MANILA, Philippines – Sa loob ng tatlong linggo, ang 60 o higit pang mga tauhan ng BRP Teresa Magbanua ginawa sa kung ano ang mayroon sila sa limang buwang panonood sa Escoda Shoal sa West Philippine Sea.
Nang walang mga resupply mission na lumampas sa listahan ng mga puwersang maritime ng China sa shoal, lugaw o sinigang na kanin ang naging sole item sa menu. Kapos din ang tubig. Ang desalination system ng sasakyang pandagat ay bumagsak na noon, ang filter nito ay nangangailangan ng kapalit. Habang ang isang airdrop noong huling bahagi ng Agosto ay kasama ang inuming tubig, ang mga tauhan ng Philippine Coast Guard (PCG) na sakay ay kinailangang gumamit ng tubig-ulan upang pawiin ang kanilang uhaw.
Nang hindi umulan, ang mga tauhan nito ay gumamit ng tubig na nakolekta mula sa air conditioning system. Pinakuluan nila ito, hindi bababa sa. Walang pagiging choosy kapag nasa dagat ka, napapaligiran ng mga sasakyang pandagat ng China, at ang isang resupply mission ay isang tanong kung, at hindi kung kailan.
Ang full court press ng China noong huling bahagi ng Agosto ay huminto sa muling supply sa pamamagitan ng dalawang mas maliliit na sasakyang pandagat ng PCG, at ang masamang panahon sa loob ng mahigit isang linggo ay naging malinaw ang pagpili para sa mga opisyal sa Maynila: oras na para umuwi ang Magbanua.
Pasado tanghali noong Linggo, Setyembre 15, kinumpirma ng National Maritime Council (NMC) ng Pilipinas kung ano ang alam na ng marami sa media at sinumang may access sa automatic identification system sa South China Sea: ang BRP Teresa Magbanuaay sa wakas ay bumalik sa pampang sa Puerto Princesa City.
Ang mga unang larawan at video mula sa pag-uwi nito ay nakakagulo. Ang isang dakot ng mga tauhan ng PCG ay umalis sa barko sa mga stretcher, mga intravenous lines na nakakabit sa kanilang mga braso. Maluha-luha si Lieutenant Commander Efren Duran, commanding officer ng Magbanua, habang nakausap si PCG chief Admiral Ronnie Gavan.
Ipapaliwanag ni Commodore Jay Tarriela ng National Task Force for the West Philippine Sea (NTF-WPS) sa isang press conference nitong Lunes, Setyembre 16, na naging emosyonal si Duran dahil masama ang pakiramdam niya — hindi naging bahagi ng kanilang plano ang pag-alis sa Escoda Shoal. .
Duran at ang mga lalaki at babae ng Magbanua handang manatili sa Escoda sa isang nakakatakot na standoff laban sa fleet ng China Coast Guard (CCG), Chinese Maritime Militia, at maging sa mga barko ng Chinese Navy, sabi ng PCG.
Madaling maunawaan ang mga dahilan ng sapilitang pag-pullout ng Magbanua – una, nagkaroon ng masamang panahon mula noong unang bahagi ng nakaraang linggo. Pangalawa, kulang ang mga pangunahing suplay. Sa wakas, ang kalusugan at kaligtasan ng mga tripulante nito ay isang alalahanin — mas matagal na silang nakalabas sa dagat kaysa sa karaniwang deployment ng Magbanua. Na-dehydrate at may sakit ang mga tauhan.
Ang paano at ano ngayon ay medyo mahirap i-parse out.
Mga tensyon noong Agosto
Si Tarriela, na nagpapaliwanag sa media kung paano napunta ang Magbanua sa ganoong katakut-takot na sitwasyon, sinabi na habang ang mga pagtatangka ng muling pagsuplay sa mga unang buwan ng misyon ng Magbanua ay lumipas nang walang aberya, iba ang Agosto.
Tila desidido ang China na putulin ang Magbanua mula sa mga barkong resupply sa pamamagitan ng pagtataboy (sa kanilang mga water cannon at sa pamamagitan ng pagrampa) sa mga barko ng Pilipinas, kabilang ang mga wala sa resupply mission para sa PCG vessel. Ang mga tensyon ay tumaas noong Agosto kung saan ipinagpalit ng dalawang bansa ang mga alegasyon ng mga iligal na aksyon at pagsalakay sa o malapit sa shoal.
Inakusahan ng Beijing ang Manila ng pagrampa sa kanilang CCG vessel, kahit na ipinakita ng mga video (kabilang ang kanilang sarili) na ang nakatigil na Magbanua ang nasa harap ng gumagalaw na barko ng China. Ang pagrampa ng Magbanua noong Agosto 31 ay nag-iwan ng nakanganga na butas sa katawan nito; ipinaliwanag din nito kung bakit nag-aalala ang PCG sa kanyang pagiging seaworthiness sa gitna ng malakas na ulan at malakas na alon sa Escoda Shoal at ilang bahagi ng West Philippine Sea.
