Buong disclaimer: Isa akong founding member ng CAST (Company of Actors in Streamlined Theater) at naging bahagi ako ng kanilang unang dalawang season bago ang pandemic. Ngunit hindi pa ako aktibong miyembro mula noong pandemya at wala akong anumang partisipasyon sa pinakabagong season o sa kanilang pinakabagong produksyon, ang bagong orihinal na dulang ‘Patintero sa Ayala Avenue’ na isinulat at idinirek ni Rafael Jimenez at pinagbibidahan nina Zoe de Ocampo at Teia Contreras. Umupo ako sa pagbubukas ng gabi bilang isang miyembro ng madla at isang kritiko. Maaaring kaibigan ko ang producer ngunit wala akong ideya kung ano ang aking masasaksihan.
Ang ‘Patintero sa Ayala Avenue’ ay isang dula na isinulat ni Rafael Jimenez, ang kanyang thesis para sa kanyang degree sa Theater mula sa Mint at ito ay isang powerhouse ng mga emosyon, halos ganap na monologo ng pangunahing karakter nito, na kilala lamang bilang The Boy, maliban sa ilang mga eksena kasama ang 10 taong gulang na kapatid ng The Boy na si Nora. Si The Boy ay isang high school student sa isang prestihiyosong boarding school sa Maynila, ngunit apat sa kanyang limang subject ang bagsak at nahaharap sa expulsion. Nagsisimula ito sa pakikipag-usap ni Zoe de Ocampo sa isang taong nagngangalang Mike. “Dear Mike” panimula niya, halos parang nagsusulat siya ng liham. Nagkuwento siya tungkol sa kanyang kasalukuyang suliranin at may kaunting pagbabago, napunta siya mula sa isang panloob na monologo patungo sa isang tunay na pag-uusap sa mundo – ito man ay ang kanyang problemadong kasama sa kuwarto o ang punong-guro ng kanyang paaralan – at natuklasan namin na ang The Boy ay wala sa isang magandang lugar.
Ibinahagi niya ang kanyang mga obserbasyon tungkol sa mga nananakot sa kanyang paaralan at ang mga epekto nito sa iba pang mga mag-aaral – isang matinding kaso ang sumunod na may nagtangkang kitilin ang kanyang buhay – at kung ano ang ipinahiwatig ngunit hindi kailanman sinabi hanggang sa kalaunan ay kung paano siya nagkaroon ng maraming isyu sa ang kanyang mga magulang, lalo na ang kanyang ama, na isang direktor. Napakasama kaya nagpasya siyang lumabas ng boarding house (may kasamang panunuhol) at maglakad-lakad sa Poblacion. Ibinahagi niya ang kanyang mga tapat na pananaw tungkol sa red-light district na Burgos street, na binanggit nang higit sa isang beses ang bilang ng mga dayuhan (white folk) na may pilipina sa kanilang mga bisig. Sinubukan niyang magpalipas ng gabi sa hotel sa harap ng Filling Station ngunit hindi makakuha ng kuwarto dahil siya ay menor de edad at may nakilala siyang babae na sinubukan niyang ligawan hanggang sa matuklasan niyang ito ay isang sex worker. Sinusundan namin si The Boy sa kanyang traipse sa paligid ng Makati, na patuloy na nagtatanong kung saan napupunta ang Christmas lighting decor na nagpapalamuti sa Ayala Avenue kapag tapos na ang Christmas season, habang kinukwento kay Mike ang lahat ng kanyang mga galit at frustrations tungkol sa mundo. Napakabilis, natuklasan namin na ang The Boy ay hindi rin mapagkakatiwalaang tagapagsalaysay, dahil kahit ang kanyang mga pag-iisip kay Mike ay sinala rin ng kanyang sariling pangangailangan upang magmukhang siya ay nasa tama.
Tinatalakay ng Boy ang mga relasyon sa pamilya, mga alaala ng isang mas masaya, simpleng nakaraan, at ang kanyang mga iniisip tungkol sa pagpapakamatay o pagtakas sa Baguio. Tila kami ay nakikipag-date sa mga babae at sinisiraan iyon dahil siya ay uri ng misogynistic at pangkalahatang nakakalason at kung ano ang nakukuha namin ay isang snapshot ng madilim, panloob na mundo ng mga privileged na kabataan.
Ang mahirap tiisin ay habang ang anumang pagdurusa ay dapat harapin nang may simpatiya at empatiya, ang Batang Lalaki ay walang mga pagpipilian. Siya ay mayaman. Sino pa ba ang makakatakas at sumusubok na mag-book ng kuwarto sa isang hotel para magpalipas ng gabi. Ito ay isang bata na tumakas sa bahay at magbu-book ng Grab para pumunta mula Ayala Triangle hanggang Glorietta. Nagrereklamo siya na lahat ng pelikulang Pilipino ay masama (gumagamit siya ng mas masasakit na mga termino kaysa doon) at lahat dahil ang kanyang ama ay isang direktor ng pelikula at napopoot siya sa kanyang ama. Kapag kasama niya ang kanyang mga kaibigang lalaki, ginagawa niya ang postura ng nakakalason na lalaki at dumudugo ito sa kanyang pakikitungo sa mga babaeng gusto niya.
