COTABATO CITY. Kasama ang isang grupo ng mga reporter, lumipad patungong Cotabato City si Commission on Elections (Comelec) Chairman George Garcia sakay ng C-130 plane noong Lunes, Nobyembre 4, upang saksihan ang pagbubukas ng anim na araw na paghahain ng certificates of candidacy ( CoCs) at manifestations of intent to participate (MIPs) sa May 2025 elections sa Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao (BARMM).
Ang maliit na Bangsamoro Electoral Office (BEO), na matatagpuan sa loob ng compound ng BARMM, ay sumabog sa mga aktibidad nang siya ay dumating. “Tuloy na tuloy ang halalan sa Bangsamoro. No less than the hierarchy of the Commission on Elections, the chairman is present,” sabi ni Garcia sa isang press conference ng madaling araw.
Magiging makasaysayan ang halalan sa BARMM. Ito ang unang regular na halalan mula nang itatag ang bagong autonomous region noong 2019 kasunod ng matagumpay na plebisito na nagpatupad ng kasunduan sa kapayapaan sa pagitan ng gobyerno at ng dating rebeldeng grupong Moro Islamic Liberation Front (MILF), na kasalukuyang namumuno sa isang transition government.
Ang BARMM elections din ang unang parliamentary elections sa bansa.
Gayunpaman, sa bisperas ng paghahain ng kandidatura, sinabi ni Senate President Francis Escudero sa isang radio program na maghahain siya ng panukalang batas para ipagpaliban ang halalan.
Isang transcript ng panayam sa radyo ni Escudero ang kumalat noong umaga ng Nobyembre 4. Binanggit niya ang desisyon ng Korte Suprema na nagtanggal ng Sulu sa BARMM.
Ang Sulu ay dapat magkaroon ng pitong puwesto sa distrito sa 80-miyembrong parlyamento, ngunit walang desisyon na ginawa tungkol sa mga puwestong iyon. Binanggit din ni Escudero ang pangangailangang lumikha ng isang probinsya at mga distritong pangkongreso para sa mga bagong likhang bayan sa Special Geographic Area (SGA) — ang 63 dating nayon sa North Cotabato na bumoto para sumali sa BARMM.
Sinabi ni Escudero na nais din ng Malacañang ang pagpapaliban. Sa mga stakeholder at tagamasid ng Bangsamoro, maraming mga mobile phone ang buzz sa haka-haka.
Malinaw ang mga senyales, sinabi nila sa Philippine Center for Investigative Journalism (PCIJ). Ang pagpapaliban ng tawag ay kasunod ng pagpupulong ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at ng mga gobernador sa BARMM. Naniniwala sila na ito ay isang tapos na, kahit na huling minuto, deal.
Ngunit magpapatuloy ang paghahain ng kandidatura, ani Garcia, hangga’t hindi nilalagdaan ni Marcos ang batas na nagpapaliban sa halalan sa BARMM.
Bagong lahi ng mga pinuno
Ang pag-asam at pananabik na nabuo tungo sa paghahain ng kandidatura ay nawala lahat ngunit noong Nob. 4. Ang mga pangunahing partidong pampulitika sa rehiyon, kabilang ang United Bangsamoro Justice Party (UBJP) ng MILF, ay nagpasya na maghain ng kanilang mga MIP sa halip sa katapusan ng linggo .
Alas-10 ng umaga, sa wakas ay dumating ang isang grupo ng mga nominado. Dumating ang mga kinatawan ng Moro Ako Party na nakabase sa Marawi, kabilang ang mga kabataang propesyonal, na may dalang makapal na hanay ng mga dokumento.
Ito ang unang partidong pampulitika sa rehiyon na opisyal na lumahok sa mga halalan sa susunod na taon. Walang ibang partidong pampulitika ang nagsampa hanggang sa isinusulat ito.
“Mayroon kaming mga abogado, doktor, inhinyero, at iba pang mga propesyonal,” sinabi ni Najeeb Taib, ang unang nominado ng partido, sa mga mamamahayag na lumusob sa kanya.
Kasama sa membership ng Moro Ako ang mga lider ng mag-aaral, organisasyon ng kabataan, at organisasyon ng kababaihan.
Si Taib ay isang co-founder ng Moro Consensus Group, isa sa mga civil society organization na nanguna sa kampanya para sa kompensasyon ng mga biktima ng 2017 Marawi siege. Minsan siyang nagsilbi bilang presidente ng Supreme Student Government ng Mindanao State University sa Marawi.
Dati nang sumali si Moro Ako sa party-list elections, ngunit nabigong manalo ng puwesto. Sa halip, dinadala nito ang agenda nito sa parliament ng BARMM.
