Si Dikembe Mutombo, isang Basketball Hall of Famer na isa sa pinakamahusay na defensive player sa kasaysayan ng NBA at matagal nang global ambassador para sa laro, ay namatay noong Lunes dahil sa brain cancer, inihayag ng liga. Siya ay 58.
Inihayag ng kanyang pamilya dalawang taon na ang nakalilipas na siya ay sumasailalim sa paggamot sa Atlanta para sa isang tumor sa utak. Sinabi ng NBA na namatay siya na napapaligiran ng kanyang pamilya.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
“Si Dikembe Mutombo ay mas malaki kaysa sa buhay,” sabi ni NBA Commissioner Adam Silver. “Sa court, isa siya sa pinakadakilang shot blocker at defensive player sa kasaysayan ng NBA. Sa sahig, ibinuhos niya ang kanyang puso at kaluluwa sa pagtulong sa iba.”
BASAHIN: NBA: Hall of Famer Dikembe Mutombo ginagamot dahil sa brain tumor
Katangi-tangi si Mutombo sa maraming paraan — ang mapaglarong daliri sa mga kalaban matapos harangin ang kanilang mga putok, ang kanyang taas, ang kanyang malalim at seryosong boses, ang kanyang napakalaking ngiti. Ang mga manlalaro ng henerasyong ito ay palaging naaakit sa kanya at ang Philadelphia 76ers star na si Joel Embiid, na ipinanganak sa Cameroon, ay tumingin kay Mutombo bilang isang inspirasyon.
“Ito ay isang malungkot na araw, lalo na para sa aming mga Aprikano, at talagang sa buong mundo,” sabi ni Embiid noong Lunes. “Other than what he’s accomplished on the basketball court, I think mas magaling pa siya sa court. Isa siya sa mga lalaking tinitingala ko, as far as having an impact, not just on the court, but off the court. Marami na siyang nagawang magagandang bagay. Gumawa siya ng maraming magagandang bagay para sa maraming tao. Siya ay isang huwaran ko. Ito ay isang malungkot na araw.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Si Mutombo ay gumugol ng 18 season sa NBA, naglaro para sa Denver, Atlanta, Houston, Philadelphia, New York at sa New Jersey Nets. Ang 7-foot-2 center mula sa Georgetown ay isang eight-time All-Star, three-time All-NBA selection at napunta sa Hall of Fame noong 2015 matapos mag-average ng 9.8 points at 10.3 rebounds kada laro para sa kanyang karera.
Siya rin ay bahagi ng isa sa mga pinaka-iconic na playoff moments ng liga, na tinulungan ang eighth-seeded Denver na patalsikin ang top-seeded na Seattle sa unang round ng 1994 Western Conference playoffs. Ang best-of-five series na iyon ay minarkahan ang unang pagkakataon na tinalo ng No. 8 ang No. 1 sa kasaysayan ng NBA.
“Mahirap talagang paniwalaan,” sabi ng Pangulo ng Toronto na si Masai Ujiri noong Lunes, na huminto ng ilang beses dahil nadala siya sa emosyon ilang sandali matapos marinig ang balita ng pagkamatay ni Mutombo. “Mahirap para sa amin na wala ang lalaking iyon. Wala kang ideya kung ano ang ibig sabihin sa akin ni Dikembe Mutombo. … Ang taong iyon, ginawa niya tayo kung sino tayo. Ang taong iyon ay isang higante, isang hindi kapani-paniwalang tao.”
BASAHIN: NBA: Nagtala si Dikembe Mutombo ng mga mensahe ng Ebola para sa mga opisyal ng US
Huling naglaro si Mutombo noong 2008-09 season, na naglalaan ng kanyang oras pagkatapos ng pagreretiro sa mga gawaing pangkawanggawa at makatao. Nagsalita siya ng siyam na wika at itinatag ang Dikembe Mutombo Foundation noong 1997, na nakatuon sa pagpapabuti ng kalusugan, edukasyon at kalidad ng buhay para sa mga tao sa Congo.
At minsan, natatawang itinuro ni LeBron James noong Lunes, hindi kinakailangang mapabuti ni Mutombo ang kalusugan ng iba.
