Una sa 2 bahagi
PHNOM PENH, Cambodia – “Magandang gabi, mayroon ka bang pusa o aso?” Ito ay isang tipikal na pambungad na linya para kay Bayu, isang 23-taong-gulang na lalaking Indonesian na nagta-target ng mga hindi mapag-aalinlanganang Amerikano sa pamamagitan ng mga malandi na mensahe. Ang kanyang layunin ay simple: sagutin sila at pagkatapos ay maayos na lumipat upang hingin ang kanilang numero sa WhatsApp.
Minsan ay nagkukunwaring pamilyar siya, nagsisimula sa isang kaswal, “Hello, nagkita na tayo?” bago mag-pivot sa isang tila inosenteng tanong, gaya ng, “Hello, mayroon ka bang anumang rekomendasyon para sa isang holiday?”
“Sinabi sa akin na subukang akitin ang mga lalaking Amerikano. Sinabihan akong kunin ang contact nila sa WhatsApp.”
Dumating si Bayu sa Phnom Penh noong Marso 2024 at dinala sa lalawigan ng Preah Sihanouk at pagkatapos ay Saitaku Resort and Casino, sa bayan ng Samroang sa lalawigan ng Oddar Meanchey, malapit sa hangganan ng Thai, 500 kilometro mula sa kabisera ng Phnom Penh.
Pagkatapos ng isang buwan at 15 araw sa trabaho, kasama si Bayu sa daan-daang Indonesian na na-rescue mula sa Saitaku Resort and Casino ng Cambodian police noong Abril 2024. Pagkatapos makipag-ugnayan sa embahada ng Indonesia, nakipagtulungan siya sa International Justice Mission (IJM) para ibahagi ang kanyang karanasan sa isang mamamahayag, ginamit ang pangalang Bayu para sa kanyang kaligtasan.
‘Malalim na nag-aalala’
Ang mga online scam na operasyon sa Southeast Asia ay isang bilyong dolyar na industriya, na kadalasang nakabase sa mga compound na parang bilangguan. Ang mga biktimang na-traffic ay sapilitang paggawa, nanloloko sa mga tao sa buong mundo na may mapangwasak na pinansiyal at emosyonal na kahihinatnan, ayon kay Propesor Dr. Selvakumar Manickam, direktor ng Cybersecurity Research Center sa Universiti Sains Malaysia.
Sa pagtatapos ng 2023, ang tinantyang taunang halaga ng ipinagbabawal na industriyang ito ay umabot sa $64 bilyon sa buong mundo, na may malaking bahagi na dumadaloy sa Timog-silangang Asya, sabi ni Manickam, at idinagdag na ang mga operasyong ito ay madalas na nakalagay sa mga compound na tulad ng bilangguan, partikular sa mga bansa tulad ng Cambodia , Myanmar, Laos at Pilipinas.
“Ang laki ng mga online scam operations sa Southeast Asia ay lubhang nababahala,” sabi ni Manickam.
“Ang mga compound ay maaaring maglaman ng daan-daan, minsan libu-libo, ng mga manggagawa, na marami sa kanila ay biktima ng human trafficking. Ang mga biktima ay naakit ng mga maling pangako ng mga lehitimong trabaho at pagkatapos ay napipilitang gumawa ng mga panloloko. Ang epekto sa mga biktima sa buong mundo ay nakapipinsala, kapwa sa pananalapi at emosyonal.”
Sinabi ni Manickam na ang online scam operations cluster sa Southeast Asian hot spot na may mahinang pagpapatupad ng batas at mahinang pangangasiwa, kadalasang malapit sa mga hangganan at sa loob ng mga espesyal na economic zone. Ang mga lugar na ito, kabilang ang Sihanoukville sa Cambodia at Myawaddy sa Myanmar, ay madalas na nauugnay sa mga casino, na nagbibigay ng saklaw para sa mga kriminal na sindikato.
Facebook, Instagram, X
Gumamit si Bayu ng mga pekeng profile ng mga babaeng Chinese at Japanese para akitin ang mga hindi mapag-aalinlanganang Amerikano sa mga social media platform, kabilang ang Instagram, Facebook, at X (dating Twitter). Nagpapatakbo mula sa isang scam compound sa Cambodia malapit sa hangganan ng Thai, Saitaku Resort and Casino, masigasig siyang nagpadala ng dose-dosenang mga mensahe araw-araw.
“Sa karaniwang araw, 60 messages ang ipapadala ko sa Facebook, 40 sa Instagram at 10 sa X,” pagtatapat ni Bayu. Iba-iba ang rate ng kanyang tagumpay, na may mga tugon mula sa iisang tugon hanggang 20 o higit pa.
