MANILA, Philippines — Ang sekta ng Kristiyanong Iglesia ni Cristo (INC) ay nagbaluktot ng kanilang mga kalamnan, na nagtipon ng napakaraming tao na halos 2 milyon para sa rally ng kapayapaan sa Lunes, at isang maliwanag na paunang babala sa kung anong mga numero ang maaaring tipunin ng relihiyosong grupo para sa mga naghahanap ng posisyon sa nalalapit na midterm elections.
Nanindigan ang INC na walang pulitikal ang tungkol sa “National Rally for Peace” nito, ngunit mahigit isang dosenang pulitiko, karamihan sa kanila ay tumatakbo para sa pambansa at lokal na mga puwesto, ay sumali sa kaganapan sa Quirino Grandstand sa Maynila.
Ang pulisya, sa isang briefing noong Lunes ng hapon, ay tinantya na humigit-kumulang 1.8 milyong miyembro ng INC ang sumali sa rally na ginanap sa iba’t ibang lugar sa mga pangunahing lungsod sa buong bansa.
BASAHIN: Nilinaw ni Castro ang paninindigan sa rally ng INC: Lahat ay malayang magsalita
Sinabi ni Brig. Sinabi ni Gen. Jean Fajardo, papalabas na tagapagsalita ng PNP, na karamihan sa mga tao, na tinatayang nasa 1.58 milyon, ang dumalo sa rally sa main venue sa Maynila.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Inilarawan niya ang rally bilang “mapayapa,” binanggit na ang mga tao ay nagsimulang umalis sa Quirino Grandstand sa alas-5 ng hapon noong Lunes. Mayroong “walang hindi kanais-nais na mga insidente” na iniulat.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi ni INC spokesperson Edwil Zabala na ang peace rally ay hindi isang political power play kundi isang “very practical” at “moral” na panawagan sa mga opisyal ng gobyerno.
“Magpatawad tayo at magkaisa upang makamit natin ang kapayapaan. It takes a lot of work, but if we’re all willing to go back to those basic principles, decency in our relationship with each other, and peace in our relationship with each other, sana gumanda ang mga bagay-bagay,” he told mga reporter.
“Para tayong sirang rekord dito na nananawagan ng kapayapaan at pagkakaisa. Pero iyan ang isinisigaw ng mga tao, maging ang mga hindi miyembro ng INC,” Zabala added.
Paulit-ulit na sinabi ng pamunuan ng INC na kailangan ang kapayapaan at pagkakaisa sa bansa para matugunan ang mas matitinding isyu, gaya ng pagtaas ng halaga ng mga pangunahing bilihin.
Ang kaganapan ay inorganisa ng INC upang ipahayag ang kanilang suporta sa posisyon ni Pangulong Marcos na tumututol sa impeachment kay Vice President Sara Duterte, kasunod ng kanyang mapait na hiwalayan sa administrasyon.
Sa mga mensahe ng mga ministro nito sa mga miyembro nito, ilang beses na binanggit ng INC ang mga pahayag ng Pangulo sa hindi pagsuporta sa impeachment laban kay Duterte.
Ang Pangulo, noong Disyembre, ay nagsabi: “Ano ang mangyayari kung may maghain ng impeachment? Ito ay magtatali sa Kamara, ito ay magtatali sa Senado. Aabutin lang ang lahat ng oras natin at para saan? Para sa wala, para sa wala. Wala sa mga ito ang makatutulong sa pagpapaunlad ng buhay ng isang Pilipino. Sa ganang akin, ito ay isang bagyo sa isang tasa ng tsaa.
Sa kabila ng apela ni Marcos, tatlong impeachment complaint ang inihain laban kay Duterte, na lahat ay may kaugnayan sa umano’y maling paggamit ng pondo sa Office of the Vice President at Department of Education, na dati niyang pinamumunuan.
Ayon kay Zabala, ang rally ng INC ay “basically in support of what the President himself said.”
“Noong na-interview siya, walang nagtatanong kung political statement ba ang sinasabi niya. Kinuha ng mga tao ang kanyang sinabi sa halaga. So we’re hoping that in echoing what he himself said, tatanggapin din ng tao at face value,” he said.
Ang mga miyembro ng INC, gayunpaman, ay sinasabihan na “iwasan ang pagsigaw o pagbanggit ng mga pangalan ng mga pulitiko,” dahil ang mga rally ay hindi dapat pabor o tutulan ang sinumang indibidwal, at sa halip ay dapat tumuon sa pagkakaisa at kapayapaan.
‘Clarity, consensus’
Lumitaw ang Malacañang noong Lunes upang iwaksi ang mga insinuasyon na ang nationwide rally ay nilayon upang ipakita ang sama ng loob ng maimpluwensyang sektang Kristiyano sa administrasyong Marcos.
“Tinitingnan namin ang mga pagtitipon (Lunes) bilang bahagi ng pambansang pag-uusap na dapat nating gawin bilang isang tao upang magdala ng kalinawan at pagkakaisa sa mga isyu na kinakaharap nating lahat at nakakaapekto sa ating kinabukasan,” sabi ni Executive Secretary Lucas Bersamin sa isang pahayag.
Walang nakitang mali ang mga senador na kaalyado ng administrasyong Marcos sa desisyon ng INC na tipunin ang kawan nito.
“Ang isang prayer rally para sa kapayapaan at pagkakaisa sa bansa, sa tingin ko, ay hindi mapagdedebatehan. Sino ba naman ang ayaw niyan?” Sinabi ni Senate President Francis Escudero sa isang mensahe ng Viber.
