Para kay Walter Cang, vice president ng education-tech startup accelerator DOHE Philippines, dapat bigyan ng pansin ang startup community sa Cebu nang higit pa sa Manila
CEBU, Philippines – Sa 22 taong gulang, nagsimula si Jan Dale Catalonia ng isang virtual assistant agency noong Enero 2023 kasama ang lima sa kanyang mga kapwa Gen Z kasunod ng nakakapangit na karanasan sa isang kumpanyang dati niyang pinagtatrabahuhan.
Hindi niya alam na isang taon lamang pagkatapos magbitiw at gumawa ng malaking hakbang, ang kanyang startup ay lalago sa kalaunan upang matugunan ang higit sa 200 internasyonal na mga kliyente na may lumalawak na koponan ng 50 mga lokal na empleyado.
Nagsimulang magtrabaho si Catalonia bilang virtual assistant noong 2016 noong siya ay nasa junior high school pa lamang. Sa kolehiyo, kumuha siya ng mga subject sa accountancy bago lumipat sa marketing nang tumama ang pandemya noong unang bahagi ng 2020.
“Nakatulong ito sa akin na mas maunawaan ang mga negosyo dahil mula sa background ng accounting, marunong akong magbasa ng mga financial statement at mula sa marketing side, nagagawa kong pamahalaan ang negosyo sa lahat ng aspeto,” sabi ni Catalonia sa Rappler.
Pagdating sa pagpapatakbo ng isang startup, inamin ng Catalonia na marami itong natututunan sa pamamagitan ng paggawa.
“Ang iyong serbisyo o produkto ay kasinghalaga ng iyong mga proseso. Iyan ang natutunan ko sa nakalipas na ilang taon sa paggawa ng freelancing at virtual na tulong,” sabi ng may-ari ng startup.
Ipinaliwanag ng Catalonia na karamihan sa mga negosyo ay nabigo na magbigay ng mga serbisyo kapag ang mga wastong proseso tulad ng onboarding na mga kliyente ay hindi naipatupad nang epektibo. Kaya naman aniya, malaking halaga ng gastusin ng kanilang kumpanya ang napupunta sa pagsasanay ng kanilang mga empleyado at teambuilding.
Pagdating sa pag-hire, ibinahagi ng may-ari ng startup na pagkatapos nilang tulungan ang mga batang mag-aaral na nagsisikap na maghanapbuhay — isang bagay na alam na alam ng Catalonia.
“I wanted it to be a way to give back dahil marami akong kakilala na estudyante, breadwinner na nagsisikap kumita ng pera. So, from the team perspective, the problem we’re trying to solve is that lack of opportunity to earn,” the young entrepreneur said.
“Majority ng perang natatanggap namin mula sa mga kliyente ay napupunta sa aming (mga empleyado). May mga ahensya na nagbibigay lang ng 30 percent sa virtual assistant pero sa amin, nakakakuha sila ng 70 to 80 percent,” he added.
Ang kuwento ng Catalonia ay nakapagpapaalaala sa mga kuwento ng iba pang mga batang negosyante na nagpapalaki nito. Para kay Walter Cang, makatuwirang isaalang-alang ang kasaganaan ng sariwang talento sa komunidad ng startup.
Batay sa ulat ng 2024 Startup ecosystem mula sa global innovation economy research platform na Startup Blink, ika-6 ang Pilipinas sa listahan ng mga pinakamahusay na bansa sa Southeast Asia para sa pag-set up ng startup.
Sa mga tuntunin ng pinakamahusay na mga lungsod sa Timog-silangang Asya para sa mga startup, ang ulat ay nagsabi na ang Manila ay nasa ika-5 puwesto habang tinalo ng Cebu City ang Yangon ng Myanmar para sa ika-10 puwesto.
“Kapag mayroon kang isang kongregasyon ng mga batang isip na nagsasama-sama at nagsimula silang magbahagi ng kanilang mga ideya, iyon ay madalas na simula ng karamihan sa mga startup,” sinabi ni Cang sa Rappler sa isang panayam.
Si Cang ay vice president ng education-tech startup accelerator DOHE Philippines. Sa buong career niya, nasaksihan at tinulungan niyang mag-coach ng maraming startup na pinamumunuan ng mga batang Filipino innovator, lalo na sa Cebu.
“Noong nagsimula kami noong huling bahagi ng 2021, ito ay isang yugto ng pundasyon, ibig sabihin, mayroon kaming ilang talento ngunit hindi pa rin kami nakakagawa ng maraming pagpasok sa mga tuntunin ng paglago,” sabi ng eksperto sa startup.
Kung ikukumpara sa startup scene sa Maynila, dagdag ni Cang, maraming community-building ang dapat gawin dahil sa kakulangan ng mga aktibidad sa Cebu. Simula noon, ang DOHE ay nagsasagawa ng mga workshop at pagkikita-kita upang makatulong na ikonekta ang mga startup na nakabase sa Cebu sa iba pang komunidad ng mga startup sa Pilipinas.
Sa kasalukuyan, sinabi ni Cang, ang bilang ng mga startup na dumalo sa kanilang mga kaganapan ay lumaki mula sa mas mababa sa 20 hanggang higit sa 50 bawat buwan.
Hamon at pagkakataon
Ibinahagi ni Cang na ang parehong ulat ng 2024 startup ecosystem ay nakasaad na ang Pilipinas ay patuloy na bumaba sa mga ranggo sa loob ng tatlong magkakasunod na taon. Mula sa ika-52 na ranggo noong 2021, bumaba ang bansa sa ika-60 noong 2024.
“Ang Pilipinas ay may limang ranggo na lungsod, kung saan ang Manila ay nangunguna sa iskor na 12 beses na mas mataas kaysa sa pangalawang ranggo ng Cebu City, na nagpapakita ng isang malakas na antas ng sentralisasyon,” sabi ng ulat.
Ang startup expert ay nagbabala sa sektor ng negosyo mula sa pamumuhunan sa karamihan ng pondo sa Maynila. Umaasa si Cang na mas mabibigyang pansin ang startup community sa Cebu.
Si Kristine Lara, isang community manager sa global startup accelerator Hyper Accelerator at isang startup founder, ay nagsabi sa Rappler na karamihan sa mga startup ay nahihirapan sa pamamahala ng kanilang mga mapagkukunan.
“Karamihan sa mga (batang) founder ay nag-bootstrap o nasa isang proceed-or-cede level at ang mga tao ay may mga bayarin lang na babayaran…marami lang silang magagawa sa mga buwan nang walang tubo,” sabi niya.
Sa kabila nito, pinatunayan ni Lara na habang patuloy na nakikita ng Cebu startup community ang mga mas batang founder sa paglipas ng mga taon, naging mas kumpiyansa ang mga investor sa pamumuhunan sa mga kabataan.
“Ito ay kumpara sa dati kung saan sa tingin nila ang mga nakababatang henerasyon ay walang kinakailangang karanasan. I think it’s because technology like AI is where the youth have more edge,” sabi ni Lara.
Katulad ng Catalonia, ipinaliwanag ni Lara na sinamantala ng mga batang negosyante ang pag-access sa teknolohiya upang magpakadalubhasa at umangkop sa mga pangangailangan sa merkado na kadalasang nanggagaling sa anyo ng mga digital na solusyon tulad ng website publishing at online marketing.
“Alam ng kabataan kung ano ang gusto nilang gawin at alam nilang gusto nilang maging bahagi ng isang komunidad na tumutulong sa komunidad,” dagdag niya. – Rappler.com
