Ang isang siglong gulang na bahay sa Silay, Negros Occidental, na may matataas na kisame, mga klasikong cornice at molding at kakaibang hardwood ay gumagawa ng perpektong showcase ng eclectic na interior decor na lasa ng award-winning na Negrense chef/restaurateur na si Antonio “Tony Boy” Escalante.
Naobserbahan ng mga kaibigang bumisita sa kanyang pied-à-terre sa Taguig, sa kanyang tahanan sa Neogan, Tagaytay, o sa kanyang bahay-bakasyunan sa Silay na ang kanyang mga espasyo ay sumasalamin sa kanyang personalidad—lalaki at urban. Sa katutubo, nakukuha niya ang tamang kumbinasyon ng mga naka-streamline at curved na kasangkapan at mga bold na kulay at mga metal finish upang ihambing ang madilim na kagubatan.
Ang kanyang mga tahanan ay natatangi mula sa karaniwang timpla ng mga antigong bagay na may sentimental na halaga at mga nakatalagang kasangkapan. Palaging may kuwento sa likod ng mga vignette na pumukaw sa nostalgia o mga alaala ng pagkakaibigang nauugnay sa mga piyesa.
Sa isang pakikipanayam sa Lifestyle, inihayag ni Escalante na siya ay naglalagay ng Almusal sa Antonio’s na may espasyo ng mga kaganapan sa isang dalawang ektaryang site sa Antipolo sa pagtatapos ng taon. Ang kanyang anak na si Sebastian ngayon ang humahawak sa Manila branches ng Antonio’s sa PGA Cars, Breakfast at Antonio’s sa Robinsons Magnolia at tatlong branch ng Pedro the Grocer para sa deli items. Pinaplano ni Sebastian na maglagay ng bagong konsepto ng restaurant, si Lola, at palawakin ang mga tatak.
Joint venture
Samantala, ang Escalante ay nagtatayo ng 16-ha development sa boondocks ng Silay na may protektadong bangin, na naka-target sa 2025. Isang joint venture kasama ang bayaw na si Jun Montoya, ito ay magsasama ng isang kapilya, isang lugar ng kaganapan, mga pasilidad ng retreat, isang Christian wedding venue, stone bridges at isang mini farm. Magtatayo ng restaurant na mas malapit sa kalsada. Pangarap niyang magtayo ng daycare center para sa mga batang mahihirap bilang bahagi ng kanyang pakikipag-ugnayan sa komunidad.
Ang mga puwang na ito ay itatayo mula sa kanyang mga koleksyon ng mga lumang kakahuyan at architectural salvage. Mapapalibutan sila ng malalagong mga halaman ng mga dahon, na karaniwan sa mga nasasakupan ng Escalante.
Pagdating niya para siyasatin ang kanyang pag-unlad, nananatili si Escalante sa Silay kung saan inuupahan niya ang ancestral home ni hacendero Jose Ledesma sa pamamagitan ng kanyang bayaw. Kilala si Don Jose na inatasan ang Italyano na arkitekto na si Lucio Bernasconi na magdisenyo at magtayo ng San Diego Pro-Cathedral sa Silay, na natapos noong 1927.
Ang Escalante ay palaging hinahangaan ang mahusay na pagkakayari. Pabor siya sa transitional-style wood furniture nina Boy Vicente, Buddy Lagdameo at E. Murio, ang sculptural metallic na piraso ng Industria at ang free-spirited leather na upuan at accessories ng Prizmic & Brill (P&B).
Mula sa geometric-tile na porch na pinalamutian ng sculptural furniture, ang foyer ay nagpapahayag ng diwa ng tahanan. Habang ang round table ay gumagawa ng isang pahayag na may mga philodendron sa isang asul-at-puting Oriental planter, ang mata ay humantong sa magagandang bagay. Isang hobby horse, na dating pagmamay-ari ni Baby Valencia, ay isang paalala ng pakikipagkaibigan ni Escalante sa pintor/sage. Upang balansehin ang malaking kabayo, ang isang maliit na eskultura ng kabayo na minana sa kanyang ina ay nagiging lampara sa kabilang sulok.
Ang pagsabog ng isang antigong mapa ng Pilipinas ay gumagawa ng isang malakas na focal point. Naalala ni Escalante na habang nasa New York, pumunta siya sa archival section ng paborito niyang bookshop, ang Argosy. Natuklasan niya ang isang lumang mapa ng Pilipinas na nagpapakita ng kanyang apelyido na Escalante na nakasulat sa ilalim ng isla ng Negros. Isa sa mga kahulugan ng escalante ay domain ng mga ninuno.
Isang nagpapahayag na pagpipinta ng isang babae ng yumaong si Morita Roces ang nagbabalanse sa panlalaking palamuti.
sala
Sa sala, ang Turkish rug ay naka-angkla sa setting ng metal-framed lounge chairs ng Crate & Barrel, brass stools ng Industria, leather armchairs ng P&B, isang sculpture ni Moses na may hawak na tablet ng Ten Commandments at staghorn chandelier. Pinagsasama-sama ng isang makulay na pagpipinta ng isang lalaking nakasakay sa kabayo ni Charlie Co ang lahat.
Ang neoclassical corridor na humahantong sa dining room ay mukhang kontemporaryo sa koleksyon ng Escalante. Sinabi niya na hindi siya nangongolekta ngunit sinusuportahan lamang niya ang mga malikhaing kaibigan.
Dahil mahilig mag-entertain si Escalante, isang katangiang namana sa kanyang pamilya, dapat laging mahaba ang hapag kainan. Ang dining area—table sa pamamagitan ng Lagdameo at rattan chairs ng Murio—ay kumportableng kayang tumanggap ng 16. Kapag dumating ang mga miyembro ng pamilya, mas maraming mesa ang inilalabas. Sa dulo ng dining area, ang balkonahe ay ginawang maaliwalas na alcove na may malambot na sofa.
Kapag nag-e-entertain si Escalante, magsisimula ang pagkain bago magtanghali at magtatapos ng alas-10 ng gabi.
Ang Escalante ay may mata para sa mga kagiliw-giliw na piraso. Ang isang mesa na natagpuan sa isang tindahan ng pag-iimpok sa Bangkal Street, Makati, ay may kompartamento para sa pera at mga barya. Sa halip na mga bar, mas gusto niya ang mga antigong troli na may hawak na alak. May mga likhang sining na nagpapasigla sa kanyang buhay tulad ng tubo, mga larawan ng kanyang mga anak na sina Sebastian at Pedro at mga pagpipinta ng mga kaibigan.
Sinabi ni Escalente na hindi siya masyadong techie. Hanggang ngayon, wala pa siyang computer. Bumili siya ng iPhone tatlong taon lamang ang nakalipas, at nagsimulang gumamit ng e-wallet noong nakaraang taon.
“Kapag pinag-uusapan ng mga tao ang magagandang kakahuyan o halaman, natotorete ako (I go head over heels),” he says. “Gusto ko lang mapuno ang bahay ko ng pagkain at magagandang sasakyan.” —Inambag na INQ