“Ang pinakamasayang alaala ko kay Dikembe Mutombo? Binasag niya ang mukha ko noong kaarawan ko sa Cleveland gamit ang isang siko,” sabi ni James, ang Los Angeles Lakers’ star, habang naglalaan ng ilang minuto noong Lunes para magbigay pugay sa buhay ni Mutombo. “Hindi man lang ako nagkaroon ng pagkakataon na sabihin sa kanya ang tungkol doon. Pero oo. Hindi ko na matandaan kung ilang taon na ako … nasa Cleveland ako, ang aking unang stint, at sa tingin ko ay magiging 22 na ako?
“Pumunta ako sa butas at nahuli ang isa sa mga siko ni Dikembe, at kung may nakakaalam tungkol sa mga siko ng Dikembe, hindi sila maganda ang pakiramdam. Nabali niya ang aking mukha, at nagpunta ako sa ospital nang gabing iyon, at nagsuot ako ng maskara nang kaunti. Iyon ang alaala ko kay Dikembe,” sabi ni James.
Malapit si James sa mga detalye: Disyembre 29, 2004, noong nangyari ang dulang iyon, huli sa unang bahagi, isang araw bago ang kanyang ika-20 kaarawan.
BASAHIN: NBA: Napaluha si Dikembe Mutombo sa Jerusalem
Sinabi ni Mutombo sa mga mamamahayag noong gabing iyon na hindi siya sigurado kung paano nasaktan si James. “Nakahiga siya doon at parang, ‘Ano ang nangyari, ano ang nangyari?'” Sinabi ni Mutombo sa Houston Chronicle pagkatapos ng larong iyon. “Ang alam ko, tumakbo ako papunta sa basket. … Tumalikod si LeBron para pigilan ako sa pagpunta sa basket. Nangyari ang banggaan.”
Sinabi ni Ryan Mutombo, ang anak ng Hall of Famer, sa isang pagpupugay na nai-post sa social media na ang kanyang ama ay “mahal ng iba sa bawat bahagi ng kanyang pagkatao.”
“Ang aking ama ay aking bayani dahil siya ay nagmamalasakit lamang,” isinulat ni Ryan Mutombo. “Siya ay nananatiling pinakamalinis na puso na nakilala ko.”
Naglingkod si Mutombo sa mga lupon ng maraming organisasyon, kabilang ang Special Olympics International, ang CDC Foundation at ang National Board para sa US Fund para sa UNICEF.
“Walang mas kwalipikado kaysa kay Dikembe na magsilbi bilang unang Global Ambassador ng NBA,” sabi ni Silver. “Siya ay isang humanitarian sa kanyang kaibuturan. Gustung-gusto niya kung ano ang magagawa ng laro ng basketball para magkaroon ng positibong epekto sa mga komunidad, lalo na sa kanyang katutubong Democratic Republic of the Congo at sa buong kontinente ng Africa.
BASAHIN: NBA Hall of Famer Dikembe Mutombo nahuli sa Belgium blast horror
Si Mutombo ay isa sa tatlong manlalaro na nanalo ng NBA’s Defensive Player of the Year ng apat na beses. Ang iba pa: ang reigning DPOY winner na si Rudy Gobert ng Minnesota Timberwolves, at Hall of Famer Ben Wallace.
“Lagi siyang nandiyan para makipag-usap sa akin at payuhan ako kung paano lapitan ang season at pangalagaan ang aking katawan at icing pagkatapos ng mga laro at pag-stretch at pagsubok ng iba’t ibang bagay tulad ng yoga,” sabi ni Milwaukee Bucks star Giannis Antetokounmpo. “Palagi siyang aalalahanin at nawa’y magpahinga ang kanyang kaluluwa sa kapayapaan.”
Ang pangulo ng Philadelphia 76ers na si Daryl Morey — na nakasama ni Mutombo sa maraming season sa Houston — ay ibinalita sa pagkamatay ng kanyang kaibigan sa araw ng media ng koponan noong Lunes. Nangingilid ang luha sa mga mata ni Morey habang pinoproseso niya ang balita.
“Walang maraming lalaki na katulad niya,” sabi ni Morey. “Isang dakilang tao. Noong ako ay isang rookie GM sa liga na ito, ang aking unang pagkakataon sa Houston, siya ay isang taong palagi kong pinupuntahan. … Ang mga nagawa niya sa court, hindi na natin kailangang pag-usapan pa. Isang kamangha-manghang tao, kung ano ang ginawa niya sa labas ng korte para sa Africa. Magpahinga sa kapayapaan, Dikembe.”