Bagama’t ang bersyon ng Beijing ng “pagpigil” sa dagat ay tila kasama ang pagrampa at paggamit ng mga water cannon, ang CCG at Chinese navy ay tumigil sa aktuwal na paghatak ng Magbanua palayo sa shoal. Sa halip, gumawa sila ng karahasan laban sa barko at sa paligid nito, na puwersahang naglatag ng mga kondisyon na magpipilit sa pag-alis nito.
Kalupitan at pananakot ang punto.
“Ang pag-withdraw ay ang tanging tamang pagpipilian at nagpapatunay na ang mga nakaraang pagtatangka ng muling supply ng Pilipinas ay hindi kailangan. Ito ay isang magandang bagay na palamigin ang sitwasyon sa Xianbin Jiao (ang kanilang termino para sa Sabina o Escoda Shoal),” reads a media release from the Chinese military.
Tila nagtitiwala ang Maynila na makakahanap ito ng paraan para muling masuplay ang Magbanua. Maliban sa hindi nagtutulungan ang panahon, ani Tarriela.
“Pinilit ng mga intsik para bumalik tayo? parang hindi naman. Hindi naman ako naniniwala mas malakas sila kay Lord para magpabagyo ng Palawan. Di ba? Muli, hindi lang ang mga suplay ang nag-udyok sa amin na bumalik sa daungan sa Puerto Princesa, kundi ang sama ng panahon,” ani Tarriela. (Sa palagay ko ay hindi mas malaking puwersa ang China kaysa sa Diyos sa pagdadala ng masamang panahon sa Palawan, tama ba?)
Maging ang maritime might ng China ay hindi tumutugma sa masamang panahon. Ayon kay Tarriela, 11 na barko lamang ng Chinese Maritime Militia ang natitira sa paligid ng shoal; iba pang mga sasakyang-dagat, kabilang ang CCG at ang hukbong-dagat ng Tsina – mula noon ay nag-pull out.
Mga Multo ng Scarborough
Nagkaroon ng ilang mabilis at, malamang na mauunawaan, ang mga paghahambing sa 2012 standoff sa pagitan ng Pilipinas at China na humantong sa pag-agaw ng Beijing sa kontrol ng Scarborough Shoal, isang high-tide elevation malapit sa lalawigan ng Zambales.
Iginiit ni Ronald Llamas, na naging political adviser noon ni yumaong Benigno Aquino III, na iba ang sitwasyon. “Nagkaroon ng kasunduan para sa parehong bansa na umalis sa Scarborough. Kami ay sumunod sa kasunduan, ang mga Tsino ay hindi. Sa pagkakataong ito, ang Teresa Magbanua umalis dahil kapos siya sa pagkain at mga gamit. Isang 44-meter na kapalit ay paparating na. Hindi kami ganoon kadaling umalis sa Escoda,” he said.
Hanggang ngayon, mayroong kahit isang barko ng CCG na nagpapatrolya sa lagoon ng shoal at nag-iisang pasukan. Ang Chinese Maritime Militia ay nagsisilbing support units.
Si Tarriela, na nagsabing hindi kumikislap o nag-waiver ang Pilipinas sa kabila ng pag-pull out ng Magbanua, ay nagsabi na magkaiba sila ng sitwasyon. Hindi tulad sa Scarborough, ang dalawang shoal ng Escoda ay maaaring pasukin sa pamamagitan ng ilang openings. Kapag nagpadala ang Pilipinas ng isa pang barko ng PCG, dapat, sa teorya, maghanap ng hindi bababa sa pasukan upang ma-access ang isa sa dalawang shoals.
Higit pa sa pagsubaybay sa dapat na mga aktibidad sa reclamation ng China sa Escoda na, sinabi mismo ni Tarriela, ay tumatagal ng maraming taon upang matapos, ang deployment ng isang barko ng PCG ay tungkol lamang sa pagkakaroon.
Nang tanungin tungkol sa kung ano ang gagawin ng susunod na barko ng PCG kapag na-deploy na ito sa shoal, sinabi ni Tarriela: “Mag-anchor man tayo o mag-loiter o maglayag tayo sa loob ng Escoda Shoal, ito ay mga operational details. Hindi ko malinaw na pag-usapan kung ano ang balak naming gawin (pero) muli, ang aming pangako ay mag-deploy ng isang sasakyang-dagat doon, upang i-flirt ang aming bandila doon,” sabi niya.
Sinabi ni dating Western Command chief Alexander Lopez, tagapagsalita para sa National Maritime Council, noong Lunes na ang kapalit na barko ay malapit na sa o sa loob ng paligid ng Escoda. Gagawin ba niya ito, at magkakaroon ba siya ng mas madaling panahon kaysa sa BRP Teresa Magbanua? – Rappler.com
