Si Robert Alejandro, artista, guro, tagapagtaguyod, personalidad sa TV, kapatid, tiyuhin, at kaibigan, ay namatay noong Nob. 5. Siya ay 60 taong gulang.
Ang kanyang pamamaalam na mensahe, na ipinost sa kanyang Facebook page na Kuya Robert’s Healing Journey, ay sumasalamin sa paraan ng kanyang pamumuhay sa kanyang pakikipaglaban sa colon cancer—puno ng pagmamahal at pasasalamat. “Hanggang sa muling pagkikita. Hanggang sa muli nating pagkikita. Isang bientôt!” nabasa ang caption.
Ang larawan, na makikita rin sa kanyang memoir, ay nagpapakita sa kanya ng nakangiti, suot ang kanyang paboritong kamiseta na may burda ng kanyang likhang sining. Sa paligid ni Alejandro ay may mga salita sa kanyang makulay na letra, na may tuldok na pamilyar na mga puso at cute na mga ibon: “Maraming Salamat,” “God Bless You,” “I Am So Blessed By Your Friendship, “Thank You!”
Kitang-kita ang hilig ni Alejandro sa sining sa kanyang pagkabata, at magpapatuloy siya sa pag-aaral at pagtuturo ng sining sa Unibersidad ng Pilipinas Diliman.
Isa siyang TV reporter para sa “Probe Team,” host ng palabas na “Art is Kool,” isang ilustrador ng librong pambata, at resident designer sa Papemelroti, na itinatag at ipinangalan ng kanyang mga magulang sa kanilang mga anak. Si Robert ang “ro” sa Papemelroti at, mula 2019 hanggang 2024, siya ang presidente ng Korben Corp., ang kumpanya sa likod ng tatak.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
He was a founding member of Ang Ilustrador ng Kabataan (Ang INK) and the Communication Design Association of the Philippines, and a volunteer designer for Museo ng Pag-Asa, Angat Buhay, PAWS, Wild Bird Club of the Philippines, ATD Fourth World Philippines , Unicef, World Vision, at Habitat for Humanity.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Si Alejandro ay bukas-palad sa kanyang oras at talento—at hindi iyon binago ng kanser. Ang prolific artist ay nagpatuloy sa paglikha ng mga kinomisyong gawa, pagdidisenyo para sa Papemelroti, pagpipinta ng mga mural, at pamimigay ng kanyang sining nang libre sa panahon ng makasaysayang kampanya sa pagkapangulo ni Leni Robredo.
‘Aking kanlungan’
“Ang sining ay palaging aking kanlungan, ang aking ligtas na lugar,” sinabi niya sa Lifestyle sa isang panayam.
At sa kanyang malaking puso, tinulungan niya ang iba na makahanap din ng santuwaryo sa sining. Ibinahagi niya ang kanyang hilig sa sining sa pamamagitan ng kanyang palabas sa TV at mga workshop para sa mga batang nangangailangan, sa mga lansangan at maging sa mga sementeryo.
Sa panahon ng pandemya, sa unang araw ng lockdown, nababahala na ang mga bata ay maaaring matakot sa lahat ng nangyayari, nagsimula siyang magbigay ng mga libreng art workshop online. Araw-araw niya itong ginawa sa loob ng isang buwan. Nagpatuloy ang mga workshop na iyon sa buong pandemya, kung saan nagtuturo si Teacher Robert ng 200 batang artista nang sabay-sabay.
Siya rin ay walang kapagurang nagkuwento, sa pag-asang ang kanyang paglalakbay sa pagpapagaling ay magbibigay inspirasyon sa iba.
Sa isang panayam noong 2021 sa Lifestyle, sinabi ni Alejandro na siya ay nalulumbay at nagpapakamatay sa oras ng kanyang diagnosis ng kanser. Matapos ibalita ng doktor ang balita, ang una niyang naisip ay, “Okay, hindi ko kailangan magpakamatay dahil mamamatay na ako.”