Sa loob ng isang oras, lahat ng unang aksyon, kailangan nating sundin ang mga maling pakikipagsapalaran ng batang ito at ang hirap makiramay kapag marami siyang pagpipilian na magagamit sa kanya. May isang sandali pa na may kausap siyang tindero ng pares at si The Boy ang naging tindera, lahat ay nakayuko, humihithit ng sigarilyo, at pinag-uusapan kung paanong ang buhay ay walang kahulugan dahil ang lahat ay matatapos. Ang nagtitinda ay ang tanging ibang karakter na nakikisalamuha sa The Boy na ang The Boy ay naninirahan at naglalabas ng boses at nagdaragdag ito ng dagdag na patong ng pribilehiyo na nagmumula sa playwright at hindi lamang sa karakter. Ang mga vendor na ito na nagtatrabaho sa ilalim ng neon lights ng Burgos ay ilan sa mga pinakamabait, pinakamagiliw na tao na nakilala ko dahil nakatira ako sa Poblacion. Hindi iniisip ng uring manggagawa ang tungkol sa pagtatapos ng mundo, nabubuhay sila sa sandaling ito. Masaya sila na nakakapagtrabaho sila, na naibibigay nila. Sila ang unang nagkuwento sa amin tungkol sa mga bagay na kanilang nakita (at marami na silang nakita) at ito ang hindi ko mapanindigan tungkol sa kahirapan porn dahil karamihan sa uring manggagawa, at kahit na mas mababang uri ay marunong magsaya, upang tumawa, at gawin ang bawat araw sa sarili nitong merito.
Ang lahat ay nagsasama-sama sa pamamagitan ng ikalawang yugto, nang ang mga detalye ng backstory ng The Boy ay inilatag ang lahat na ang unang pagkilos ay mga sintomas lamang ng kanyang sariling paghagupit. But by that point, wala na ako sa side niya, and this play needs we to be on his side. Siya ay isang taong nangangailangan ng isang kaibigan, isang mas matandang pigura (tiyak na magulang) ngunit walang tao doon. Ang madla ay maaaring maging taong iyon, ang tanging may malasakit sa kanya, ngunit kami ay hindi. Ang dula ay hindi nagbigay sa amin ng pagpipiliang iyon. Kaya naman, kapag nakita na namin siyang nakikipag-ugnayan sa kanyang kapatid na si Nora, ang tanging taong mahal niya at posibleng mahal siya pabalik, huli na para sa mga manonood na tanggapin ang mensahe na sinusubukang ibigay ng dula.
Gayunpaman, kung ano ang ginagawa nitong isang malakas na pasinaya, ay ang pakiramdam nito ay napaka-authentic sa kapaligiran at sa mga sensibilidad ng karakter. Ang mga sanggunian, ang paggamit ng wika: ang lahat ng ito ay walang kapatawaran na inilagay sa zeitgeist nito at hindi iyon madaling gawin. Ito ay isang hinihingi na trabaho para sa madla at sa cast nito. Gustung-gusto ng manunulat ng dula ang kanyang karakter at habang walang mali sa pagsusulat tungkol sa mga may pribilehiyong tao, dapat buksan ng pagsulat ang sarili nito sa mas malalaking pananaw na maaaring gawin itong kasama sa mas malaking madla na hindi magbabahagi ng mga karanasang ito.
Si Zoe de Ocampo ay isang promising powerhouse, na kayang hulihin at hikayatin ang mga manonood sa pamamagitan ng kanyang kalungkutan sa entablado na iyon. Sa tingin ko, ang kailangan niya ay higit na karanasan dahil hinihiling sa kanya ng hinihingi na dula na agad na lumipat mula sa panloob na monologo (kanyang mga liham kay Mike) patungo sa one-man dialogue na may mga tauhan sa dula (na wala). May mga nuances at mga pagbabago na kailangang higit na pino dahil napakahusay nito na ang paghahatid ay maaaring makita bilang monotone sa buong dula. Ang paraan ng pakikipag-usap niya sa sex worker ay dapat na iba sa pakikipag-usap niya sa kanyang mga kaibigang lalaki, sa kanyang mapang-abusong ka-rommate, o isang pares vendor sa Burgos. Pinaka-prominente kapag kinakausap niya si Nora, na epektibong ginampanan ni Teia Contreras. Doon talaga nagiging malinaw ang shift. Sa higit na karanasan – sa entablado at sa labas ng entablado – gagawa si De Ocampo ng mga kapana-panabik na bagay para sa teatro sa Pilipinas.
Ang ‘Patinteto sa Ayala Avenue’ ay isang malakas na debut, anuman ang iniisip ko tungkol sa pulitika nito, at nagdadala ng sariwang bagong boses sa Philippine Theater sa English. Karamihan sa mga orihinal na dulang Filiipno na nakita ko ay nasa Filipino at karamihan sa mga dulang Ingles na nahuli ko ay mga muling pagbabangon ng gawaing Kanluranin. Ang mga bagong boses na tulad nito ay dapat marinig at ito ay mahalagang hakbang sa kanilang paglago. Sa lahat ng tagumpay na natamo ng mga kamakailang theater productions, ang ‘Patintero sa Ayala Avenue’ ay patunay na ang teatro sa Pilipinas ay namumulaklak.
Aking Rating:
Ang ‘Patintero sa Ayala Avenue’ noong nakaraang linggo ay tumatakbo mula Hulyo 6 hanggang Hulyo 7 sa The Mirror Studios. Ang mga detalye ng tiket ay makikita sa Facebook Page at Instagram ng CAST.
