Nag-set up si Rafael Nadal ng isang blockbuster sa Olympic Games laban kay Novak Djokovic noong Linggo, na ipinagkibit-balikat ang nalalabing mga alalahanin sa injury habang ang kapwa Grand Slam warrior na si Andy Murray ay nagpahaba ng kanyang karera sa isang mahimalang doubles comeback.
Tinalo ni Nadal, na nanalo ng 14 sa kanyang 22 Grand Slam titles sa clay sa Roland Garros, ang 83rd-ranked Marton Fucsovics 6-1, 4-6, 6-4 sa unang round sa kabila ng sporting strapping sa kanyang nasugatan na kanang hita.
Ang kanyang pakikipagkita sa 24-time major winner na si Djokovic ay ang ika-60 sa kanilang makasaysayang karera.
BASAHIN: Paris Olympics: Maaaring makaharap ni Rafael Nadal si Djokovic sa ikalawang round
“Siyempre, napakagandang makipaglaro laban sa isa sa dalawang pinakamalaking karibal na mayroon ako sa aking karera, lalo na sa korte na ito,” sabi ni Nadal.
“Pero iba talaga ang mga sitwasyon para sa kanya, para sa akin. Napaka-competitive niya. I was not being very competitive for the last two years, so in that case, I think malamang siya ang malinaw na paborito.”
Sa ilalim ng araw na si Court Philippe Chatrier, si Nadal ay tumakbo sa pagbubukas ng set na may mga break sa ikalawa at ikaanim na laro.
Gayunpaman, napantayan ni Fucsovics ang paligsahan sa ikatlong set point sa pangalawa kung saan panandaliang lumitaw si Nadal na nakakaramdam ng kakulangan sa ginhawa sa kanyang nakabenda na hita.
Si Nadal, ang 2008 Olympic singles gold medalist at doubles champion sa Rio makalipas ang walong taon, ay nagkaroon ng problema sa unang bahagi ng desisyon.
Ngunit bumalik siya sa pamamagitan ng isang key break sa ikalimang laro ng desisyon patungo sa kanyang tagumpay.
BASAHIN: Rafael Nadal ‘hindi komportable’ bago ang Paris Olympics bid
Binuksan ni Nadal ang kanyang huling kampanya sa Olympics noong Sabado, kasama si Carlos Alcaraz sa tagumpay sa kanilang unang laban nang magkasama.
Pagkatapos ay nag-aalinlangan siya sa kanyang mga pangako sa pag-iisa pagkatapos na magkaroon ng pinsala sa hita sa pagsasanay, iginiit na “gagawa siya ng pinakamatalinong desisyon na magagawa ko upang magkaroon ng pinakamahusay na pagkakataon na makapag-uwi ng medalya”.
Naglaro sina Nadal at Djokovic ng 10 beses sa Roland Garros, unang pagkikita noong 2006, kung saan pinamunuan ni Nadal ang head-to-head 8-2 sa kabisera ng France.
Ang dating world number one at three-time Grand Slam title winner na si Murray ay gumawa ng isang kahanga-hangang escape act kasama ang doubles partner na si Dan Evans, na nagligtas ng limang match points sa deciding tie-break laban kina Kei Nishikori at Taro Daniel.
Kinumpirma ng 37-anyos na ang Paris Olympics ang kanyang huling torneo, at mukhang papalabas na siya sa huling pagkakataon nang ang Japanese pair ay kumuha ng 9-4 lead sa tie-break.
Ngunit si Murray, isang dalawang beses na gold medalist sa Olympic singles noong 2012 at 2016, at si Evans ay nag-claim ng huling pitong puntos para sa halos hindi kapani-paniwalang 2-6, 7-6 (7/5), 11/9 na panalo.
Inilarawan niya ang pagganap bilang “sa itaas” sa kanyang pinakamahusay na mga laban.
“Marami na akong nalikom na laban na mukhang malabong manalo. Noon pa man ay mayroon akong katigasan at lakas ng pag-iisip, “sabi ni Murray.
Mga pull-out
Ang pangkalahatang kalidad ng Olympic tournament ay muling nagbangon ng mga katanungan noong Linggo, dahil tatlo pang manlalaro ang bumaba sa first-round draw.
Ang ika-anim na ranggo ng Australia na si Alex de Minaur ay umatras matapos mabigong ganap na makabawi mula sa pinsala sa balakang sa Wimbledon, bagama’t nananatili siyang nakatuon sa doubles.
Si Cameron Norrie ng Britain, isang dating top-10 player, ay isa pang gasgas, gayundin ang 47th-ranked na si Anhelina Kalinina sa women’s singles.
Si Coco Gauff, ang flagbearer ng USA kasama si LeBron James sa opening ceremony noong Biyernes, ay nalampasan si Ajla Tomljanovic sa kanyang Olympic debut, na hindi nakuha ang pandemic-delayed Tokyo tournament kasama si Covid.
Sinimulan ni Alexander Zverev ang pagtatanggol sa kanyang titulo sa pamamagitan ng regular na panalo laban kay Jaume Munar ng Spain 6-2, 6-2, habang kailangan ni Stefanos Tsitsipas ng tatlong set para malagpasan si Zizou Bergs ng Belgium.
Ang Swiss veteran na si Stan Wawrinka, isang 2008 doubles gold medalist kasama si Roger Federer, ay nag-steamroll kay Pavel Kotov para ipaghiganti ang kanyang second-round loss sa French Open ngayong taon.
Kabilang sa iba pang mga nanalo noong Linggo ay ang ikapitong ranggo na sina Zheng Qinwen, Maria Sakkari at Danielle Collins, na lahat ay umunlad sa pamamagitan ng paggugol ng wala pang isang oras sa court bawat isa.
Ang kampeon ng Wimbledon na si Barbora Krejcikova ay nanalo sa kanyang unang laban sa Roland Garros mula nang iangat ang French Open trophy noong 2021, tinalo si Sara Sorribes Tormo sa tatlong set.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
