WASHINGTON – Inanunsyo ng White House nitong Martes ang Pangulo Joe Biden makikipagkita sa mga pinuno ng kongreso at mga demokratikong gobernadorumupo para sa isang network TV panayam at magsagawa ng press conference sa mga darating na araw, isang blitz na idinisenyo upang itulak laban sa lumalagong presyon para sa 81-taong-gulang na pangulo na tumabi sa 2024 na karera pagkatapos ng kanyang nakapipinsalang pagganap sa debate noong nakaraang linggo kay Republican Donald Trump.
“Talagang gusto naming buksan ang pahina nito,” sinabi ng kalihim ng press ng White House na si Karine Jean-Pierre tungkol sa tumitinding mga panawagan para kay Biden na yumuko sa karera. Idinagdag niya na ang pangulo ay nagkaroon walang balak tumabina nagpapakilala sa kanyang mga pagkukulang sa debate bilang simpleng katibayan ng “isang masamang gabi” kapag siya ay may sipon.
Sa isang kaganapan sa kampanya noong Martes, sinisi ito ni Biden sa jet lag pagkatapos ng dalawang back-to-back na paglalakbay sa Europa. “Hindi ako masyadong matalino. Nagpasya akong maglakbay sa buong mundo ng ilang beses,” sabi niya. Idinagdag ng pangulo na “hindi siya nakinig sa aking mga tauhan” tungkol sa paglalakbay at nagbiro na siya ay “nakatulog sa entablado” sa panahon ng debate.
Ngunit ang mga lider ng Demokratiko ay lalong nagsenyas na hindi nila binibili ang mga pagtatangka ng White House na tanggalin ang pagganap ni Biden sa harap-harapan bilang isang panandaliang paglipas, pagkatapos niyang bigyan ng paghinto at walang katuturang mga sagot at nauutal minsan.
Mayroong lumalaking pagkabalisa sa mga donor at sa Capitol Hill tungkol sa kakayahan ng pangulo na manalo pagdating ng Nobyembre, ayon sa mga taong nakipag-usap sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala upang talakayin ang mga panloob na pag-uusap. At hindi nakakatulong na hindi pa nakipag-ugnayan si Biden sa mga mambabatas, na lalong nadidismaya na hindi kasiya-siyang ipinaliwanag ng White House kung paano maaaring gumanap nang napakasama ang naturang batikang pulitiko.
Ang mga tanong ay umiikot tungkol sa kung ito ay isang nakahiwalay na insidente o bahagi ng isang pattern. Ang dalawang tao na gumugugol ng oras kay Biden sa likod ng mga saradong pinto ay inilarawan siya nang magkatulad: Madalas siyang matalas at nakatuon. Ngunit mayroon din siyang mga sandali, lalo na sa gabi, kapag ang kanyang mga iniisip ay tila gulu-gulo at siya ay mapupunta sa kalagitnaan ng pangungusap o tila nalilito. Ang mga taong iyon ay nakipag-usap sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala upang talakayin ang mga pakikipag-ugnayan ng pangulo sa likod ng mga saradong pinto.
Sinabi ni dating House Speaker Nancy Pelosi sa MSNBC na naniniwala siyang “ito ay isang lehitimong tanong” kung ang pagganap ni Biden ay “isang episode lamang o ito ba ay isang kundisyon.”
“Kapag tinanong ng mga tao ang tanong na iyon, ito ay lehitimo – ng parehong mga kandidato,” sabi ni Pelosi.
Ngunit hindi na siya umabot pa sa paghiling sa kanya na tumabi. Sinabi ni Pelosi na hindi niya nakipag-usap si Biden mula noong debate, ngunit binigyang-diin niya na ang pangulo ay “nasa tuktok ng kanyang laro, sa mga tuntunin ng pag-alam sa mga isyu at kung ano ang nakataya.” At kalaunan ay sinabi ng isang tagapagsalita na si Pelosi ay may buong tiwala kay Biden at “umaasa na dumalo sa kanyang inagurasyon sa Enero 20, 2025.”
