Sinabi ni world number one Novak Djokovic na ang kanyang “feeling was great” habang nalampasan niya si Roman Safiullin sa straight sets sa Monte Carlo Masters noong Martes, matapos umatras si third seed Carlos Alcaraz sa event dahil sa injury.
Matapos makatanggap ng bye sa unang round, si Djokovic ay naging makapangyarihan sa pangunahing Rainier III court nang manalo siya sa 6-1, 6-2 laban sa unseeded na Russian.
“Ang aking pakiramdam ay mahusay,” sabi ni Djokovic. “Sa tingin ko… ito ang isa sa pinakamagagandang performance ko dito sa loob ng ilang taon.
BASAHIN: Novak Djokovic: hindi mapag-aalinlanganang hari ng tennis
“Ang Monte Carlo ang unang malaking tournament ng clay court season. Alam mo, hindi ko pa talaga kaya nitong nakaraang anim, pitong taon na magsimula nang malakas at magsimula nang maayos. Palagi akong nahihirapan sa tournament na ito.”
Isang oras at 10 minuto lang ang kailangan ng Serb para makabalik sa winning ways sa kanyang unang laban mula nang mabigla ang maagang paglabas sa Indian Wells sa Italian Luca Nardi.
Ang 36-anyos ay naging pinakamatandang world no.1 sa kasaysayan ng ATP rankings nang dumako siya sa korte sa Monte Carlo, na nalampasan ang record ni Roger Federer.
“Ang ganda, ang galing,” sabi ng 24-time Grand Slam winner.
BASAHIN: Nakipaghiwalay si Djokovic kay coach Ivanisevic na may bittersweet na mensahe
“Nakilala ko si (Rohan) Bopanna kahapon, na siyang pinakamatandang doubles no.1 sa kasaysayan. Sinabi niya na mayroon kaming pinagsamang edad na 80, ngunit siya ay nag-aambag sa 80 higit pa kaysa sa akin. Pero nakakatuwa.”
Ngunit walang palatandaan na naramdaman ni Djokovic ang kanyang edad nang masira niya ang serve ni Safiullin ng dalawang beses upang sumakay sa 4-0 lead sa unang set.
Sinira ni Djokovic ang serve ng kanyang kalaban ng limang beses sa kurso ng regular na panalo at ngayon ay nahaharap sa ikatlong round na pagpupulong kay Lorenzo Musetti, matapos patalsikin ng Italyano ang tumataas na French starlet na si Arthur Fils 6-3, 7-5.
Bago humarap si Djokovic sa korte, inihayag ni Alcaraz na aalis na siya sa Monte Carlo matapos mabigong gumaling mula sa pinsala sa kanyang kanang bisig.
“Nagtatrabaho ako sa Monte Carlo at sinusubukang bumawi hanggang sa huling minuto mula sa isang nasugatan na pronator teres (kalamnan) sa aking kanang braso, ngunit hindi ito posible at hindi ako makapaglaro,” isinulat ni Alcaraz sa social media.
Ang 20-anyos na Kastila, na ang huling laban ay dumating sa straight sets na pagkatalo ni Grigor Dimitrov sa Miami noong nakaraang buwan, ay dapat na dumiretso sa ikalawang round ng Miyerkules laban sa Canadian Felix Auger-Aliassime.
Papalitan siya sa draw ni Italian Lorenzo Sonego, na na-draft bilang isang lucky loser.
Ang laban laban kay Auger-Aliassime ay nakatakdang maging pangalawang beses na nagwagi sa Grand Slam sa Monte Carlo, kasunod ng kanyang pag-atras mula sa torneo noong nakaraang taon at isang tatlong set na pagkatalo sa kanyang nag-iisang laban sa 2022 na edisyon.
Sa unang bahagi ng araw, ang Amerikanong si Sebastian Korda, ang taong responsable sa pagkatalo noong 2022, ay lumusob kay Alejandro Davidovich Fokina 6-1, 6-2 sa unang round.
Pinaalis ni De Minaur si Wawrinka
Matapos ang isang umaga na inabot ng ulan na nagdulot ng dalawang-at-kalahating oras na pagkaantala sa araw na laro, ang world no.11 na si Alex de Minaur ay bumawi sa nawalang oras sa pamamagitan ng 62-minutong sunod-sunod na panalo laban kay Stan Wawrinka.
Ang 39-anyos na wild card na si Wawrinka, dating no.3 sa mundo ngunit ngayon ay bumaba sa no.79, ay walang laban sa unang round para sa Australian na nanaig sa 6-3, 6-0.
Si Wawrinka, ang 2014 champion sa Monte Carlo at tatlong beses na nagwagi sa Grand Slam, ay gumawa ng 28 unforced errors sa 18 ni De Minaur at nakuha lamang ang apat na panalo sa 12 na ginawa ng kanyang kalaban.
Dinaig ng 10th seed na si Hubert Hurkacz si Jack Draper ng Britain pagkatapos ng halos dalawa’t kalahating oras sa court para maabot ang ikalawang round, nanalo sa 6-4, 3-6, 7-6 (7/2).
Matapos manalo ng unang titulo sa dalawang taon ng injury-hit sa Marrakesh noong Linggo, ang pananatili ng Italyano na si Matteo Berrettini sa Monte Carlo ay pinutol ni Miomir Kecmanovic 6-3, 6-1.
Si German fifth seed Alexander Zverev ay pumasok sa ikatlong round sa pamamagitan ng 6-3, 6-4 na panalo laban kay Sebastian Ofner.
Bumalik si Gael Monfils ng France mula sa double break down sa ikatlong set upang itala ang impresibong 6-7 (7/9), 6-3, 7-5 na panalo laban kay Australian Aleksandar Vukic.
