Si George Russell ng Mercedes ay nakakuha ng pole position para sa Las Vegas Grand Prix noong Biyernes habang ang humahabol sa titulo na si Max Verstappen ay panglima habang ang Dutchman ay nagsara sa ikaapat na sunud-sunod na world championship.
Si Carlos Sainz ng Ferrari ay pumangalawa sa unahan ni Pierre Gasly ng Alpine kung saan si Verstappen ng Red Bull ay tumapos ng isang puwesto sa unahan ng karibal sa titulo na si Lando Norris ng McLaren na ikaanim.
Si Verstappen, na nanalo sa karera sa Las Vegas noong 2023, ay nangunguna kay Norris ng 62 puntos na may tatlong karera ang natitira at kailangan lang na mauna sa kanya noong Sabado ng gabi upang maging ikaanim na tao na nanalo ng apat na world title.
Kailangang talunin ni Norris si Verstappen ng tatlong puntos para panatilihing buhay ang kanyang slim championship hopes.
“At least we are ahead of the McLarens. I didn’t expect that so it’s good,” said Verstappen, hampered by Red Bull’s error in bring the wrong rear wing to Las Vegas.
“Medyo mabagal lang kami. Pinaghirapan namin na gumana ang mga gulong sa isang lap at masyado kaming mabagal sa mga tuwid na daan.”
Si Charles Leclerc, sa pangalawang Ferrari, ay pang-apat na pinakamabilis sa qualifying at makakasama ni Gasly sa ikalawang hanay na ang kahanga-hangang pagganap sa Las Vegas street circuit ay sumunod sa isang nakagugulat na pangatlong puwesto sa Brazil noong huling pagkakataon.
Si Yuki Tsunoda ng RB ay ikapitong kasama sina Oscar Piastri sa pangalawang McLaren, Nico Hulkenberg sa isang Haas at pitong beses na kampeon na si Lewis Hamilton ng Mercedes na nakumpleto ang nangungunang 10.
Naorasan ni Russell ang pinakamahusay na lap sa loob ng isang minuto at 32.312 segundo upang malampasan si Sainz ng 0.098 segundo para sa kanyang ikatlong poste ngayong taon ang ikaapat sa kanyang karera.
“Hindi kapani-paniwalang makabalik sa poste,” sabi ni Russell, na nag-clip ng pader sa ikatlo at huling qualifying run.
“Medyo nagkaroon ako ng kaunting sandali sa aking unang pagtakbo at kinailangan naming palitan ang pakpak sa harapan kaya sa ilang sandali ay hindi ko naisip na gagawa kami ng bandila, ngunit ako ay napakasaya.”
Naramdaman ni Norris na ang “top four was out of reach” para sa kanya.
“Ngunit magpapatuloy ako hanggang sa wakas at gagawin ko ang lahat ng aking makakaya sa bawat karera lumaban man ako para sa kampeonato o hindi.”
– Pagbagsak ng Colapinto –
Sa isang malamig na gabi sa kabisera ng pagsusugal ng America, na may track temperature na 13 degrees Celsius, si Gasly ang nagtakda ng bilis habang ang iba ay gumagapang sa maagang pagtugis.
Dahil naging pinakamabilis sa naunang huling libreng pagsasanay, nangunguna si Russell sa Q1 sa unahan ng Hamilton.
Sa kasamaang palad para sa Red Bull, nagpatuloy ang kahabag-habag na season ng team-mate ni Verstappen na si Sergio Perez nang siya ay natanggal kasama ang two-time world champion ng Aston Martin na si Fernando Alonso, Williams’ Alex Albon, Valtteri Bottas ng Sauber at Lance Stroll sa pangalawang Aston Martin.
Itinakda ni Hamilton ang bilis ng Q2 sa 1:33.136. Matapos ang kanyang malungkot na pagliliwaliw sa Brazil kung saan siya ay nagtapos sa ika-10 sa ulan, ito ay katibayan ng isang revitalized Hamilton bago ang paglipat sa Ferrari sa susunod na taon.
Sandaling nag-una si Verstappen sa isang nerbiyosong lap bago tumugon si Mercedes kung saan kinuha ni Russell ang kontrol habang siya at si Hamilton ay naghatid ng mga pinabuting lap, si Russell ay nagtala ng 1:32.881.
Sa yugtong ito, si Verstappen ay nagpapakita ng sapat na bilis upang manatiling nangunguna kay Norris bago natapos ang Q2 segment na may dilaw na bandila habang si Franco Colapinto ay tumama sa pader sa penultimate corner sa kanyang Williams, na umakyat mula sa wreckage na hindi nasaktan.
Iyon ang kanyang ikalawang sunod-sunod na pag-crash sa qualifying at nag-iwan sa koponan ng malaking repair at rebuild na trabaho – ang pang-anim ng British team sa tatlong Grands Prix.
Ang driver ng Argentina ay patungo na sa Q2 exit sa ika-14 na puwesto kasama sina Liam Lawson ng RB, Zhou Guanyu ng Sauber, Kevin Magnussen ng Haas at Esteban Ocon ng Alpine.
Nanguna si Hamilton sa Q2 para manguna sa top ten shootout na may pinakamahusay na lap sa 1:32.567 na nauna kina Sainz at Russell.
Nagpatuloy ang aksyon sa Q3 pagkatapos ng 25 minutong pagkaantala para sa pag-aayos, nangunguna si Verstappen na sinundan ng parehong McLarens bago nagtala si Russell ng maagang marker sa 1:32.811 bago si Sainz habang si Hamilton ay naka-lock at na-abort ang kanyang unang lap.
str-dj
