Sinabi ni Novak Djokovic noong Biyernes na may pagkakataon na naglaro siya sa kanyang huling Australian Open matapos magretiro na may muscle tear sa semi-finals upang iwanan ang kanyang bid para sa record na 25th Grand Slam crown na gutay-gutay.
Ang itaas na kaliwang binti ng 37 taong gulang ay muling na-tape matapos itong masaktan sa quarter-finals at ang Serb ay huminto matapos matalo sa unang set 7-6 (7/5) kay Alexander Zverev.
Iniwan ni Djokovic ang court sa magkahalong boos at palakpakan nang maabot ng German ang kanyang unang Melbourne final.
“There is a chance. Who knows,” sabi ni Djokovic nang tanungin kung maaaring nakasama na siya sa Melbourne Park court sa huling pagkakataon.
“I’ll just have to see how the season goes. I want to keep going. Pero kung magkakaroon man ako ng revised schedule o hindi para sa susunod na taon, hindi ako sigurado.
“I normally like to come to Australia to play. I’ve had the biggest success in my career here. So if I’m fit, healthy, motivated, I don’t see a reason kung bakit hindi ako pupunta,” he idinagdag.
“Pero laging may pagkakataon, oo.”
Si Djokovic ay nakakuha na ngayon ng limang Grand Slam nang hindi nanalo ng titulong kailangan niya para malampasan ang 24 ni Margaret Court at maging all-time leader.
Nabigo siyang makakolekta ng isa sa unang pagkakataon sa loob ng pitong taon noong 2024, sa kanyang huling pagdating sa 2023 US Open, na nagdulot ng karagdagang pagdududa kung makakalagpas pa siya sa Korte.
Ang kanyang semi-final na paghihirap ay nag-alis din sa kanya ng ika-100 titulo sa karera.
“Naisip ko talaga na mahusay akong naglaro, pati na rin ang nilalaro ko noong nakaraang 12 buwan, sa totoo lang,” sabi niya tungkol sa kanyang pagtakbo sa torneo.
“I liked my chances if I was physically fit and ready to battle. I think I was striking the ball very well. A lot of positives to take in terms of how I played.
“I wish Sascha (Zverev) all the best. You know, he deserves his first Slam. I’ll be cheering for him.”
– Boos para kay Djokovic –
Ang gantimpala ni Zverev ay isang sagupaan sa showdown sa Linggo kasama ang alinman sa world number one na si Jannik Sinner o American 21st seed na si Ben Shelton.
Habang ang German ay dalawang beses nang naging Grand Slam runner-up, noong nakaraang taon sa French Open at 2020 US Open, hindi pa siya nakapunta sa final sa Melbourne.
Noong nakaraang taon sa parehong semi-final stage ay bumagsak siya kay Daniil Medvedev sa limang set matapos humawak ng 2-0 lead.
Ngunit dumating siya sa season na may panibagong sigla pagkatapos tapusin ang 2024 bilang world number two, na nanalo ng mas maraming laban kaysa sinumang humarang sa Sinner at bumalik sa kanyang pinakamahusay pagkatapos ng isang kakila-kilabot na pinsala sa bukung-bukong.
Sinabi ni Zverev na hindi magandang porma para sa ilan sa mga tao na boohin si Djokovic sa labas ng court.
“Si Novak Djokovic ay isang tao na nagbigay sa isport sa nakalipas na 20 taon ng ganap na lahat ng kanyang buhay,” sabi niya sa isang panayam sa korte.
“So please be respectful and really, really show some love for Novak as well.”
Nilapitan ni Djokovic ang sagupaan na may mga tanong tungkol sa kanyang fitness matapos mangailangan ng medikal na atensyon sa kanyang apat na set na quarter-final na panalo laban kay Carlos Alcaraz.
Ngunit nagpakita siya ng mga kahanga-hangang kapangyarihan ng pagbawi nang higit sa isang beses sa kanyang karera at hindi ito lumilitaw na humadlang sa kanya sa simula.
Gumalaw ang Serb gamit ang kanyang nakaugalian na zip sa isang opening service game na nagtatampok ng 27-shot rally at muli sa pag-save ng apat na break point.
Oras na ni Zverev na magsalba ng tatlong break points at panatilihing nasa 2-2 ang laban, kung saan ang parehong mga manlalaro ay umiinit at malamig.
Ang isa pang break point ay nakiusap para sa German sa 4-4, kung saan si Djokovic ay halos hindi nakakuha ng 50 porsiyento ng kanyang unang mga serve.
Ito ay napunta sa isang mahigpit na tiebreak kung saan si Djokovic ay nag-net ng isang simpleng volley para ibigay kay Zverev ang set at pagkatapos ay lumapit siya sa German para makipagkamay.
mp/pst
