MANILA, Philippines – 18 taong gulang si Jo Ann Bitagcol nang madiskubre bilang modelo sa isang panciteria sa Malolos. Biyernes Santo noon, at ang panciteria lang ang bukas. Kasama niya ang isang kaibigan na pinag-uusapan ang kanyang hinaharap. Maaari ba siyang magtrabaho sa Pizza Hut, tulad ng kanyang kaibigan?
Nagkataon na ang panciteria ay ang parehong lugar kung saan kumakain ang isang fashion designer at dalawa pang fashion industry stalwarts. Sa tingin mo kaya siya maging model? Mukhang mahaba ang legs niya. Napatingin sila sa kanya at nilapitan siya. Mula doon, sumali siya sa Body Shots Model Search Philippines.
Si Bitagcol ay hindi nanalo sa Body Shots ngunit nagpatuloy sa pagmomodelo.
Dati siyang nagtrabaho bilang isang factory worker sa isang cotton mill, kung saan siya ay nakatalaga sa malalaking makina na naghihiwalay ng magandang cotton mula sa masamang cotton. Ang gilingan ay lumikha ng sinulid para i-export at siya ay nagtrabaho doon sa loob ng isang taon at kalahati bago ang kanyang malaking break modeling sa Fashion Watch, isang fashion event na ginanap sa Manila Hotel noong 1996. Ang Fashion Watch ay inorganisa ng designer na si Inno Sotto at ng kanyang partner na si Richard Tann, kasama ang ilang iba pang mga designer na sumali.
Ang kagandahang ibinigay ng Diyos niya — at ang mahahabang binti na napansin ng mga nabanggit na stalwarts — ang lumikha ng isang paunang pagkakataon para sa kanya. Ngunit magiging uhaw siya sa paglikha, para sa pag-aaral at paggawa ng bago sa larangan, at isang mindset na hindi limitahan ang sarili na magiging tiket niya sa isang mahaba, inspirado, at multifaceted na karera sa industriya.
Pagkatapos ng kanyang malaking pahinga, si Bitagcol ay naging paborito sa fashion at muse ng mga designer, nagtatrabaho nang husto bilang isang modelo, at kalaunan ay natuklasan ang hilig sa photography noong unang bahagi ng 2000s. “Na-inspire ako sa mga modelling trip ko sa ibang bansa, kung saan makakakilala ako ng mga model na photographer din at gumagawa ng iba pang bagay.”
Sinabi niya na siya ay “tinanggap” sa industriya ng potograpiya at naramdaman niyang “sobrang suportado” ng ibang mga photographer. “Ang lahat ng ito ay napaka-free-flowing at magkatugma. Lahat ng nangyari sa akin ay nangyari nang napakadali at sa sobrang tulong ng iba. Lubos akong nagpapasalamat.”
Makalipas ang ilang taon, “Nainis na naman ako. Narito ang bagay. Napansin ko na every eight years of my career, first as a model and then as a photographer, may lumalabas na gusto kong mag-transition ulit. Gusto kong palawakin, o gusto kong matuto muli ng bago. Nariyan ang gutom na gumawa ng ibang bagay.”
Sumunod ang pagdidisenyo, nang maglaon ay naglabas ng sarili niyang brand, bitagcol, na — gaya ng ilalarawan niya sa kanyang sarili sa bandang huli — ay kumakatawan sa paggalang sa kultura, pamana, at ninuno.
Para sa bitagcol, ang brand, nagkaroon ng ilang “downtime” kung saan sa huli ay napagtanto niya na gusto niyang mag-print ng mga portrait sa scarves, at hindi bag, ang naunang ideya.
“Ang una kong print para sa bitagcol (the brand) ay lumabas noong 2019. I chose to print an outfit from a book project I did with Gino Gonzales and Mark Higgins, Fashionable Filipinas: An Evolution of the Philippine National Dress in Photographs 1860-1960. Ang pinakaunang koleksyon ay bahagi ng proyekto ng aklat na iyon. At ang sagot ay ‘Wow!’ at sobrang hindi inaasahan.”
Sold out ang kanyang scarves, at hiniling ng kanyang mga customer na gawing damit ang kanyang mga print.
“Sensitive ako sa kailangan at gusto ng mga kliyente ko. ‘Okay, let’s do that,’ sabi ko. At pagkatapos ay sa tingin ko ang uniberso ay nais na palawakin ako. Ang mga taong ito ay ang mga anghel na nagsasabi sa akin na ito ay kung paano mo pinalawak. Ginabayan lang ako sa daan. Iyon ay kung paano ko ito isinasalin at nakikita ang aking landas at paglalakbay mula sa pagmomodelo hanggang sa pagkuha ng litrato hanggang ngayon.”
Si Bitagcol ay 46 taong gulang na ngayon at naging aktibo sa industriya ng fashion sa loob ng halos 30 taon. Ang kanyang mga print sa damit at mga accessories sa bahay, aniya, ay isang paraan para maipasa niya ang kultura at pamana sa susunod na henerasyon.