Si Rep. Lloyd Doggett ng Texas ang naging unang Demokratikong miyembro ng Kongreso na pampublikong nanawagan kay Biden na bumaba sa puwesto. Sinabi ni Doggett, na 77 taong gulang at naging kabit sa Capitol Hill mula noong kalagitnaan ng 1990s, na dapat “gumawa ng masakit at mahirap na desisyon” si Biden na umatras, na binabanggit ang kawalan ng kakayahan ng pangulo na “epektibong ipagtanggol ang kanyang maraming mga nagawa” sa debate.
Si Rep. Jared Golden, isang katamtamang Democrat mula sa Maine, ay nagsabi sa isang lokal na kolum ng pahayagan noong Martes na ang debate ay “hindi nagpagulo sa akin tulad ng iba, dahil ang kinalabasan ng halalan na ito ay malinaw sa akin sa loob ng maraming buwan: Habang ako ay hindi” t planong bumoto para sa kanya, si Donald Trump ay mananalo. At okay lang ako diyan.”
Inamin ni Biden na hindi maganda ang kanyang pagganap, na sinasabi sa mga tagasuporta na hindi siya kasingbata ng dati, ngunit alam niya kung paano ihatid ang trabaho. Ngunit ang mga kaalyado ay nag-aalala na ang susunod na hindi maiiwasang maling hakbang ni Biden – kahit na hindi ito sa laki ng kanyang kapahamakan sa debate – ay muling bubuhayin ang mga alalahanin ng botante tungkol sa pagiging angkop ng pangulo para sa tungkulin.
Ang Pangulo ay hinimok ng kanyang pamilya na manatili sa karera. Ang dalawang taong may pinakamabigat na bigat — unang ginang na si Jill Biden at ang kanyang anak na si Hunter – sinabi na dapat siyang magpatuloy sa pakikipaglaban. Si Hunter Biden ay nasa Washington upang ipagdiwang ang ika-4 na pista opisyal ng Hulyo at huminto sa hindi bababa sa isang pulong sa kanyang ama sa madaling sabi, ayon sa dalawang taong may direktang kaalaman sa mga kaganapan na nakipag-usap sa AP sa kondisyon na hindi magpakilala upang talakayin ang isang pribadong pagpupulong.
Sinabi ni Jean-Pierre na si Biden, na hindi nagtanong sa mga mamamahayag mula noong debate noong Huwebes ng gabi, ay makikipagpulong sa mga nangungunang pinuno ng kongreso, at sa Miyerkules ay magho-host ng isang pulong sa mga Demokratikong gobernador. Nakatakdang makipag-usap muli ang Chief of Staff ng White House na si Jeff Zeints kay Senate Majority Leader Chuck Schumer Martes ng hapon, sinabi ng isa sa mga tao.
Pumayag din si Biden umupo para sa isang panayam Biyernes kasama ang ABC’s George Stephanopoulos na ipapalabas kahit sa isang bahagi mamaya sa araw na iyon. Nagplano siya ng mga paglalakbay sa Wisconsin sa Biyernes at Philadelphia sa Linggo. At magsasagawa siya ng isang press conference sa panahon ng NATO summit sa Washington sa susunod na linggo.
Ang White House ay nagdaraos din ng isang all-staff meeting noong Miyerkules, na sinisingil bilang isang morale-booster kasunod ng debate at isang pagkakataon para sa senior team na panatilihing nakatutok ang staff sa pamamahala, ayon sa tatlong taong pamilyar sa mga detalye na nakipag-usap sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala upang talakayin ang isang pribadong pagpupulong.
Ang stepped-up na iskedyul ng pangulo ay dumating pagkatapos ng isang pribadong talakayan sa loob ng kampanya ni Biden tungkol sa kung ano ang maaaring gawin upang kontrahin ang nakakapinsalang impresyon na iniwan ng debate noong nakaraang linggo. Noong Lunes, nakipagpulong si Biden sa mga manggagawa sa pamamahala ng emerhensiya sa Washington, masayang naglalakad sa silid at nakangiti at nagbibiro habang pinasalamatan niya ang mga koponan para sa kanilang trabaho.
“Lalabas tayo diyan, sa buong bansa. Makikita siya ng mga Amerikano para sa kanilang sarili,” sabi ni Jean-Pierre sa isang briefing sa White House, tinatanggihan ang anumang mungkahi na ang pangulo ay sumailalim sa cognitive testing o magbigay ng karagdagang impormasyon sa kanyang kondisyong medikal.
