Iniwan niya ang isang mahusay na suweldo na trabaho bilang equity research analyst sa isang pribadong bangko sa Singapore upang maging isang negosyante sa kanyang sariling bansa.
Malaki ang panganib ngunit, sabi ni Ramon Rodrigo Kalaw Cuenca, “Nakakita ako ng pagkakataon na pagsamahin ang aking mga hilig: pananalapi at sining.”
Sa bahaging ito ng mundo, kakaiba ang kanyang career path.
Naaalala niya ang pagmamasid sa mga korporasyong tumatawid sa mga entertainment enterprise, kabilang ang Amazon at Apple— mga teknolohiyang trailblazer na naglunsad ng mga serbisyo ng streaming at gumawa ng mga orihinal na pelikula. Si Mattel, na nagsimula bilang isang kumpanya ng laruan, ay kumita ng windfall na kita bilang producer ng mga pelikulang “Barbie” mula noong 2001, at bilang may-ari ng Barbie intellectual property (IP) rights. Ang pinakahuling coproduction nito sa Warner Bros. ay umani sa takilya, na kumikita ng pataas na $1.38 bilyon sa buong mundo, upang maging pinakamalaking pagpapalabas ng pelikula noong nakaraang taon.
Si Cuenca ay nangangarap sa direksyong iyon. Gumawa siya ng isang entertainment franchise, Business Samurai, na inilalarawan niya bilang isang “manga-based entertainment intellectual property.” Sa paunang yugto nito, gumawa siya ng manga e-newsletter na pinangalanang Business Samurai, na matatagpuan sa kanyang app, Cross Platform. Inaasahan niyang mailathala hindi lamang ang kanyang mga likha kundi pati na rin ang iba pang gustong bumuo ng mga entertainment franchise.
“Lahat ng sinabi, Business Samurai ay isang tech startup,” sabi niya. “Ang layunin ay magturo ng financial literacy sa pamamagitan ng isang kaswal na video game. Ang mga karakter at kuwento ay mga priyoridad na elemento—isipin ang mga superhero sa konteksto ng negosyo. Natututo ang mga mambabasa tungkol sa kita at kita ngunit sa banayad na paraan na malalim na hinabi sa balangkas. Ang nilalaman ay batay sa aking mga karanasan bilang entrepreneur at finance analyst.”
Malikhain ang pedigreed
Ang pedigreed creative na ito ay anak ng yumaong developer ng real estate na si Ma. Eva “Chingbee” Kalaw at renewable energy executive na si Roberto “Bobby” Cuenca. Ang kanyang lola sa ina, si Eva Estrada Kalaw, ay isang kilalang senador, habang ang kanyang lolo sa ama, si Rodolfo Cuenca, ay isang negosyante at kontratista na nagtayo ng malalaking proyekto sa imprastraktura noong mga taon ng Marcos.
Nagtapos si Ramon Rodrigo ng mga karangalan sa BA International Studies mula sa Unibersidad ng Chicago noong 2006. Nagtrabaho siya sa Bank of Singapore, na nagpapayo sa mga tao sa pamumuhunan. Habang nasa Singapore, nag-aral siya ng manga art sa TKG Comic Circle at arts basics sa Nanyang Academy of Fine Arts.
Bumalik siya sa Pilipinas noong 2013, gumugol ng susunod na apat na taon sa Japan sa pag-aaral mula sa mga manga artist, at binuo ang kanyang artistikong portfolio.
Malaki ang nararamdaman ni Cuenca sa kanyang mga magulang. “Sinuportahan nila ako sa pagpupursige sa aking mga pangarap kahit na hindi nila lubos na nauunawaan kung tungkol saan ito. Malaki ang utang na loob ko sa kanila dahil nakipagsapalaran sila sa akin at sa landas na ito na tinahak ko sa halip na sa mas tradisyonal.”
Noong 2017, inilunsad ni Cuenca ang kanyang manga art sa Cube Gallery sa Makati, at mula noon ay nakisali na siya sa ilang nauugnay na platform—isang channel sa YouTube, isang podcast, at isang website/media vehicle.
Inilunsad ang Business Samurai noong 2020 na may malawak na kuwento tungkol sa isang conglomerate sa Japan na malapit nang magsara. Sa halip, kumukuha ito ng mga bagong tao upang iligtas ang kumpanya at pangunahan ito sa daan patungo sa mga bagong industriya.
Ambisyoso
Sa pamamagitan ng kanyang network at sa bibig, si Cuenca ay patuloy na nakikipag-ugnayan sa mga subscriber. Limampung porsyento ng kanyang audience ay mga babae, karamihan ay mga millennial at Gen Z mula sa United States at iba pang bansa.
“Mula sa simula,” sabi niya, “Gusto kong lumikha ng isang IP na malawak na nakakaakit, at bumuo ng isang produkto na magpapakita ng aking pagsulat at aking sining.”
Cuenca ay unapologetically ambisyoso. Gusto niyang palawakin ang kanyang startup sa pamamagitan ng pag-akit ng mas maraming mamumuhunan, marahil ng mas maraming collaborator at, sa huli, mas maraming tagasunod. “Ang susi ay upang ipakita na ang aking manga at ang madla nito ay patuloy na lumalaki.”
Sa kasalukuyan, siya ay malalim sa trabaho sa investor rounds at incorporating ang kanyang negosyo sa Estados Unidos. “Iyan ang aking pangunahing target na merkado, kung saan naroon ang kalahati ng aking mga subscriber.”
Para tumulong sa pananalapi sa kanyang mga operasyon sa pansamantala, siya ay nakikibahagi sa gawaing portraiture, kasama ang mga kliyente na karamihan ay mula sa mataas na lipunan ng Maynila. Tinukoy niya, “Ang manga at portraiture ay nagsisilbi sa parehong dalawang layunin-upang palakasin ang aking pakikipagsapalaran at makuha ang pagpapatunay na kasama ng kagustuhan ng mga tao na gumastos para sa aking sining.”
Ang kanyang manga at portrait arts ay unang nag-tap sa circle of friends ng kanyang pamilya. Pagkaraan ng pitong taon, patuloy niyang sinasakal ang dalawang negosyo, na may hindi kumukurap na mata sa premyo: “Ang maging isang IP creator tulad ni George Lucas.”
Binanggit niya ang prangkisa ng American filmmaker at philanthropist na “Star Wars”, na nagsimula sa isang pelikula noong 1977. Napanatili ni Lucas ang mga karapatan sa tatak, na kumikita ng bilyun-bilyong kita mula sa mga prangkisa ng “Star Wars” na mga laruan at iba pang paninda. Iyan ang inaasahan ni Cuenca na makamit.
Kung saan siya naroroon ay isang lugar na lubos na nauunawaan ng kanyang tanyag na modelo sa buong mundo, na kilala na nagpayo sa mga admirer at tagasunod: “Kailangan mo lang ilagay ang isang paa sa harap ng isa at magpatuloy. Magsuot ng blinders at mag-araro sa unahan.” —NAMIGAY NG INQ
Email (email protected).