Naupo ang Rappler kasama si Bitagcol isang araw pagkatapos ng kanyang pop-up launch. Tinatawag na Re:start, na magpapatuloy hanggang Enero, ang pop-up sa ikalawang palapag ng Rockwell Mall ay nag-aalok ng hanay ng mga damit, kabilang ang mga bagong istilo ng pananamit. Mayroon din itong home collection na may mga wooden serving tray na nagtatampok ng terno at baro prints. Ang Pastillas ay nagpi-print sa malalaking coaster at isang koleksyon ng mga placemat na ginawa kasabay ng SC Vizcarra, isang heritage brand na itinatag noong 1925, na gumagawa ng mga hand-woven na bag at mga accessories sa bahay.
Rappler: Paano mo pipiliin ang paksa para sa iyong mga print ng damit at gamit sa bahay?
Jo Ann Bitagcol: Being a Filipino, you look back because all these prints are vintage photographs, Maria Clara and Barong Tagalog and all that. Pagkatapos ay matututo ka mula rito at pahalagahan ang nakaraan. At pagkatapos ay lumikha ka ng isang bagay mula dito na magagamit na ngayon. Pagkatapos, sumulong ka at ibahagi ang impormasyon sa susunod na henerasyon. Ipasa mo ito. Sa aking kaso, ginagawa ko ito sa pamamagitan ng mga larawan. Nagbabahagi ako ng impormasyon sa pamamagitan ng mga litrato dahil mayroon kaming mga museo. Fashion o mga gamit sa bahay ang aking paraan ng pag-aambag sa pagiging Pilipino.
Paano ka makakahanap ng inspirasyon?
JAB: Maaaring ito ay isang pagpipinta. Gusto ko ang mga portrait na ginagawa ni Malang. Napaka-contemporary nila. Nakakatuwa sila. Gusto ko ang mga kulay. Hindi ako pintor. Paano ko naisalin ang mga vintage accessories ni Gino (Gonzales para sa librong Fashionable Filipinas)? pinakasalan ko ito. Kinuhanan ko sila ng litrato.
Isa pa, bumibisita ako sa mga heritage house. Halimbawa, si Rita (Nazareno), ang kanyang lola ay gumawa ng mga burda noon. Pero ang nakatawag ng pansin ko ay ang mga vintage blueprints ng kanilang mga disenyo. Kaya, itinuon ko iyon para sa mga placemat sa pop-up. At saka ako lagi, tuwing magsu-shoot ako at may project, humihingi ako ng guidance. Ang mga anghel, mga anghel na tagapag-alaga, mga malikhaing anghel, anuman. “Alin ang gusto mong gawin ko? Anong part ng story ang gusto mong ikwento ko dito?” At pagkatapos, instinct, ang iyong gut feeling, ang magsasabi sa iyo.
Palagi akong humihingi ng pahintulot kapag nakakita ako ng mga piraso dahil alam kong pre-owned ang mga ito. Dahil alam mo, sa ilang kadahilanan, kung minsan ay kumukuha ka ng mga larawan — isang beses nangyari ito — at kinabukasan, nawala sila sa aking camera. Nasa labas ako sa kakahuyan at hindi humingi ng permiso. So, based on that experience, I always ask permission to shoot.
Kapag sinabi mong “mga anghel” at “mga bagay na nahuhulog sa lugar,” parang natural at espirituwal ang iyong tinahak.
JAB: Hinahayaan ko lang na dumaloy ang mga bagay. Halimbawa, ito ay isang piraso ng damit. Okay. Ito ay walang hugis at lahat. Isuot mo ito at pagkatapos ay hayaan itong dumaloy nang naaayon. Ganun din sa career ko. Sa pagbabalik-tanaw, dumaloy lang ang lahat. Lagi akong humihingi ng gabay. Lagi akong nagdadasal.
Nakatulong ba ito sa iyo na makamit ang tagumpay?
JAB: Oo. Hindi ako relihiyoso, ngunit palagi akong naniniwala na may isa pang mas mataas na kapangyarihan. Siyempre, ang pagiging Katoliko, ito ay si Jesu-Kristo, ang Kristiyanismo, mga bagay na ganoon. Ngunit palagi kong iginagalang ang iba pang mga sistema ng paniniwala, kasanayan, o daluyan. Sa lahat ng nangyayari sa akin, medium lang ako. Ginagabayan lang ako. Nandito ako para sa isang layunin. Dahil narito ako, pinahihintulutan kitang gamitin ako sa anumang nais Mong gawin ko para sa mundong ito.
alin ang?
JAB: Masasabi ko ang aking mga talento: photography at disenyo. At pagkatapos ay nagsusulong ako ng pamana at mga ugat at ninuno. Yan ang tatak ko. Ang bitagcol ay tungkol sa paggalang sa mga ugat, ninuno, pamana at kultura, at gawin ito nang may mabuting hangarin at pagmamahal. Kaya palagi ang mindset ko. Iyon ay kung paano ko i-formulate ang aking tatak. Kaya iyon ang pinaninindigan ko. Lalawak ito sa ibang lugar.
