Ang tagumpay ni Carlos Alcaraz laban kay Alexander Zverev sa French Open noong Linggo ay minarkahan ang pinakabagong kabanata sa isang kuwento na hinulaang magtatapos sa “30 Grand Slam titles.”
Ang 21 taong gulang ay naging pamilyar sa pagtatakda ng mga landmark.
Nang manalo siya sa kanyang maiden Slam title sa US Open dalawang taon na ang nakalilipas, siya ang naging pinakabatang kampeon ng isang men’s major mula noong kababayang si Rafael Nadal noong 2005 French Open.
BASAHIN: Binabaan ni Carlos Alcaraz ang paghabol sa ‘imposible’ Nadal, Djokovic records
Siya rin ang naging pinakabatang lalaki na umakyat sa world number one ranking. Dahil sa kanyang koronasyon sa Roland Garros, siya ang pinakabatang nanalo ng mga titulo ng Grand Slam sa clay, damo at hard court.
“Mayroon akong espesyal na pakiramdam sa torneo na ito, dahil naaalala ko kapag natapos ko ang pag-aaral ay tumatakbo ako sa aking tahanan para lamang ilagay ang TV at manood ng mga laban dito sa French Open,” sabi ni Alcaraz.
Siya ang ikawalong Espanyol sa kasaysayan na nanalo sa Roland Garros.
“Nais kong ilagay ang aking pangalan sa listahan ng mga manlalarong Espanyol na nanalo sa paligsahan na ito. Hindi lang si Rafa. (Juan Carlos) Ferrero, (Carlos) Moya, (Albert) Costa, maraming manlalarong Espanyol, mga alamat mula sa ating isport na nanalo sa torneo na ito.”
Ang katamtaman at matipunong bituin mula sa maliit na bayan ng Murcian ng El Palmar sa timog-silangan ng Spain ay tumama sa higanteng nakapatay na jackpot sa Madrid noong 2022 nang siya ay naging tanging tao upang talunin kapwa sina Nadal at Djokovic sa parehong clay-court event.
BASAHIN: Dinaig ni Carlos Alcaraz si Zverev para manalo ng unang titulo sa French Open
Para sa mabuting sukat, nakamit niya ito sa magkasunod na mga araw sa kanyang pagpunta sa titulo.
“Ang intensity at bilis ni Carlos ay isang bagay na bihira mong makita,” sabi ng tiyuhin ni Rafael Nadal at dating coach na si Toni Nadal.
‘Hindi sumusuko’
“Ang kanyang laro ay sumusunod sa parehong landas bilang Rafa; hindi siya sumusuko hanggang sa huling bola at may ganoong katangiang intensity.”
Si Nadal ay 19 taong gulang din nang manalo siya ng una sa kanyang 22 Grand Slam title sa Roland Garros noong 2005.
Gayunpaman, palaging nakikiusap si Nadal sa mga tagahanga na huwag bigyan ng pressure si Alcaraz sa pamamagitan ng paggawa ng matapang na paghahambing.
“Nakalimutan ko kung ano ako noong 19,” sabi ni Nadal. “Ang tanging magagawa lang namin ay tamasahin ang karera ng isang pambihirang manlalaro tulad ni Carlos.
“Kung siya ay manalo ng 25 Grand Slams, ito ay magiging kamangha-manghang para sa kanya at para sa ating bansa. Pero hayaan mo siyang mag-enjoy sa career niya.”
Sa kabila ng pag-aatubili ni Nadal, hindi maiiwasan ang paggawa ng mga paghahambing.
Nakuha ni Nadal ang una sa kanyang 92 titulo sa Sopot sa edad na 18 noong 2004.
Si Alcaraz, na natutunan ang laro sa isang tennis school na pinamamahalaan ng kanyang ama, ay 18 taong gulang din nang makuha niya ang kanyang unang ATP trophy sa Umag noong 2021.
BASAHIN: Inaasahan ni Carlos Alcaraz ang pangarap na Olympic doubles kasama si Rafael Nadal
Ang parehong mga lalaki ay mahigpit na nagpoprotekta sa kanilang mga pribadong buhay, nag-e-enjoy ng marubdob na suporta ng mga tao at bumuo ng kanilang mga laro sa steely defense at kapanapanabik, maningning na pag-atake.
Si Nadal ay tanyag na lumaban sa limang oras at 53 minutong Australian Open final noong 2012, ngunit natalo lamang kay Djokovic.
Apat na taon na ang nakalilipas, napanalunan niya ang kanyang unang Wimbledon crown sa apat na oras na 48 minutong epiko laban kay Roger Federer sa isang laban na pinarangalan bilang pinakadakilang Slam final sa lahat ng panahon.
‘Mapagkumpitensyang bata’
“Alam ko naman na very competitive akong bata. Kumpetisyon ako tuwing naglalaro ako ng kahit ano — golf, petanca,” ani Alcaraz. “Ayoko ng matalo.”
Nasa tabi niya ang kanyang coach na si Ferrero, ang 2003 French Open winner na nakakuha din ng numero unong ranking sa US Open sa huling bahagi ng taong iyon.
“Gusto kong manalo si Carlos ng 30 Grand Slam. Magkakaroon ng maraming pagkakataon,” sabi ni Ferrero, na nagsimulang magtrabaho kasama si Alcaraz noong siya ay 15 lamang.
Nanalo na si Alcaraz ng junior European at Spanish titles sa lower categories sa ilalim ng gabay ni Albert Molina, isang ahente ng IMG.
Itinatag ni Molina ang pakikipagsosyo ng Alcaraz-Ferrero.
Pagkatapos ay dinala ni Ferrero si Alcaraz sa kanyang akademya sa Valencia, 120km mula sa El Palmar.
Ang kanyang raw na potensyal sa lalong madaling panahon ay umakit ng mga sponsor, na may mga tatak ng marquee tulad ng Nike at Rolex na nagmamadaling mag-sign up bilang tagapagmana ni Nadal.
Ang koponan ng tennis sa paligid ng kababalaghan ay lumalawak din at sa lalong madaling panahon kasama ang isang pisikal na tagapagsanay, isang physiotherapist at suporta ng mga psychologist at doktor.
Ang indikasyon ng kanyang potensyal ay kitang-kita sa Rio clay-court event noong 2020 noong siya ay 16 anyos pa lamang, at niraranggo ang 406 sa mundo, ginulat niya si Albert Ramos-Vinolas na irehistro ang kanyang unang panalo sa ATP.
Alcaraz at Ferrero ay bumuo ng isang malalim na propesyonal at personal na bono.
Ang relasyong iyon ay nabuklod nang si Ferrero, na nakauwi kasunod ng pagkamatay ng kanyang ama, ay mabilis na tumawid sa Atlantiko sa tamang oras upang makita ni Alcaraz ang kanyang unang titulo ng Masters sa Miami noong Marso dalawang taon na ang nakararaan.
“Hayaan siyang dumaloy, hayaan siyang maglaro,” sabi ni Ferrero nang hilingin na iplano ang magiging landas ng kanyang mag-aaral.
Para kay Alcaraz, ang langit ang limitasyon habang siya ay naghahanap ng karerang Grand Slam sa Australia sa susunod na taon.
