Naglalakad sa mga desyerto na kalye ng Pokrovsk habang papalapit nang papalapit ang mga tropang Ruso araw-araw, sinabi ni Galyna na hindi siya nag-aalala tungkol sa inaasahang pananakop.
Pauwi na siya habang umaalingawngaw ang artilerya sa di kalayuan, bago magsimula ang curfew ng 3pm hanggang 11 am na ipinataw ng mga awtoridad sa silangang lungsod ng Ukrainian dahil sa dumaraming pagbaril.
“Hindi ako natatakot. Bakit ako?” sabi ng 53-anyos.
“We are not going anywhere. This is our homeland… I’m for peace,” said Galyna, who didn’t want to give her family name citing fears of retaliation.
Isa siya sa libu-libong residente ng frontline na tumatangging tumakas, nakakadismaya sa mga evacuation team na sinusubukang iligtas ang kanilang buhay.
Nauubusan na ng oras ang mga sibilyan para ilikas ang Pokrovsk, ayon sa mga awtoridad na tinatayang bumaba ang populasyon sa loob ng isang buwan mula 48,000 hanggang 16,000.
Inaantala ng mga tao ang kanilang pag-alis sa maraming dahilan: ang ilan ay masyadong nakadikit sa kanilang mga tahanan at trabaho, habang ang ilan ay pinanghinaan ng loob dahil sa nakaraang karanasan sa paglilipat.
Ang iba ay tahimik na naghihintay sa mga tropang Ruso.
“Walang masamang bansa, masasamang tao lang, alam mo ba ang ibig kong sabihin?” Sabi ni Galyna na may alam na tingin.
– ‘Walang katotohanan, surreal’ –
Sinasabi ng mga evacuation team na nakakatagpo sila ng ilang kaso ng disinformation na pro-Russian habang nakikiusap sila sa mga tao na umalis.
“May mga kaso ng mga taong nananatili upang maghintay para sa ‘Russian world’ ngunit kinakatawan nila ang isang maliit na porsyento, hindi nangangahulugang napakalaking,” sabi ni Pavlo Diachenko, isang tagapagsalita ng pulisya ng Pokrovsk.
“Malaking problema, we are facing heavy propaganda,” ani Alina Subotina, isang evacuation coordinator sa Children New Generation.
Sinasabi ng Moscow na ang proteksyon ng mga nagsasalita ng Ruso sa rehiyon ng Donbas ay isa sa mga dahilan nito sa pagsalakay, ngunit binomba ang mga lungsod sa Donbas sa loob ng mahigit dalawa at kalahating taon.
Maaari lamang makiusap si Subotina sa mga natitirang residente, na itinuturo ang napakaraming lungsod tulad ng Bakhmut o Avdiivka na winasak ng Moscow sa lupa.
“Ito ay walang katotohanan, surreal. Sabihin mo sa kanila: hindi ito totoo, ang mga lungsod ay nasusunog lamang, walang magandang naghihintay sa iyo, kailangan mong umalis,” sabi ni Subotina.
Nagalit si Lilya Deynega laban sa mga naniniwalang ililigtas ng mga tropang Ruso ang sinuman.
Ang 28-taong-gulang ay tumakas sa mga tropang Ruso sa pangalawang pagkakataon, pagkatapos umalis sa halos sinasakop na bayan ng Grodivka kung saan dalawang kapitbahay ang namatay sa isang pag-atake ng drone.
“Sabi nila ‘ililigtas ka namin’ pero sa ano? Hindi naman natin kailangang iligtas sa kahit ano, maayos naman lahat bago sila dumating,” she said.
– ‘Mga kaibigan, kasama’ –
Gayunpaman, ang salaysay ng Moscow ay nanalo ng ilan.
Sa isang bangko sa harap ng simbahan ng Pokrovsk, ang 82-taong-gulang na si Sergei ay tila walang malasakit sa pag-asam ng mga tropang Ruso na makuha ang lungsod.
“Ang mga tao ay nabubuhay pa rin sa mga sinasakop na teritoryo!” sinabi niya sa AFP.
Sumingit ang kaibigan ni Sergei na si Nina.
“Paano ang mga Ruso? Lagi kaming magkaibigan, mga kasama,” sabi ni Nina, 82 taong gulang din.
“Ang buong gulo na ito ay nagsimula noong 1990,” sabi niya na tumutukoy sa paghihiwalay ng Ukraine at Russia sa pagbagsak ng Unyong Sobyet.
Parehong tumanggi na ibigay ang kanilang mga apelyido na nagbabanggit ng mga takot sa paghihiganti.
Ang argumento ni Nina ay nakapagpapaalaala sa mga pag-aangkin na pinartilyo sa loob ng maraming taon ng mga opisyal ng Russia at media na kontrolado ng estado.
Tumanggi ang Kremlin na tanggapin ang demokratikong pagliko ng Ukraine patungo sa Europa at Kanluran sa mga dekada kasunod ng pagbagsak ng Unyong Sobyet.
Sa halip ay idineklara nito — nang walang ebidensya — na ipinatupad lamang ng Kyiv ang mga utos mula sa Washington na inaakusahan nito ng pagpapalit ng mga Ukrainians laban sa mga Ruso.
Nang sakupin ng mga pro-European na protesta ang Ukraine noong 2014, naglunsad ang Russia ng unang pag-atake sa Ukraine na humantong sa mga separatistang suportado ng Moscow na sakupin ang mga bahagi ng Donbas.
– ‘Mamatay sa inang bayan’ –
Sinabi ng Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin na ang paghuli sa mga Donbas ay ang pangunahing layunin ng Russia sa 2022 full-scale invasion.
Upang sakupin ang teritoryo, ang kanyang mga tropa ay nagdulot ng malawakang pagkawasak, ayon sa mga larawang nakunan ng mga drone at satellite.
Ngunit sinabi ni Olena, isa pang lokal na residente, na magpapatuloy ang buhay kung sakupin ng mga tropang Ruso.
“May patatas kami, hindi kami mamamatay sa gutom,” sabi niya.
Handa na siya sa anumang bagay upang maiwasan ang pangalawang pagkatapon, dahil minsan na siyang umalis sa kanyang bayan noong 2022.
Kaunti lang ang magagawa ng mga boluntaryo dahil bawal silang pilitin ang mga tao na lumabas.
“Ang mga tao ay mananatili doon sa anumang kaso. Nagdesisyon na sila. Tutulungan natin sila hangga’t naaabot natin sila,” sabi ni Subotina.
Sinabi niya na madalas na iniiwan ng mga lokal ang desisyon hanggang sa huling sandali, huli na para sa mga evacuation team.
Sa ngayon, mukhang hindi pa halos magbago ang isip ni Galyna.
“Kung mamamatay ako, at least nasa lupain ko,” she said.
brw/dt/cw
