Sa isang maliit na neon-lit factory sa Maputo, isang dosenang manggagawa ang hand-rolling premium cigars na inilaan para sa pandaigdigang merkado, na tila hindi nababagabag ng masangsang na amoy ng tabako.
Nakaupo sa mga kahoy na bangko, ang mga lalaki at babae ay nagsasalansan ng mga dahon ng tabako sa isang kamay — ang mga bahagi ay dapat na tuyo ngunit malambot, tulad ng makinis na texture ng balat.
Ang isang malaking dahon ng pambalot na gawa sa Cameroon at makikilala sa pamamagitan ng pinong pagtatapos nito ay napunit sa kalahati bago iniikot sa tabako, ang huling layer nito.
“Hindi alam ng maraming tao ang tungkol sa African cigars” at ang ilan ay ginawa sa Mozambique, sabi ni Eugenia Mauaie, na may pagmamalaki na ngiti. Ang 38-taong-gulang ay nagtatrabaho sa Bongani Cigars mula nang itatag ang kumpanya walong taon na ang nakalilipas.
Ang tabako ay pangunahing ginawa sa Mozambique, ngunit para sa ilang mga produkto ay nagmula ito sa Dominican Republic, isang pangunahing producer para sa mga mahilig sa tabako.
Si Anthony Padilla Perez, na nagpapatakbo ng workshop, ay lumaki sa bansang Caribbean sa isang pamilya ng mga producer ng tabako.
“Ang bawat dahon ay may function: ang kalidad ng pagkasunog nito, ang lakas at ang amoy nito,” sabi ng 38-anyos, na naka-ahit ang ulo at pinutol ang goatee.
Kapag ang tabako ay pinagsama at isang wrapper, pinuputol ng isang manggagawa ang bawat dulo ng tabako sa kinakailangang laki at inilalagay ito sa isang amag nang hindi bababa sa 24 na oras upang makuha ang nais na hugis.
Ang huling hakbang ay ang pagtatapos ng tip, na kung saan ay ginawang pabilog na may maliliit na piraso ng tabako na hiwa at nakadikit kasama ng isang patak ng gulay na gum.
– Mahilig sa pakikipagsapalaran –
“Nagkaroon ng isang puwang upang punan dito sa Mozambique, kung saan ang klima at lupa ay mahusay para sa kalidad ng produksyon ng tabako,” sabi ni Perez.
Isang African cigar, “nagulat sa mga mamimili” aniya, at “nagagawang mausisa ang mga tao” tungkol sa tatak, na isinasalin na “maging mapagpasalamat” sa Zulu.
Nakuha ng founder na si Kamal Moukheiber ang ideya na “marahil isang lasing na gabi”, biro niya, sa isang cafe ion Maputo kung saan siya ay nasa isang pagbisita sa negosyo.
“Kasama ko ang ilang mga kaibigan at nakita ko ang mga taong naninigarilyo ng tabako. At nagtaka ako: bakit walang African cigars?”
“Kadalasan, ang mga hilaw na materyales ay ginawa sa Africa at ipinadala sa ibang lugar upang i-repackaged at rebranded,” sabi ni Moukheiber, tulad ng kape o tsokolate, na inaalis ang kontinente ng mga kinakailangang mapagkukunan.
Ang 55-taong-gulang na Lebanese na dating nagtatrabaho sa pananalapi sa London at “hindi kailanman gumawa ng anuman”, inilunsad ang kumpanya pagkatapos ng masusing pananaliksik, upang sumubok ng bago.
Ang kanyang unang Bongani cigars ay ibinenta sa isang tindahan sa Mozambique noong 2016. Siya ngayon ay nagtatrabaho ng isang dosenang tao at gumagawa ng 10,000 hanggang 12,000 na tabako bawat buwan.
Humigit-kumulang isang-katlo ng mga tabako ang ipinadala sa buong Africa, kung saan ang Mozambique at South Africa ang pinakamalaking merkado nito, ngunit magagamit din ang mga ito online.
Ang isa pang ikatlo ay ibinebenta sa Estados Unidos at ang huling pangatlo sa Europa, kung saan sikat sila sa mga itim na mamimili, sabi ni Moukheiber.
Sa presyong 13 dolyar bawat piraso, ang bawat modelo ay kailangang ganap na ginawa, “kung hindi, wala kang negosyo”, sabi ng negosyante, na naglalakbay sa mundo upang ibenta ang kanyang tatak sa isang mapagkumpitensyang industriya.
ger/lhd/ju