Huwag limitahan ang iyong sarili. Lahat, alam mo, i-tap lang iyon. Ikaw ay walang limitasyon. Noong sinimulan ko ang panloob na gawain, mas naunawaan ko kung bakit ito. Bakit nangyayari ang lahat ng ito? Lahat meron niyan. You just have to really tap into that self, that higher self.
Paano mo ito gagawin?
JAB: Marami kang nagmumuni-muni. Ito ay isang proseso. Tumagal ako ng ilang taon upang maunawaan dahil lahat tayo ay naka-embed sa ganitong sistema ng paniniwala. Kaya kailangan mo lang i-reprogram at i-rewire ang lahat sa iyong sarili. At pagkatapos ay nagtitiwala ito sa hindi alam.
Ang mga pagpapatibay ay gumagana para sa akin. Malaki ang tulong nila sa akin. Sa pagsasalaysay o pagsasabi ng mga pahayag na iyon, na-program mo na ang iyong sarili: ang iyong intuwisyon, mindset, at buong pagkatao.
Kung ihanay mo sa iyong sarili, ihanay ang lahat sa loob, kung ayusin mo ang lahat sa loob, susunod ang panlabas kung gusto mo ito. sisidlan lang talaga ako. Kaya pinahihintulutan ko ang uniberso, angkinin ang sarili ko kapag gusto ko, okay, sa tingin ko ito ang buhay ko ngayon, walang tigil na ‘yong pagkakataon. (Ang mga pagkakataon ay walang tigil.)
Ito ay tungkol sa embanking sa kabilang mundo, ang mundo ng espiritu. Lahat tayo ay mga espiritung nabubuhay sa anyo ng tao ngayon. Ngunit lahat tayo ay babalik. Personal kong paniniwala lang yan. May isa pang yugto pagkatapos nito. Kaya, gusto kong gamitin ang aking buhay sa buhay na ito. Pakiramdam ko ay nagkaroon ako ng ilang buhay. Kaya ngayon gusto kong kumpletuhin ito at gawin ito ng maayos, gawin ito nang tama.
Minsan ay tinanong ako, “Sa lahat ng pagbabagong ito at pagbabahagi sa ibang tao, aling bahagi ang gusto mong ibahagi? Photography? Pagmomodelo?” Ito ang bahagi tungkol sa paggawa ng panloob na gawain dahil ito ay nakapagtataka sa akin. Pagkabalisa at pag-aalala tungkol sa hinaharap — Sa tingin ko iyon ang sakit ng tao. Nagawa kong palayain ang aking sarili mula doon.
Lalo na noong panahon ng pandemya at nang pumasa ang aking kapatid, maraming hamon.
So sorry to hear that.
JAB: Masaya na siya ngayon.
Lahat ay hindi perpekto para sa akin, hindi permanente. Kaya gusto ko ng permanenteng solusyon: kapag okay ka sa loob, hindi ka apektado ng panlabas na mundo. Hindi mahalaga ang mga bagay na iyon. You’re at peace na. At pagkatapos ay mayroon kang layuning ito. Ang layuning iyon ay isang panawagan para sa akin na gamitin ang aking buhay sa mabuti at maging masaya. Alam mo, lumikha ng iyong langit at lupa.
Pakipaliwanag sa akin, mula sa isang manggagawa sa pabrika, paano ito posible? Ngunit ito ay posible. Syempre, with everyone’s support, not just me, I let go of the ego and said, “Uy, kailangan ko ng tulong. Kailangan ko ng tulong.” Okay lang sabihin na kailangan mo ng tulong. Okay lang na hindi malakas. ayos lang. Pagkatapos ay maakit mo ang mga taong may parehong dahilan. Maganda ang buhay.
Kailan ka nagsimula? Kailan nagsimula ang panloob na pagbabago o gawaing ito?
JAB: Sa panahon ng pandemya. Nasa baba talaga ako. May kailangan akong gawin. Mababa ang pera, at pumasa ang kapatid ko. At pagkatapos ay emosyonal ang lahat. “Kailangan ko ng ilang suporta dito,” napagtanto ko. “Kasi kapag nag-collapse ako, lahat babagsak. At hindi ako papayag na mangyari iyon.” Kailangan ko ng tulong, at ibinigay iyon sa akin ng Diyos sa anyo ng isang grupo ng suporta. Malaking bagay iyon. Hindi ako nag-iisa. Masaya ako na suportahan ako. Ang hindi husgahan ay nangangahulugang pag-ibig.
Hindi lahat ay handang umintindi, o, pasensya na. Hindi ko hinuhusgahan ang lahat. Gusto ko lang makita ang lahat na wala sa ganoong pag-iisip. Gusto kong palayain nila ang kanilang sarili, palayain ang kanilang sarili. Yan ang wish ko para sa lahat. – Rappler.com