Ngunit matapos siyang maiwan mag-isa sa silid ng ospital na iyon, patuloy siyang nag-iisip. “Ang kaunting oras na natitira sa mundong ito, okay, tama na itong pagpapakamatay, depression BS, tama na. Sabi ko sa sarili ko, mamahalin ko ang sarili ko. Dahil hindi ko minahal ang sarili ko noon pa.”
Wake-up call
He added, laughing, “Cancer is a big wake-up call … Sabi ko, mamahalin ko na yung sarili ko 100 percent. Mamahalin ko ang aking sarili at mabubuhay ako sa pinakamagagandang taon ng aking buhay. Walang makakapigil sa akin.”
Tumanggi si Alejandro na sumailalim sa chemotherapy, at piniling maglakbay sa mundo kasama ang kanyang matagal nang kasosyo na si Jetro Rafael sa halip.
Si Rafael, artist at chef sa likod ng restaurant na Van Gogh Is Bipolar, ay gugugol sa mga susunod na taon sa pag-aalaga kay Alejandro, tinitiyak na siya ay kumakain ng maayos at ipinapasok ang Budwig protocol sa kanyang diyeta.
(Ang Budwig protocol, na nilikha noong 1950s ng German biochemist na si Johanna Budwig, ay isang diet plan na sumusuporta sa paggamot ng cancer. Kabilang dito ang pagkain ng mga servings ng flaxseed oil at cottage cheese kasama ng mga prutas, gulay, at mga pagkaing mayaman sa fiber habang nililimitahan ang ang pagkain ng pasyente ng pino at naprosesong pagkain.)
Nakagawa ito ng kahanga-hanga para kay Alejandro, na tumulong na ibalik siya mula sa pagiging “nasa pintuan ng kamatayan,” at ipinakalat nila ni Rafael ang tungkol dito.
“Kung nakatulong ito sa akin, makakatulong ito sa napakaraming tao na talagang nangangailangan,” sabi ni Alejandro. “Malinaw na responsibilidad ko na maibahagi ang mga nagawa natin at kung ano ang ginagawa natin sa pag-asang makakatulong ito sa ibang tao.”
Isinalaysay nila ang kanilang paglalakbay at nagbahagi ng mga recipe sa kanilang Facebook page at sa isang aklat, “Living Food: A Healing Journey,” na nai-publish nang mas maaga sa taong ito.
“Salamat sa pagpapagaling mo sa amin sa pamamagitan ng iyong pagpapagaling. Mabuhay ka, Robert!” may nag-post sa Facebook.
Si Alejandro, na dating mahilig sa junk food, ay naging tagapagtaguyod ng pagkain ng masustansyang pagkain noong mga huling taon niya. Gusto niyang sulitin ang oras na natitira niya.
Pag-ibig na walang kondisyon
Sabi niya sa Lifestyle, “I’m so blessed to be pain-free so that I’m able to do all these things na importante sa akin. Ang iniisip ko ngayon ay, ‘Okay, gagawin ko ito, ito ang iiwan ko.’ Laging nasa isip ko yan. ‘Okay, pupunta na ako, ano ang ilalagay ko sa aking lakas? Sa kaunting oras, sa kaunting lakas, ano ang gagawin mo?’ Kaya nagtatrabaho ako sa Commission on Human Rights, may ginagawa ako para sa breast cancer, mga ganyan.”
Ang diyeta ay isang mahalagang bahagi ng pagiging mabuhay ni Alejandro nang lampas sa kanyang pagbabala. Ang kabilang bahagi ay ang tinatawag niyang “unconditional love.”
“Ang katotohanan na kaya kong mabuhay sa cancer na ito, na naipakita ko ang aking walang pasubaling pagmamahal sa aking mga kapatid na babae … Nararamdaman ko ang kanilang walang pasubaling pagmamahal sa akin at maging kay Jetro. Kaya talagang nararamdaman ko na iyon ay mas malaking kagalingan para sa akin, mas malaki pa kaysa sa pisikal na pagpapagaling na ito ng kanser. Para sa akin iyon ang dahilan kung bakit ako nabubuhay—ang maipakita at maramdaman ang walang kundisyong pagmamahal na hindi ko naramdaman noon.”
