Nag-alok ng maraming positibo si coach Tom Saintfiet sa paraan ng paghahanda ng Philippine men’s football team para sa una sa dalawang laban sa Iraq sa window ng World Cup/Asian Cup Qualifiers ngayong buwan.
“Nasiyahan ako sa progression na ginawa namin. The motivation and cooperation is on a high and we are ready to compete against Iraq,” ani Sainfiet habang ang koponan na dating kilala bilang Azkals ay mukhang magnakaw ng mga puntos laban sa Iraqi side sa kanilang home turf.
Ang coaching debut ni Saintfiet ay nakatakda sa Huwebes lokal na oras sa Basra (maagang Biyernes sa oras ng Maynila) kung saan ang panig ng Pilipinas ay tumitingin upang ipakita kung ano ang pinaghuhugutan ng bagong pinuno.
Ang koponan ay gumugol noong nakaraang linggo sa Dubai kung saan ang Belgian coach ay nagsagawa ng kampo para sa 28 mga manlalaro na binubuo ng mga beterano, kabataan at mga first-timer.
“Lahat sila ay mahusay na mga manlalaro,” sabi ni Saintfiet. “Mayroon akong isang koponan ng mga de-kalidad na manlalaro na may tamang pag-iisip na may maraming disiplina at magiging mahirap para sa akin bilang coach na gumawa ng pagpili.”
Kabilang sa mga inaasahang makalaro para sa Pilipinas sa unang pagkakataon ay ang magkapatid na Matthew at Michael Baldisimo, na tinapik ni Saintfiet para sa window na ito.
Ngunit ang Saintfiet ay mawawalan ng mahalagang bahagi sa Spain-based na si Santi Rublico, na magsisilbi ng one-match ban dahil sa pag-iipon ng dalawang yellow card sa window ng Nobyembre laban sa Vietnam at Indonesia.
Si Rublico ay magagamit para sa pagbabalik laban sa Iraqis sa Martes sa Rizal Memorial Stadium.
Ang Pilipinas ay nasa ikatlong puwesto sa Group F na may isang puntos, katumbas ng Indonesia, ngunit lima sa ibaba ng Iraq at dalawa sa likod ng pangalawang tumatakbong Vietnam.
Nanalo ang Iraq sa unang dalawang laban nito laban sa Indonesia sa bahay at Vietnam away sa window ng Nobyembre.