“Napag-aralan na natin ang Bangsamoro Organic Law at maraming mga probisyon na hindi pa nagagamit hanggang ngayon,” sabi ni Taib sa PCIJ.
Sa personal, sinabi niyang nais niyang isulong ang mga patakaran sa wastong paggamit ng mga likas na yaman tulad ng Lake Lanao dahil sa kaugnayan nito bilang pinagmumulan ng kuryente sa rehiyon.
Ang parliyamento ng BARMM ay magkakaroon ng 40 puwesto para sa mga kinatawan ng partidong rehiyonal sa itaas ng 32 puwesto para sa mga kinatawan ng distrito at walong puwesto para sa mga kinatawan ng sektor.
Sinabi ni Taib na umaasa silang manalo ng hanggang walong puwesto. Katumbas ito ng alokasyon ng isang probinsiya sa parliament.
“Suntok sa buwan (It’s a long shot),” ani Johaena Marcom ng Marantao sa Lanao Del Sur, ang ikatlong nominado ng partido. Ngunit mayroon silang legislative agenda na umaasa silang maaaring isaalang-alang ng mga botante sa rehiyon.
Malapit nang matapos ang panahon ng paglipat
Ang panahon ng pag-file ay dapat na isang senyales ng nalalapit na pagtatapos ng panahon ng paglipat kasunod ng paglikha ng BARMM noong 2019.
Hihilingin ng mga dating rebeldeng MILF, na namuno sa bagong autonomous region sa loob ng limang taon, ang pag-apruba ng mga botante sa rehiyon sa pamamagitan ng political party na kanilang nilikha, ang UBJP.
Pinalitan ng BARMM ang Autonomous Region in Muslim Mindanao (ARMM). Nagkamit ito ng mas malawak na kapangyarihan at mapagkukunan bilang resulta ng isang kasunduang pangkapayapaan sa pagitan ng gobyerno at MILF, na sumang-ayon na itigil ang pag-bid nito sa secession kapalit ng isang political settlement.
Matapos mamuno sa rehiyon sa loob ng limang taon, pananatilihin ba sila ng mga botante sa kapangyarihan o papalitan sila?
Ang boto sa Mayo 2025 ay magiging isang reperendum sa MILF.
Sinabi ng tagapagsalita ng UBJP na si Mojahirin Ali na kumpiyansa sila na ang kanilang mga kandidato ay maaaring manalo ng hindi bababa sa 41 na puwesto sa halalan sa susunod na taon upang makakuha ng mayorya nang hindi nakikipag-ugnayan sa ibang partido.
Kung kumpiyansa ang MILF na mananalo sa mayorya ng mga puwesto sa halalan sa susunod na taon, susuportahan ba nito ang mga hakbang sa pagpapaliban?
Ang pagpapaliban ng tawag ay naglalagay ng MILF sa “awkward” na posisyon, sabi ni Ali.
Ang MILF ay nakikinabang sa pagpapaliban ng halalan dahil ang grupo ay inaasahang mananatili sa kapangyarihan.
Kasabay nito, nakikinabang din ito sa nakatakdang pagsasagawa ng halalan dahil ang desisyon ng Korte Suprema ay nagdulot kay Sulu Gov. Sakur Tan, ang kandidato ng karibal sa pulitika ng MILF, ang BARMM Grand Coalition (BGC), na hindi karapat-dapat na lumahok sa rehiyonal na halalan , sabi ni Ali.
Sinabi ng gobyerno ng BARMM na hahayaan nito ang Kongreso na magdesisyon sa usapin.
“Naiintindihan namin ang mga dahilan kung bakit may pagtulak na muling iiskedyul ang unang parliamentary elections ng BARMM…. Ipinauubaya natin sa maayos na karunungan ng parehong kapulungan ng Kongreso, mababang kapulungan at mataas na kapulungan,” ani BARMM Cabinet Secretary at spokesperson Asnin Pendatun.
Nauna nang nagpasa ang Bangsamoro Transition Authority ng isang resolusyon na naglalayong palawigin ang transition hanggang 2028, na binanggit ang desisyon ng SC sa Sulu. Ngunit ito ay pinangunahan ng mga hindi miyembro ng MILF sa parliament.
Sa Maynila, agad na nagtakda ang Senado ng pagdinig ng komite upang pag-usapan ang panukala ni Escudero para sa Huwebes, Nobyembre 7.
“Kung ang Malacanang ang nananawagan sa Kongreso na amyendahan ang organikong batas upang ipagpaliban ang halalan, malamang na mangyari ito,” sabi ni Benedicto Bacani, executive director ng Institute for Autonomy and Governance (IAG).
Nagbabala si Senador Juan Miguel Zubiri ng potensyal na “backlash” kung ipagpaliban ang botohan sa BARMM, gayunpaman. Sinabi niya na hindi ito uupo nang maayos sa mga lokal na nahalal na pinuno.
