MANILA, Philippines — Pinagtibay ng Korte Suprema ang desisyon ng Commission on Audit (COA) na hindi payagan ang disbursement ng P90.7 milyong halaga ng gratuity benefits sa mga dating director at senior officers ng state-run Philippine National Construction Corp. (PNCC). ) mula 2007 hanggang 2010.
Sa isang full-court decision na ipinahayag noong Mayo 21 ngunit isinapubliko lamang noong Lunes, bumoto ang mataas na tribunal ng 15-0 para ibasura ang petition for certiorari na inihain ni dating PNCC president Ma. Theresa Defensor, dating chair Arthur Aguilar, dating directors Rolando Macasaet at Wilfredo Cu, at dating board members Jeremy Parulan, Fermin Lusung, Antonio Vilar, Enrique Cuejilo at Guillermo Hernandez.
BASAHIN: Ibalik ang malalaking bonus, sinabi ng mga executive firm ng gobyerno
Binanggit ng Korte Suprema na ang mga “obvious warning signs” tulad ng mga pagkalugi ng PNCC noong huling bahagi ng 2009 ay dapat na nagbabala sa mga petitioner tungkol sa pagiging ilegal ng kanilang mga benepisyo sa pabuya, kung isasaalang-alang na sila ay mga miyembro ng board noong panahong iyon.
Nag-ugat ang kaso sa notice of disallowance (ND) na inilabas ng COA audit team noong 2011 hinggil sa pagbibigay ng gratuity benefits sa mga petitioner.
Ayon sa ND, ang disbursement ay taliwas sa COA circular na inilabas noong 1985 sa irregular, unnecessary, excessive o extravagant expenditures, gayundin sa 2002 circular na inilabas ng Department of Budget and Management (DBM).
Ang disbursement ay hindi pinahintulutan dahil sa pagiging “labis at hindi makatwiran” dahil ang PNCC ay nagkakaroon ng mga pagkalugi mula 2003 hanggang 2006. Itinuring din itong “ilegal” batay sa natuklasan na ang lupon ay walang awtoridad na lumikha ng pondo sa pagreretiro.
Makatwirang per diem lamang
Ang mga benepisyo ay natagpuan din na “malabis” dahil ang mga miyembro ng board ay may karapatan lamang sa isang makatwirang per diem sa ilalim ng batas.
Sa kasong inihain sa Korte Suprema, ikinatuwiran ng mga petitioner na ang mga batas, circular at issuance na binanggit ng COA, na tumutukoy sa mga ahensya ng gobyerno at government-owned and controlled corporations (GOCCs) ay hindi saklaw ang PNCC.
Iginiit nila na ang Section 36(10) ng Kodigo ng Korporasyon ay dapat na ilapat, na diumano ay nagpapahintulot sa board na lumikha ng pondo sa pagreretiro, sinabi ng mga petitioner.
Sa pagbasura sa petisyon, pinasiyahan ng mataas na hukuman na ang PNCC ay isang GOCC na walang orihinal na charter ngunit nasa ilalim ng audit jurisdiction ng COA.
Pinanindigan din nito na ang COA ay hindi gumawa ng matinding pang-aabuso sa pagpapasya sa paghahanap na ang mga benepisyong pabuya na ibinayad sa mga direktor at matataas na opisyal ng PNCC mula 2007 hanggang 2010 ay hindi pinapayagang mga disbursement.
Hindi sumusunod
“Sa kabutihang-palad, nabigo ang mga petitioner na ipakita na ang mga benepisyong pabuya na ibinayad sa mga direktor at nakatataas na opisyal ng PNCC mula 2007 hanggang 2010 ay sumunod sa mga nabanggit na batas at regulasyon,” sabi ng Korte Suprema sa 32-pahinang desisyon na isinulat ni Associate Justice Henri Paul Inting.
“Walang anumang batas o pagpapalabas ng DBM na nagpapahintulot sa pagbibigay ng mga benepisyong pabuya na pinag-uusapan, ang resultang disbursement at pagtanggap nito ay ilegal,” dagdag nito.
Binanggit ng mataas na hukuman na ang mga benepisyo sa pabuya ay hindi pinahintulutan dahil sa pagiging sobra-sobra at hindi makatwiran kung isasaalang-alang ang katayuan ng pagpapatakbo ng negosyo ng PNCC na nagdudulot ng mga pagkalugi mula 2003 hanggang 2006.
“Malinaw, mayroong malinaw na mga palatandaan ng babala na dapat ay nagbabala sa mga petitioner sa pagiging iligal ng mga benepisyong pabuya na pinag-uusapan, dahil sila ay mga miyembro o dating miyembro ng PNCC Board noong panahong nauugnay sa kaso,” sabi nito.