Noong Pasko noong nakaraang taon, sinabi niya ang parehong damdamin sa isa pang panayam sa Lifestyle. “Ako ay pinagpala na malaman na ang mga tunay na kayamanan ay ang mga kaibigan at pamilya na nagpapakita ng walang pasubaling pagmamahal.”
Ang mga nasiyahan na makilala si Robert ay nakatanggap ng regalo ng pagpapainit sa kanyang magandang enerhiya. Talagang espesyal siya. Ang kanyang kagalakan, sigasig sa buhay, at pasasalamat ay—ay—nakakahawa. “Sa bawat sandali ngayon, ako ay lubos na nagpapasalamat na nabuhay,” sabi niya.
Naging emosyonal siya sa aming panayam noong 2021. “Alam kong patay na ako o nasa sobrang sakit, pero hindi. Kaya, ako ay nagpakumbaba, at ako ay lubos na nagpapasalamat na nasa ganitong estado, na nabuhay, na nakikipag-usap sa iyo ngayon. Para marinig ang kulog at kidlat. Para masabi ko sa mga kapatid ko na mahal na mahal ko sila, para sabihin sa mga kaibigan ko na mahal na mahal ko sila. Laking pasasalamat ko lang.”
Minahal ng marami
Napakaraming nasabi tungkol sa kanyang “defiant optimism” ngunit, inamin niya, “Hindi ako positibo sa lahat ng oras. That’s one thing also you have to admit to yourself—na hindi ka pwedeng maging positive sa lahat ng oras, may ups and downs. Kaya tanggapin mo iyon at alam mong lilipas din ito. Matulog ka na, maligo ka na. For me, the mortality really says, ‘O ano, magmumukmok ka pa ba?’ Huwag na. Tama na.”
Na si Alejandro ay handang pag-usapan ang tungkol sa mortalidad at kamatayan sa ganoong paraan ay nakakapanibago. Sa isang post tungkol sa isang paparating na exhibit, hinikayat niya ang mga tao na bilhin ang kanyang sining, biro, “Bili kayo. Karaniwang pinahahalagahan ng sining ang halaga kapag namatay ang artista.”
Maraming tao ang nagluluksa sa pagkawala ni Alejandro—at napakalaking kawalan ito.
Ngunit mabubuhay siya—sa kanyang sining, sa kanyang mga disenyong Papemelroti, sa mga namumuong artista na ang hilig niya ay pinasiklab niya, sa mga pasyente at kanilang mga tagapag-alaga na naging inspirasyon upang ipagpatuloy ang laban, sa napakaraming tao na nagmamahal sa kanya, sa hindi mabilang. buhay na naantig siya. Napakaraming ibinigay niya sa mundo.
Ang mga naiwan niya ay makakatagpo ng kaaliwan sa katotohanan na alam at naramdaman niya kung gaano siya kamahal—at ipinagpapasalamat niya ito. Sa loob ng maraming taon, si Alejandro ay binaha ng mga mensahe ng pagmamahal at paghihikayat mula sa mga estranghero at mga taong kilala niya. Kahit na sa mga live session sa Facebook, kailangan niyang patuloy na huminto para bumati at tumugon sa mga taong nagpapahayag kung gaano siya kahalaga sa kanila. “I love you,” paulit-ulit niyang sinasabi, hinipan sila ng mga halik sa screen.
Sa isang Facebook live, pinaalalahanan niya ang lahat, “Please value the life that is given to you. Tangkilikin ang buhay nang lubos.”
Tinanong namin siya: Ano ang pakiramdam ng minamahal ng napakaraming tao?
He replied, smiling, “My friend Gilda Cordero-Fernando, before she passed, gumawa na siya ng kanyang wake. So sabi ko, ito na ‘yun, ito na ‘yung wake ko. Nababasa ko ang lahat ng mga mensaheng ito ng pagmamahal at kabaitan. Lubos akong nagpapasalamat sa lahat.”