Ang Saitaku Resort and Casino ay may maraming gusali. Nagtrabaho siya sa isa sa kanila, isang apat na palapag na istraktura na ganap na nakatuon sa kanyang departamento. Ang kanyang sahig ay naglalaman ng tatlong malalawak na silid, puno ng mga hanay ng mga computer at abala sa aktibidad habang tinatrabaho sila ng mga 250 Indonesian, Vietnamese at Chinese.
Ang resort ay nahahati sa tatlong zone: ang front portion ay naglalaman ng casino at resort, ang center ay nagsisilbing operational hub para sa mga scammer; at ang likurang bahagi ay nagsisilbing tirahan.
Tumangging magkomento ang isang kinatawan mula sa Saitaku nang makipag-ugnayan para sa kuwentong ito.
Nakulong
Noong Enero 2024, si Bayu, na nagtatrabaho sa isang retail shop sa Jakarta, Indonesia, ay nahihirapang mabuhay. Dahil nabaon sa utang ang kanyang pamilya at responsibilidad na suportahan ang pag-aaral ng kanyang mga nakababatang kapatid, tila isang kaloob ng diyos ang isang magandang alok na trabaho.
“Wala pang permanenteng tirahan ang pamilya ko. Kumuha kami ng pautang mula sa isang bangko ng estado para tustusan ang pag-aaral sa unibersidad ng aking nakababatang kapatid noong panahong iyon. Kailangan kong tustusan ang dalawang nakababatang kapatid na nag-aaral pa.”
Ang alok ay nagmula kay Satim, isang Indonesian na contact sa Malaysia, na nangangako ng posisyon sa customer service na may $1,200 na suweldo. Dumating si Satim sa isang kaibigan ng kanyang ama.
Sa tatlong lokasyon — Singapore, Malaysia at Taiwan — pinili ni Bayu ang Singapore bilang kanyang gustong lokasyon, ngunit malabo si Satim tungkol sa mga detalye, iginiit na ito ay isang online na papel.
“Pinili ko ang Singapore bilang lokasyon,” sabi ni Bayu, idinagdag na ang Cambodia ay wala kahit na sa listahan ng mga bansa para sa trabaho.
Gayunpaman, naging kahina-hinala ang sitwasyon nang atasan si Bayu na lumipad patungong Malaysia. Pagkatapos ng maikling pagpupulong kay Satim noong Pebrero 2024, ipinasa siya sa isa pang contact at kalaunan ay lumipad sa Phnom Penh.
Mula roon, dinala siya sa Sihanoukville, ang coastal city ng Cambodia, kung saan siya nagpalipas ng isang gabi, at kinabukasan ay bumiyahe sa Saitaku Resort and Casino, isang malayong casino compound – malayo sa online na customer service na kanyang naisip.
Natagpuan ni Bayu ang kanyang sarili na nakulong sa isang scam operation.
“Sinundo ako ng mga company people at dinala sa kumpanya. Kakaiba noong nagsimula akong magtrabaho dahil marami akong nakitang kompyuter. Noon ko lang nalaman na scam pala iyon.”
Sa compound, sinabi ni Bayu na kailangan niyang magtrabaho ng 12 oras sa isang araw, minsan higit pa, sa loob ng isang buwan at 15 araw hanggang sa salakayin ng pulisya ang lugar noong Abril 15, dalawang linggo pagkatapos niyang mag-ulat sa embahada ng Indonesia sa Phnom Penh. Mahigpit ang seguridad sa mga armadong guwardiya.
“Sa tingin ko ito ay talagang pambihira doon na may ganoong uri ng presyon at kapaligiran, ang mga opisyal na may dalang armas at halos 14 na oras ng trabaho, nakahiwalay at hindi pinapayagang lumabas.”
Sa compound, ang scam ay pinatakbo ng mga Chinese na “lider” na namamahala sa mga tao mula sa Indonesia, Vietnam at China. Dalawang pronged ang kanilang diskarte.
Ang kanyang trabaho ay hikayatin ang mga lalaking Amerikano na ibigay ang kanilang contact sa WhatsApp at ang mga pinuno ay hahalili mula doon. Una niyang hihikayat ang mga biktima na ibigay ang kanilang impormasyon sa pakikipag-ugnayan sa WhatsApp pagkatapos ay isang dalubhasang koponan ang hahabulin, nagtatrabaho upang bumuo ng tiwala at sa huli ay manipulahin ang mga biktima sa isang Bitcoin investment scam.
“Pagkatapos kong makuha ang kanilang contact sa WhatsApp, susubukan ng mga pinuno na makipag-ugnayan sa mga lalaking Amerikano at akitin silang mamuhunan sa crypto. Ito ay scamming, hindi namumuhunan,” aniya.
Tinatantya ng embahada ng US sa Cambodia na ang mga Amerikano ay nawalan ng mahigit $100 milyon sa mga scam na nagmula sa Kaharian. Bahagi ito ng lumalagong trend ng mga operasyon ng cyber scam at human trafficking sa Kaharian, na naging problema sa rehiyon at pandaigdig.
