MANILA, Philippines — Tanging ang mga Philippine offshore gaming operators (Pogo) na nagsasagawa ng mga iligal na aktibidad ang dapat ipagbawal na mag-operate sa bansa, sinabi ni House Representatives Speaker Ferdinand Martin Romualdez nitong Miyerkules.
Ipinaliwanag ni Romualdez, sa isang panayam ng Teleradyo Serbisyo, na ang kabuuang pagbabawal sa Pogos ay maaaring humantong lamang sa paglipat ng mga negosyong ito sa ilalim ng lupa, na nangangahulugang hindi maaaring subaybayan ng gobyerno ang mga kumpanyang ito o humingi ng buwis mula sa kanila.
“Itigil natin lahat ng mga illegal activities ng Pogo, kasi marami d’yan — at ‘yong sinasabi ko, kapag total ban ‘yan, hindi nag-iisip ‘yong iba, kapag tinotal ban mo ‘yan, mag-underground ‘yan kasi. mukhang malakas talaga ang demand. Nandito na ‘yan eh, ‘di ba? Imbes na madaling salita, i-ban mo ‘yan, eh ngayon nga nire-regulate,” Romualdez said.
(Itigil na natin lahat ng illegal na gawain ng Pogos, kasi kung total ban tayo, hindi iniisip ng iba pero baka mag-underground ang mga kumpanya kasi parang malakas talaga ang demand. Nandito na. So long story short, instead of ang pagbabawal nito, dapat nating i-regulate.)
“Mahigpit na regulasyon. Ako basta may batas, sundan na natin ‘yong batas. Kaya mabuti nang hawakan na lang natin ‘yong sitwasyon, i-control na lang. May batas, may enforcement, may regulator,” he added.
(Strict regulation. For me, basta may batas, let us follow the law. That’s why it is better for us to handle the situation and control it. We have laws, enforcement, and a regulator.)
Ayon kay Romualdez, ang mga pagsasaalang-alang ay simple — ang mga Pogos na sumusunod sa mga batas ng Pilipinas ay maaaring payagang gumana, at ang mga lalabag sa mga patakaran ay maaalis.
Sinabi rin ng Speaker na ang mga numero mula sa Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor) ay nagpapahiwatig na ang mga kita mula sa Pogos ay mas mataas na may 42 operator na lamang ang natitira sa bansa, kumpara noong mahigit 200 kumpanya ang naroroon.
“Ako simple lang talaga ‘yong pananaw ko dito sa Pogo. Kasi ngayon, may batas, kumakabaga gumawa kami ng batas sa House, sa Senate, approved. So may regulation, may mga IRR (implementing rules and regulations) din ‘yan, ‘yong sa ngayon, lahat ng mga operators, basta sumunod kayo sa batas at bayaran mo rin ‘yong mga buwis, ‘pag sumunod ka lang d’yan, eh ‘di okay kayo,” he said.
“Simple lang ang pananaw ko sa Pogos. May mga batas tayo; tayo sa Kamara at Senado ang gumawa at nag-apruba ng mga batas. So may regulasyon, may IRR, kaya sa lahat ng operator, basta sumunod lang sa batas at magbayad ng tamang buwis. , sundin ang mga regulasyon, pagkatapos ay magaling kami.)
“’Yon ang nakikita natin. Kasi kausap ko rin si Chairman Al Tengco ng Pagcor, at sinabi niya sa akin, sa higit na almost 300 na operations, higit siguro 200, 250 (ang umalis). Pero itong 42 kasi, ngayon binabantayan talaga ‘yan ng husto, mas malaki pa ‘yong kita ng gobyerno sa 42 kesa no’ng merong mahigit 200,” he added.
“Yun ang nakikita natin. Kinausap ko si Pagcor Chairman Al Tengco, sabi niya sa akin dati 300 operations na tayo, pero over 200, 250 na ang natira. Pero itong 42 na ito ay talagang binabantayan to the point na kumikita na ang gobyerno. higit pa sa 42 operator na ito kumpara noong mayroon kaming 200.)
Naging mainit na paksa ang Pogos kamakailan, kung saan ang mga mambabatas mula sa kapuwa ng Kamara at ng Senado ay nagsasabi na ang mga gastos sa lipunan ng mga kumpanya ay naging mas malaki kaysa sa mga benepisyong dala ng mga ito.
Noong Hunyo 11, naghain ang mga miyembro ng Makabayan bloc sa Kamara ng House Bill (HB) No. 10525 o ang panukalang Anti-Pogo Act of 2024, na magpapawalang-bisa sa mga umiiral nang lisensya ng Pogo at magbabawal sa iba pang mga kumpanya ng Pogo sa hinaharap na mag-operate.
BASAHIN: House bill na inihain para ipagbawal ang Pogos, bawiin ang mga lisensya
Maging ang mga miyembro ng Majority, tulad ng Surigao del Norte 2nd District Rep. Robert Ace Barbers at Cagayan de Oro City 2nd District Rep. Rufus Rodriguez, ay dati nang kinondena ang patuloy na operasyon ng Pogos.
Noong Hunyo 10, magkahiwalay na hinikayat ng dalawang mambabatas ang gobyerno na maglabas ng pagbabawal dahil sa ilang mga krimen na nauugnay sa mga laro, sa gitna ng pangamba na ang mga Pogo site ay maaaring magkaroon ng matinding implikasyon sa pambansang seguridad.
BASAHIN: Ibinalik ni Solons ang panukalang ipagbawal ang Pogos: Ang mga panganib, panganib ay higit sa mga benepisyo
Nitong Martes lang, parehong nanawagan sina Barbers at Senator Risa Hontiveros kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na magsalita tungkol sa isyu ng Pogo matapos ang ilang mga pagsalakay ay nagsiwalat na ng mga human trafficking ring na tumatakbo sa loob ng Pogos.
Noong Enero 2023, sinabi ni Marcos na hindi siya nagmamadaling ipagbawal ang Pogos sa kabila ng mga mungkahi ng ilang grupo, na binanggit na ang crackdown ay dapat laban sa mga ilegal na Pogos dahil ang mga legal na operator ay nagbabayad ng buwis.
Gayunpaman, noong Marso 13, 371 Pilipino at 497 dayuhan ang nailigtas mula sa isang legal na Pogo sa Bamban, Tarlac, na sinalakay dahil sa umano’y pagkakasangkot sa human trafficking.
Ang Pogo ay iniugnay kay suspendido si Bamban Mayor Alice Guo, na inakusahan ng Department of the Interior and Local Government (DILG) na may mga interes sa negosyo sa Baofu Land Development Inc.
Pag-aari ni Baofu ang lupain kung saan nakaupo ang ni-raid na si Pogo. Sinabi ng DILG na si Baofu, na kinakatawan ni Guo, na presidente ng kumpanya, ay bumili ng walong parsela ng lupa sa Bamban noong Pebrero 2019.
Sinabi ni Guo na inalis niya ang pagmamay-ari ng Baofu, ngunit naniniwala ang DILG na ang halagang ibinaba niya dito – P2.5 milyon – ay “napakabaligtad sa kanyang pamumuhunan sa Baufo, na humigit-kumulang walong ektarya ng lupa.”
Naniniwala rin ang mga senador na ang tunay na pagkakakilanlan ni Guo ay ang Chinese national na si Guo Hua Ping, dahil kinumpirma ng National Bureau of Investigation na magkatugma ang fingerprints ng dalawang personalidad.
