MANILA, Philippines — Habang nalalapit ang Undas at naghahanda ang mga pamilyang Pilipino para parangalan ang kanilang mga yumao, puno ng aktibidad ang mga sementeryo sa buong bansa.
Ngunit sa likod ng mga eksena, ginagawang posible ng ilang hindi sinasadyang mga bayani ang taunang pagtitipon: ang mga tagapag-alaga at kawani ng sementeryo na nag-alay ng kanilang sarili sa pangangalaga sa mga banal na lugar.
Para sa kanila, ang sementeryo ay higit pa sa isang lugar ng trabaho — ito ay naging isang tahanan, isang lugar upang pagsilbihan ang mga alaala ng mga nagpapahinga doon at ng mga pamilyang bumibisita.
Si Danilo Bandojo, 65, ay naging caretaker sa Loyola Memorial Park Marikina sa nakalipas na 17 taon.
Dati siyang nagtatrabaho bilang mekaniko bago nagpasyang magtrabaho sa sementeryo noong 2007.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ayon kay Bandojo, siya ay kinontrata para mangasiwa ng hanggang 50 libingan sa memorial park.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Siya ay binabayaran ng P300 kada buwan para sa bawat lapida na kanyang nililinis at sa bawat libing na kanyang ginagawa.
“Sa Undas, marami akong sideline work dahil maraming bumibisita, at nag-aalaga din ako ng mga lote o puntod. Garantisado ang kita ko sa panahong iyon,” the 65-year-old caretaker told INQUIRER.net in Filipino on Thursday.
Sinimulan ni Bandojo ang kanyang araw sa alas-7 ng umaga sa pamamagitan ng paghuhugas at paglilinis ng mga puntod, gayundin ang pagpapakain sa mga hayop sa sementeryo.
Araw-araw siyang nagbibisikleta papunta sa trabaho, na may layong 10 kilometro mula sa Antipolo.
“Parang mamasyal lang, mahangin. It is much more enjoyable,” sabi ni Bandojo sa Filipino.
Namuhay nang mag-isa si Bandojo mula nang pumanaw ang kanyang asawa, at ang kanyang mga anak ay lumipat na para magkaroon ng sariling pamilya.
Sapat lang ang suweldo niya, pero may mga pagkakataong late na dumating ang mga bayad niya.
Gayunpaman, nag-aalala pa rin siya sa tuwing sasapit ang mga bagyo sa bansa o kapag masyadong mainit para sa kanya upang magtrabaho, dahil nangangahulugan ito ng isang araw na walang suweldo.
“Nababalisa ako habang lumalakas ang hangin; kapag bumagyo, ayan na. Walang kapangyarihan. Gutom. Walang kita,” he said in Filipino.
Ikinuwento rin niya ang isang insidente kung saan na-heat stroke siya noong tag-araw.
Sa kabila ng mga hamon, ang pagiging caretaker ng sementeryo ay nagbibigay sa kanya ng higit na kalayaan upang makapagpahinga at gawin ang mga bagay na gusto niya.
“Masaya ako dito sa sementeryo. Mahangin. Pupunta sa mall? Mas gugustuhin kong hindi. Dito na lang ako sa Loyola (Memorial Park). Masarap ang hangin, walang mga gusali, walang istorbo, at kahit saan pwede kang humiga basta malinis. Walang problema. Pwede ka bang humiga sa hagdan sa mall?” Sabi ni Bandojo sa Filipino.
Mas gusto rin daw niya ang ganitong pamumuhay, na nasiyahan sa kanyang tungkulin bilang caretaker sa Loyola Memorial Park.
Maliit na kamay, malalaking puso
Samantala, ang mga elementary students na sina Andy Castro, Gabie Inangay, at Darren Dogleo ay nagwawalis ng mga puntod at lapida sa Manila South Cemetery noong Huwebes ng tanghali.
Ayon sa kanila, maaari silang maglinis at magpinta ng tatlo hanggang apat na lapida sa isang araw tuwing wala silang klase.
Nang tanungin kung bakit sila nagtatrabaho sa sementeryo, ang sagot ng mga estudyante sa Filipino, “Naglilinis kami para kumita ng pambili ng pagkain.”
Bawat isa sa mga batang lalaki ay kumikita ng P150 para sa bawat bagong pinturang puntod at P100 para sa mga sweeping lot na nakatalaga sa kanila.
Sinabi ni Castro, 10, sa INQUIRER.net noong Huwebes na nagtatrabaho siya sa sementeryo mula noong 2021.
“Inutusan din kami ng aming mga magulang na mag-ipon para may pera kami sa pang-araw-araw naming gastusin,” he said in Filipino.
Sinabi ni Dogleo, 9, na ang kanyang mga magulang ay tagapag-alaga din sa pampublikong sementeryo.
“Narito kami mula 7 ng umaga, at kadalasan ay nananatili kami hanggang gabi, mga 7 ng gabi rin,” dagdag niya.
Inamin ni Inangay, 11, na minsan ay nakakaramdam siya ng nakakatakot habang naglilinis ng mga puntod sa gabi sa sementeryo.
“Pero hindi na ako natatakot kasi sanay na ako. Matagal na kaming nakatira dito,” he added.
Mas natatakot daw siya ngayon na hindi kumita at makabili ng pagkain para sa kanyang sarili at sa kanyang ina na isang labandera.
Ang kanyang ama, ayon sa kanya, ay nagtatrabaho sa isang bukid sa Pangasinan.
Sinabi ng tatlo na patuloy silang nagtatrabaho bilang tagapag-alaga ng libingan dahil nakikita nila ito bilang isang paraan upang matulungan ang kanilang sariling mga pamilya.
“Minsan, kapag wala kaming lilinisin, wala kaming naiuuwi na pagkain. Kaya nga masaya kami dito kasi nakakatulong kami sa mga magulang namin,” Inangay said in Filipino.
Walang alinlangan na sina Bandojo, Castro, Inangay, at Dogleo ay nagbabahagi ng kakaibang dedikasyon at motibasyon sa kanilang trabaho bilang mga tagapag-alaga.
Para sa kanila, ang sementeryo ay hindi lamang isang lugar ng trabaho; ito ay naging mahalagang bahagi ng kanilang buhay.
Kung gusto nilang mamuhay ng mapayapa at nakakarelaks, o tumulong na maibsan ang mga paghihirap ng kanilang mga mahal sa buhay.
Sa bawat pagdaan ng taon, habang ang mga tagapag-alaga tulad ng Bandojo, Castro, Inangay, at Dogleo ay nagpapatuloy sa kanilang trabaho, naaaliw ang mga pamilyang Pilipino sa pagkaalam na ang kanilang mga mahal sa buhay ay nagpapahinga sa ilalim ng tahimik, matapat na pagbabantay ng mga ginawang sariling tahanan ang sementeryo, pinalawak ang kanilang pangangalaga na lampas sa tungkulin, sa paggalang.
BASAHIN: Ang mga tagapag-alaga, mga pamilya ay gumagawa ng mga huling minutong paghahanda sa Manila South Cemetery