Nagpapatuloy ang mga paghahanda
Ang desisyon ng mataas na hukuman na nag-aalis ng Sulu sa BARMM ay binanggit ang walang boto ng lalawigan sa plebisito noong 2019 para lumikha ng BARMM.
Ang desisyon ay nakagambala sa paghahanda ng rehiyon para sa 2025 na botohan, ngunit handa ang Comelec na magpatuloy. Kasunod ng ruling ng Sulu, mabilis na kumilos ang poll body para ipagpaliban ang paghahain ng kandidatura mula Oktubre 1-8 hanggang Nobyembre 4-9. Nilalayon nitong bigyang-daan ang mga partidong politikal na mawawalan ng mga miyembro mula sa Sulu na matugunan ang 10,000 miyembro na kinakailangan sa ilalim ng Bangsamoro Election Code.
Tama ang ginawa ng Comelec, ani Bacani. Hindi siya naniniwala na ang desisyon ng SC na hindi kasama ang Sulu sa BARMM ay nagbibigay-katwiran sa pagpapaliban ng halalan.
Kung ipapasa ng Kongreso ang postponement bill, sinabi niya na maaaring may mga legal na hamon. Binanggit niya ang desisyon ng SC na nagtatakda para sa primacy ng right of suffrage at isa pang desisyon na nagtatakda para sa synchronization ng pambansa at lokal na halalan.
Pinakamabuting ituloy ang halalan sa susunod na taon, sabi ni Bacani.
Sa Cotabato City, lahat ay nagsasabing handa na sila para sa botohan. Sinabi ng BEO, BARMM government, at ng dalawang malalaking partidong politikal sa PCIJ na handa silang magdaos ng halalan sa susunod na taon.
“Lahat tayo ay nasasabik para sa unang parliamentary elections ng BARMM…. Naghahanda na ang lahat para sa filing. All of a sudden mayroon kang na-file na bill sa Senado na nag-reset ng halalan. Alam ko lahat ng partido na-sorpresa naman talaga e,” said Naguib Sinarimbo, Cotabato City chapter head of the Serbisyong Inclusibo Alyansang Progresibo (SIAP), a member of BGC.
Noong Nobyembre 5, walong partidong pampulitika ng BARMM ang akreditado para lumahok sa halalan sa susunod na taon. Tatlong iba pa na tinanggihan ng akreditasyon ay nasa ilalim ng muling pagsasaalang-alang. (LIST: Ang mga partidong pampulitika ng BARMM ay kinikilalang lumahok sa halalan sa parlyamentaryo sa Mayo 2025)
Sa ibang lugar sa rehiyon, sa isang komunidad sa loob ng Camp Darapanan ng MILF sa Maguindanao Del Norte, isang grupo ng kababaihan ang nagtipon upang malaman kung paano sila bumoto sa parliamentary elections sa susunod na taon.
Sa loob ng dalawang oras, nalaman nilang ang mga botante ng Bangsamoro ay bibigyan ng dalawang balota sa susunod na taon. Isa para sa pambansa at lokal na halalan, at isa pa para sa parliamentaryong halalan.
Magkakaroon ng dalawang katanungan sa balota para sa halalan sa Bangsamoro: 1) Aling partidong pampulitika ang kanilang iboboto, at 2) Sino sa mga kandidato para sa mga kinatawan ng distrito ang gusto nilang kumatawan sa kanilang mga interes?
Ang mga kinatawan ng sektor, kabilang ang isang upuan para sa kababaihan, ay pipiliin sa mga asembliya. Sila ay ihahalal din sa mga susunod na halalan.
Ang lahat ng partidong pampulitika, distrito, at mga kinatawan ng sektor ay bubuo sa 80 miyembro ng parlamento, na pagkatapos ay maghahalal ng punong ministro.
Sa mas malaking sukat, sinabi ni Mariam Ali, executive director ng Mindanao Organizations of Social and Economic Progress (MOSEP), na nais nilang turuan ang mga kababaihan na maaari nilang pamunuan ang kanilang mga komunidad.
“Mahalagang gawin ito dahil ito ay magbibigay-daan sa mga kababaihan na maunawaan kung gaano kahalaga ang kanilang pakikilahok sa halalan. Mahalaga para sa kanila na iparinig ang kanilang mga boses at malaman ang kanilang mga pagpipilian,” sabi ni Ali.
Sinabi ng Comelec na mangangailangan ito ng P1 bilyon hanggang P3 bilyon para magsagawa ng hiwalay na halalan sa BARMM, na tumutukoy sa mga gastos sa manual at automated na halalan sa rehiyon, ayon sa pagkakasunod. — PCIJ.org