Binigyang-diin ni Escudero, na nagsabing humiling sa kanya ang INC ng maikling video message, na hindi produktibo ang paglalagay ng malisya sa “isang lubhang kailangan na panawagan para sa kapayapaan at pagkakaisa sa ating bansa.”
Nagpapasalamat si VP
Habang nilinaw ng INC na hindi inorganisa ang rally para suportahan ang sinumang politiko, nagpasalamat si Bise Presidente Duterte dahil naniniwala siyang ito ay isang “makapangyarihang” pagpapakita ng lakas sa “pagkakaisa at pananampalataya” ng mga miyembro ng sekta ng Kristiyano para sa kapakanan ng bansa. .
“Ito ay isang makapangyarihang pagpapakita ng pagkakaisa at pananampalataya na ang nais natin ay kapayapaan para sa kapakanan ng ating bansa,” sabi ni Duterte sa isang video message sa Filipino noong Lunes.
“Sa pagharap natin sa pagtaas ng presyo ng mga bilihin, kahirapan at iba pang problema, ang nagkakaisa at mapayapang Pilipinas ay hindi mapipigilan at patuloy na haharapin ang lahat ng hamon,” dagdag niya.
Kabilang sa mga sumipot sa rally ay sina reelectionist Senators Ronald “Bato” dela Rosa at Christopher “Bong” Go, na malalapit na kaalyado ng pamilya ni dating Pangulong Rodrigo Duterte, at Francis Tolentino, na nagsasabing suportado pa rin niya ang dating Pangulo sa kabila ng inihanay ang sarili kay Pangulong Marcos.
Ang tatlo ay tumabi sa mga tanong kung ang kanilang presensya sa rally ay nagpapahiwatig ng kanilang suporta laban sa impeachment ng Bise Presidente, sakaling makuha ng impeachment ang suporta ng House of Representatives at ang Senado ay magpulong bilang isang impeachment court.
Pero prangka si Sen Robin Padilla na dumalo rin sa event.
“I will definitely vote against the impeachment of (the Vice President). As early as now, I am inform you of my vote,” he told reporters.
Sinabi ni Dela Rosa na ang kanyang hitsura ay hindi nangangahulugan na siya ay nanliligaw upang makakuha ng endorsement ng INC.
“Pumunta ako dito dahil kaisa ako sa layunin ng mga kapatid natin mula sa INC. Galing sa puso ko,” he said.
Sinabi ni Zabala na ang INC ay hindi nag-imbita ng mga pulitiko na dumalo sa kanilang kaganapan, ngunit ito ay bukas sa lahat ng naniniwala sa kanilang layunin.
Tatlong buwan bago ang halalan noong Mayo 12, 2025, sinabi ni Zabala na hindi pa sinusuportahan ng INC ang kandidatura ng sinuman sa mga kandidato. Binanggit niya na teknikal na “ang INC ay hindi kailanman nag-endorso ng sinuman.”
“Kapag tayo ay nagkakaisa sa pagboto, tayong mga miyembro ng INC ay tayo lang ang nag-uusap. Hindi naman talaga namin sinasali yung mga nasa labas ng INC,” he added.
Pagkilos sa panahon ng krisis
Humingi ng komento, sinabi ni Manuel Quezon III “Ang INC ay tinatamasa kung ano ang tinatamasa ng Archdiocese ng Maynila, bago ito pinaliit, sa pulitika: isang base para mabisang makikilos sa isang krisis sa pulitika. Sa showdown people na iniugnay sa pagitan ng first lady at Vic Rodriguez, ang INC ay itinuring na pumanig kay Rodriguez gaya ng ipinakita ng mga pahayag ng INC media stalwarts tulad ni Tunying (broadcaster Anthony Taberna Jr.).
“Sa ibabaw, ang pressure mula sa INC ay makikita bilang isang huling-ditch na pagsisikap upang mapanatili ang Unity Team, ngunit din bilang isang depensa para sa embattled na kampo ng Bise Presidente at ng kanyang ama. Ito rin ay pagbaluktot ng mga kalamnan bago ang halalan sa midterm kung saan dapat itong makita na gumaganap ng isang estratehikong papel sa resulta ng halalan sa pagkasenador, “sabi ni Quezon, na sumulat ng isang kolum para sa Inquirer.
Ngunit naniniwala ang propesor ng agham pampulitika ng Unibersidad ng Pilipinas na si Jean Franco na ang rally ay hindi makikinabang kay Marcos o kay Duterte, na itinuturo na hindi nito ibabalik ang lumiliit na bilang ng survey ng mga dating kaalyado sa pulitika.
Sinabi ni Franco na ang nationwide rally ng INC ay isang mensahe sa mga pulitiko na sila ay “may puwersa pa ring pagtitiwalaan.”
“Pangalawa, siyempre, perfect ang timing, months into the election. But then, to my mind, relevant ang Iglesia ni Cristo sa eleksyon kapag mahigpit ang karera,” she told the Inquirer in a phone interview.
Ang mga mambabatas sa Kapulungan ng mga Kinatawan—lalo na ang mga naghahangad na muling mahalal sa mga mahigpit na karera at ang mga hindi nagsasalita sa kanilang mga kritisismo laban sa Bise Presidente—”maaaring” muling isaalang-alang ang kanilang suporta para sa impeachment ni Duterte, ayon kay Franco. —na may mga ulat mula kay Marlon Ramos, Frances Mangosing, at Dempsey Reyes
