Isang Paglalakbay ng Muling Pagtuklas: Pagyakap sa Mga Ninuno at Pagtataguyod sa Kapaligiran kasama ang mga Young Women Defender sa South Cotabato
ni Kweyn, DAKILA Metro Manila-Rizal Collective
Noon pang 2009, ang huling pagtapak ko sa masiglang probinsya ng South Cotabato. Matapos ang pagpanaw ng aking lola, hindi na ako nagkaroon ng pagkakataong muling bisitahin ang kanyang bayan. Sa murang edad na pitong taong gulang, ang tanging nagpapasaya sa akin ay mga matataas na gusali, hindi ang nakapagpapagaling na tanawin ng mga bundok at ilog; ang ningning ng mga ilaw ng lungsod, hindi ang liwanag mula sa buwan; iba’t ibang panlasa sa musika, hindi sa kalikasan; at, sa wakas, ang mga thread na lagi kong ikinukumpara—yung may tatak na malalaking pangalan at hindi. Malabo na ang alaala ko sa mga nakita ko sa mga oras na iyon. Ang tanging bagay na nananatiling matingkad sa akin ay ang hindi mapag-aalinlanganang tunog ng tubig mula sa sapa sa labas ng aming likod-bahay, ang tubig na dating malayang umaagos, buhay sa paggalaw nito—ngunit ngayon, patay na. Napagtanto ko ang mabigat na pasanin ng aking mga magulang sa kanilang pakikipagsapalaran sa lawak ng buhay sa Metro Manila. Inilalayo sila ng kapaligirang ito sa tahanan na tinatawag nilang ‘lupa’.
Ang aking mga magulang ay parehong ipinanganak at lumaki sa mga kalapit na probinsya ng Zamboanga Sibugay at South Cotabato—mga lugar na matagal ko nang gustong puntahan. Hindi ko pa naranasan na dumalo sa isang family reunion na nagpapakilala sa akin sa mga henerasyon at angkan ng aming pamilya. Sa palagay ko, magkakaroon ng pribilehiyo na i-unpack ang mga kuwentong iyon. Gusto kong tipunin silang lahat at makita kung kaninong mga katangian ang minana ko at kung kaninong mga ugali ang katulad ko. Inilagay ko ang mga tanong na ito sa akin sa loob ng isang linggong ginugol sa mga babaeng tagapagtanggol sa kapaligiran—bawat isa ay mula sa ibang henerasyon. At ang kapansin-pansin ay nakilala ko ang mga babaeng kasing edad ko na may mabigat na responsibilidad na protektahan ang kanilang ancestral home, ang kanilang kapaligiran, at ang malalim na ugat ng katatagan at lakas na humubog sa kanilang buhay.
Hindi ko inasahan na magkakaroon ako ng isang mahalagang pagkakataong makabalik sa lupang minsan kong natawid habang patungo sa bayan ng aking ina mahigit isang dekada na ang nakararaan. Hindi ko alam na ang isang mayaman at umuunlad na komunidad ng T’boli ay matatagpuan lamang ng dalawang munisipalidad ang layo sa aming tahanan. Ang alam ko sa mga reunion ay pagtitipon sila ng mga kamag-anak at mga taong magkakaugnay ang mga pangalan ng pamilya. Gayunpaman, nagsimula akong mag-isip muli-ang mga babaeng ito na aking tinutuluyan ay hindi ko mga kamag-anak, at hindi rin ako nakaugat sa kanilang kasaysayan. Gayunpaman, binuksan nila ang kanilang malugod na mga puso at pinahintulutan akong maging bahagi ng kanilang pagdiriwang—ang kanilang nagkakaisang mga kuwento ng pagpupursige. Kahit papaano ay nagbago ang mundo ko nang makita ko ang isang paraiso na gusto kong iuwi o ipinta para hindi ko makalimutan ang mga detalye ng kagandahan nito—ang pambihirang sandali na tila nagbanggaan ang langit at lupa sa harapan ng aking mga mata. Ang Lake Sebu, ang tahanan ng komunidad ng Katutubong T’boli, ay nagtataglay ng pamana ng mga ninuno na nagtiis ng mahabang paglalakbay ng kaligtasan at pangangalaga, hindi tulad ng komunidad ng magkahalong kulturang tinitirhan ko sa mahabang panahon. Ngayon, pinag-iisipan ko ang ilang nakahiwalay na gawi na akala ko ay nakakatulong sa akin na linangin ang aking pagkakakilanlan sa pagiging lungsod. Natagpuan ko ang aking sarili na hindi natututo ang buhay na alam ko at nauunawaan ang isang kasaysayan na parehong kasalukuyan at buhay.