Bagama’t hindi sigurado ang mga opisyal ng Cambodian tungkol sa katumpakan ng mga numero ng embahada ng US, kinikilala nila ang presensya ng parehong mga salarin at biktima ng mga scam sa loob ng Cambodia.
Seryosong problema
Sinabi ni Katherine M. Diop, Public Affairs officer sa US embassy sa Phnom Penh, na ang industriya ng cyber scam ng Cambodia ay nananatiling isang seryosong problema, na pinipilit ang marami sa mga ilegal na aktibidad na nanlinlang sa mga Amerikano ng milyun-milyong dolyar.
Ang US ay nakikipagtulungan sa Cambodia at iba pang mga bansa upang labanan ang human trafficking, protektahan ang mga biktima, at usigin ang mga trafficker at ang kanilang mga enabler. Halimbawa, noong Setyembre 12, pinarusahan ng US Treasury ang Cambodian tycoon na si Ly Yong Phat at ang kanyang network para sa kanilang pagkakasangkot sa sapilitang paggawa at mga online scam, sinabi ni Diop sa isang email na pahayag.
“Nananatiling malaking alalahanin ang mga cyber scam center ng Cambodia. Inilalarawan ng mga mapagkakatiwalaang ulat ang libu-libong tao na napipilitang pumasok sa mga online scamming operation na nagresulta sa pagnanakaw ng daan-daang milyong dolyar mula sa mga mamamayan ng US.”
Sinabi ni Diop na ang mga ulat ng non-government at gobyerno ay nagpapakita ng sapilitang kriminalidad bilang isang makabuluhang salik ng mga operasyon ng cyber scam at na marami sa mga nagsasagawa ng mga scam ay mga biktima ng labor trafficking na pinagsamantalahan sa sapilitang kriminalidad.
Nakikipagtulungan ang US sa iba’t ibang stakeholder sa buong mundo, kabilang sa Cambodia, upang hikayatin ang mga pamahalaan na pigilan ang human trafficking, protektahan ang mga biktima, at panagutin hindi lamang ang mga human trafficker, kundi pati na rin ang mga indibidwal na nagbibigay-daan sa trafficking, dagdag niya.
Noong 2023, ang Federal Bureau of Investigation Internet Crime Complaint Center ay nakatanggap ng higit sa 69,000 reklamo na may kaugnayan sa cryptocurrency fraud, na nagreresulta sa tinantyang pagkalugi na higit sa $5.6 bilyon.
Iniuugnay ng ulat ang 50% ng lahat ng pagkalugi sa pandaraya sa pananalapi sa mga reklamong nauugnay sa cryptocurrency, na ang mga scam sa pamumuhunan ang pinakakaraniwang uri.
Linisin ang aming pangalan
Sinabi ni Long Dimanche, Deputy Governor ng Preah Sihanouk province, isa sa mga nangungunang hub ng scam compounds, na kailangan ang matinding pangako mula sa gobyerno para labanan ang mga krimen.
Dagdag pa niya, sinimulan na ng gobyerno ang crackdown. “Ang mga online scam compound na ito ay masalimuot, kahit ang aming mga eksperto…ang mga kriminal ay lumipat ng isang lugar patungo sa isa pa. Mahirap para sa atin na sundan sila.
“Kahit na nagsimula na kami ng maraming crackdown at ang kahalagahan ay ang mataas na pangako upang labanan ito at mayroon nang pangako.”
Nanawagan siya ng pakikipagtulungan mula sa pribado at pampublikong sektor upang tumulong sa pag-uulat at labanan ang mga krimen.
“Nais naming linisin ang aming lalawigan, ang aming pangalan at sitwasyon.”
Sinabi ng embahada ng Indonesia sa Phnom Penh sa isang pahayag na nakikipag-ugnayan ito sa mga internasyonal na organisasyon at NGO, tulad ng International Organization for Migration, Caritas, at International Justice Mission (IJM), sa mga isyu ng human trafficking at kung paano pinakamahusay na mapaglingkuran at protektahan ang mga Indonesian. .
Idinagdag nito na ang embahada ay regular ding nakikipagpalitan ng kuru-kuro sa iba pang mga embahada sa Phnom Penh na ang mga mamamayan ay apektado rin ng mga katulad na pangyayari.
Sinabi ng embahada na nilagdaan ang Memorandum of Understanding (MoU) on Cooperation in Preventing and Combating Transnational Crimes and Enhancing Capacity Building sa pagitan ng Indonesian National Police at ng Cambodia’s Ministry of Interior noong Agosto 2023.
“Nagsagawa na kami ng mga follow-up sa MoU, tulad ng pag-oorganisa ng ‘Sharing Forum on Identifying, Screening, Investigating, and Protecting Human Trafficking Victims’ sa Bali noong Nobyembre 2024,” sabi ng embahada. – Rappler.com
