kanyang golden jump sa 2021 Tokyo Olympics.
“Susubukan ko lang na siguraduhin na ang aking mga pagkakataon ay mataas hangga’t maaari,” sabi ni Obiena, isa sa mga inaasam-asam ng bansa sa pandaigdigang sports spectacle.
Para mas mabigyan ng suporta si EJ, tiniyak ni Tolentino na personal na masasaksihan ng mga magulang ni Obiena—dating national team pole vaulter na sina Emerson at Jeanette—ang kanilang anak sa pagkilos sa French capital.
Parehong pinangangasiwaan ng mga magulang ang logistical requirements ni Obiena sa tulong ng Philippine Athletics Track and Field Association at Philippine Sports Commission upang matiyak na hindi nahahati ang focus ng kanilang anak.
Si Obiena at ang kanyang koponan na pinamumunuan ni Ukranian coach Vitaly Petrov ay mananatili sa France sa Normandy Sports Center, dalawang oras na biyahe mula sa Paris, bago mag-check in sa Olympic Village.