Ang aming mga munting pag-uusap ay isa para sa mga aklat habang ako ay nangangako sa pakikinig at pakikinig sa kanilang mga talaarawan. Habang nakahanap ako ng ginhawa, hindi namin namalayan na nagbabahagi kami ng mga tawa at biro tulad ng mga matandang kaibigan na ngayon lang nagkita muli pagkatapos ng mahabang taon. Parang pauwi na ang mga usapan. Maaaring maging mahirap ang wika, ngunit hangga’t nakahanap ako ng isang ligtas na espasyo, ang aming uri ng wika ng pag-ibig ay magiging tunay na empatiya at paninindigan. Narinig ang paglalakbay at pagmuni-muni habang pinagsasama-sama namin ang aming mga sandali sa mga tunog at galaw, mga beats mula sa puso ng mga mahuhusay na musikero, at sumasayaw habang nagsasalita sila upang ipahiwatig ang malalim na mga halaga ng kanilang komunidad. Ikinararangal kong ibahagi ang sahig sa kanila habang maganda ang pag-indayog namin sa upbeat melody na ginagawa nila mula sa kahoy, metal, at mga kuwerdas. Nakuha at naitala ko ang mga mahahalagang oras na iyon para madali kong maalala at mabalikan ang mga iyon.
Mula sa musika hanggang sa mga thread, nasaksihan namin ang matatag na disiplina ng Dreamweavers habang sila ay lumikha ng mga pattern at disenyo na simbolikong nagsasalaysay ng kanilang kultura at paghahanap ng tunay na kaligayahan. Ang kanilang walang humpay na pangako sa pagpapalusog sa kamalayan ng susunod na henerasyon ay nagpahalaga sa akin sa kahalagahan ng edukasyon na itinuro sa tahanan. Ang kanilang pagiging maparaan ay nakasalalay sa kanilang kaalaman kung paano pahalagahan ang ibinigay ng kapaligiran at kalikasan, at sa gayon ay patuloy nilang pinangangalagaan ito. Habang nagmumuni-muni ako, pinalamutian ng mga hikaw at kasuotang ginawa nila, natanto ko na kailangan ng buhay na may dignidad upang tunay na magsuot ng gayong mga likha. Kailangan kong maingat na isuot ang kanilang representasyon ng napanatili na buhay at mga tradisyon.
Isang linggong ginugol kasama ang mga kabataang babae na tagapagtanggol ng kapaligiran at ang mga dakilang guro ng ating lupain—mga babaeng nakaligtas sa pang-aapi, ibinalik nila sa akin ang pag-asa na lagi kong dadalhin. Ang lupang ninuno na kanilang ipinagtatanggol ay tahanan ng marami, tahanan nating lahat. Ang musikang patuloy nilang ginagawa at itinatanghal ay isang balsamo para sa mga sugatang puso na nasugatan ng mga bangungot ng nakaraan. Ipinaalala sa akin ng kanilang trabaho na ang mga karapatang pangkalikasan ay lubos na personal at kinakailangan, hindi lamang para sa kanila, kundi para sa ating lahat na umaasa sa lupa at sa kinabukasan nito.
Nang makilala ko ang Dreamweavers, napagtanto ko na lahat tayo ay magkakaugnay sa pamamagitan ng mga ugat na tumubo sa iba’t ibang lupain. Ang mga ugat na iyon ay nagpapaalala sa atin ng ating ibinahaging responsibilidad na makinig, matuto, at manindigan kasama ang mga babaeng nagtatanggol sa ating tahanan. At kapag ang mga ugat na iyon ay umusbong nang malakas at mukhang nababanat, ipinapakita nito kung gaano kalayo na ang ating narating—at kung hanggang saan pa ang ating magagawa, nang magkasama.
Si Kweyn ay isang queer, trans-nonbinary community organizer at ang Communications Director ng DAKILA Metro Manila-Rizal collective. Aktibo siyang nagboboluntaryo sa mga kampanya ng katarungan sa klima at kasarian, na nakatuon sa mga komunidad ng maralitang lungsod kung saan siya lumaki. Sa kasalukuyan, tinutuklasan niya ang mga paraan upang maisama ang kanyang mga karanasan bilang isang batang queer organizer sa mga pagsisikap para sa pagbabagong panlipunan at pagpapalaya.
Ang Project Makiling: An Initiative for Young Women Environment Defenders ay isang proyekto ng DAKILA at WE-Defend na naglalayong isulong ang pamumuno ng mga kabataang babaeng tagapagtanggol sa kapaligiran sa Pilipinas.
DAKILA – Ang Philippine Collective for Modern Heroism ay isang organisasyon ng mga artista, aktibista sa kultura at pag-unlad, mag-aaral, kabataang propesyonal, at indibidwal na malikhaing bumubuo ng kilusan ng kabayanihan tungo sa pagbabagong panlipunan.
