Kapag naghahanap ka ng isang lugar na pinangalanang Unique Novelties & Toys, hindi mo masisisi na umasa ka sa isang storefront na maliwanag at makulay dahil hindi iyon ang sumalubong sa iyo sa lokasyon nito sa Quezon City. Sa halip, ito ay isang drab na metal na gate na nasa harapan ng tila isang bodega o pabrika mula sa labas.
Ive-verify muna ng guard sa likod ng pangalawang gate kung customer ka bago ka papasukin at ituro ang entrance sa likod niya sa kanan na may tinted glass na pinto. Magra-radio siya para sabihing, “Customer.” Ang mensaheng ito ay uulitin ng babae sa reception desk bago niya ituro ang pangalawang pinto na patungo sa display area sa ikalawang palapag.
Hihilingin sa iyo na iwanan ang iyong mga bag sa mga locker bago pumasok, ngunit kapag nasa loob na, ito ay isang tunay na kaparangan ng mga knickknack at palamuti sa bahay. Ito ay parang lokal na bersyon ng Don Quijote ng Japan ngunit walang nakakaakit na jingle on loop.
May tatlong pangunahing silid pati na rin ang isang hiwalay na may mataas na kisame na naglalaman ng mga Christmas tree na may taas na 20 talampakan. Ang unang silid ay may lahat ng uri ng tchotchkes mula sa mga ceramic angel at refrigerator magnet hanggang sa mga pininturahan na karatula at mga picture frame. Ang isang pinto ay humahantong sa pangalawang silid na nakatuon sa seksyon ng Halloween. May mga makukulay na party hat na gawa sa felt, isang hanay ng mga peluka sa lahat ng kulay ng bahaghari at isang buong dingding ng mga pakpak ng engkanto sa mga kulay pastel.
Ang mga garland na tukoy sa panahon sa itim, puti at orange ay nakadikit sa kisame. Pumili mula sa mga multo, bungo at bahagyang nananakot na ulo ng demonyo. Nasa gilid ang mga bagong-bagong baso para sa mga masasayang photo ops sa mga party, mga headband na may mga larawan ng mga bungo ng sugar candy, at napakaraming costume: masamang mangkukulam, flight attendant, madre ng Katoliko, pirate wench—at para lang iyon sa mga babae. Para sa mga lalaki, mayroong pulis, bumbero, astronaut at sundalo.
Kada piraso at pakyawan
“Kami ay nagbebenta ng maraming mga costume sa panahong ito. Ang mga magulang ay pumupunta dito kasama ang kanilang mga anak dahil alam nila na ang aming mga presyo ay mas mababa kumpara sa kung sila ay pumupunta at bumili sa mga department store, “sabi ng matagal nang superbisor ng tindahan na si Julie Tambong sa Lifestyle noong katapusan ng linggo.
Ang bawat costume sa Unique Novelties ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang P1,000 ngunit maaaring mamarkahan ng hanggang P3,000 kapag nakarating na sa mga department store, dagdag niya. Ang lahat ng mga item sa ay ibinebenta nang pakyawan. Maaari kang bumili ng bawat piraso, ngunit ang presyo ay magiging mas mababa kung bibili ka ng tatlo o anim sa parehong item. Nagagawa ito ng tindahan dahil isa itong direktang importer.
Sinabi ni Tambong na ang Unique Novelties ay gumagana mula noong kalagitnaan ng 1980s ngunit orihinal lamang sa mga mamamakyaw. Ang mga kliyente nito ay mula sa mga nagtitinda sa Divisoria sa Maynila at sa mayon street sa Dapitan hanggang sa Rustan’s at National Bookstore.
Nagbukas ang tindahan sa mga walk-in noong dekada ’90 at patuloy na pinapanatili ang isang matatag na kliyente na kasama na ngayon ang mga stylist para sa mga kasalan at mga kaganapan tulad nina Gideon Hermosa at Teddy Manuel, bukod sa iba pa.
Ang ikatlong silid sa Unique Novelties ay ang pinakamalaki at naglalaman ng lahat ng uri ng mga dekorasyon sa holiday—mga bulaklak ng tela, ivy garland, mga glass Christmas ball, mga laruan, kagamitan sa kusina, kahit na pekeng tinapay. Maaari kang gumugol ng maraming oras dito sa paghabi lamang sa mga hilera at pag-iisipan ang mga bagay na nakaayos sa mga istante.
Buti na lang at kadalasan nandoon si Tambong sa tindahan. Maaaring lapitan siya ng mga kliyente ng kanilang mga plano at motif para sa Pasko, at nagagawa niyang pagsama-samahin ang mga bagay dahil alam niya ang imbentaryo ng tindahan at likas na malikhain. “Ako ang naglagay ng puno ni Marian Rivera. I get paid to do this para sa stylist and I’m fine with that,” aniya.
Pagkatapos ay dinala niya kami sa silid ng Christmas tree kung saan naka-display ang ilan sa kanyang mga natapos na puno. Ang isang matayog na ginto ay nilagyan ng magkatugmang mga palamuti habang ang isa ay may pula at puting candy-striped na lollipop at maliliit na laruan. “Ang mga palamuti ng kendi ay malaki sa taong ito dahil ang mga magulang ay nais ng isang bagay na maliwanag at maligaya para sa kanilang mga anak,” sabi niya.
Kapag tapos ka nang pumili ng mga bagay, ibibigay mo ito sa isa sa mga tauhan na magdadala ng mga gamit sa cashier sa unang palapag.
Ang bayarin ng isang babae ay nagkakahalaga ng P17,000, habang ang isang ina na may kasamang apat na bata ay nagbayad ng wala pang P500 para sa mga laruan na kanilang napili.
Huwag magpalinlang sa hindi matukoy na harapan ng tindahan. Na-overwhelm ako sa dami ng mga bagay na ibinebenta at nabili ko lang ang isang mukhang vintage na votive holder na may stained glass angel (P86), isang black-and-orange na Halloween mask (P54) at limang magnetic frog (P30). Tiyak na babalik ako. INQ
Ang Unique Novelties and Toys Corp. ay nasa 15 Zorra St., Baranggay Paltok, San Francisco del Monte, QC.
