MANILA, Philippines — Mula sa pagiging magkaribal sa kanilang mga nakaraang Finals duels, nagpapasalamat si Cignal coach Shaq Delos Santos na makasama si MJ Perez limang taon matapos ang huling stint ng Venezuelan sa Maynila.
Si Perez, dating import ng F2 Logistics, ay dating tinik sa panig ni Delos Santos sa Petron noong 2017 Philippine Superliga Grand Prix. Nagpatuloy ang kanilang tunggalian sa susunod na dalawang taon sa hindi na gumaganang liga ngunit ang beteranong coach ay nakakuha ng back-to-back championship upang makabalik sa import at sa kanyang dating club.
Nangunguna ngayon si Perez kay Delos Santos at sa kampanya ng HD Spikers na makabalik sa PVL Reinforced Conference finals na sinimulan ng malaking 25-18, 25-21, 25-16 panalo laban kay Choco Mucho noong Huwebes sa Philsports Arena.
SCHEDULE: PVL All-Filipino Conference 2024
Gumaan ang pakiramdam ng coach ng Cignal na hindi na magmumulto ang beteranong spiker sa kanyang koponan dahil nasa iisang pahina na sila, na naghahangad na maihatid ang mailap na titulo ng PVL sa Cignal.
“Lagi kong alam kung gaano siya kahirap makipaglaro. We’re so lucky and really appreciate that she accepted our offer to play for Cignal. Alam namin na malaki ang magiging epekto niya at magiging malaking tulong sa amin,” ani Delos Santos pagkatapos ng kanilang unang Pool B na panalo. ”
Sana, ma-maximize natin ang strengths niya at ma-maximize din natin ang local players para balanse ang lahat.”
Nagbigay si Perez ng 22 puntos at walong mahusay na pagtanggap sa kanyang PVL debut, na ikinatuwa ng kanyang pagbabalik sa Manila at ang kanyang unang team-up kasama sina Delos Santos at team captain Molina.
“I’m very happy kasi team effort talaga ito. Ang sarap bumalik sa Pilipinas at maramdaman ang lahat ng atmosphere at lahat ng fans na sumusuporta. Napakasaya na bumalik,” sabi niya.
BASAHIN: PVL: Cignal ang nangibabaw kay Choco Mucho sa kanilang Reinforced opener
Habang ang Cignal ay naghahangad na bumangon mula sa pagkawala sa Final Four sa All-Filipino Conference at pagkatalo sa Reinforced finals dalawang taon na ang nakalilipas, iniaalok ni Perez ang kanyang karanasan at pamumuno sa koponan, na mami-miss ang mga manlalaro ng Jovelyn Gonzaga at Alas Pilipinas na sina Vanie Gandler at Dawn Macandili -Catindig.
“Napakagandang mapabilang sa isang bagong koponan na may mga bago at batang manlalaro. Masaya ako dahil matutulungan ko sila sa aking karanasan. Syempre, I have good friends in the other teams, my former teammates, but it’s really nice to come to a team who appreciates my work,” Perez said. “Alam kong marami pang darating dahil simula pa lang ito at patuloy kaming magsusumikap para dito.”
Pinuri rin ni Perez ang husay sa setting ng playmaker na si Gel Cayuna, na may 15 mahusay na set at pitong puntos sa kanilang unang pagtatambal bilang setter-spiker.
“Marami kaming pinagtatrabahuan lalo na sa connection namin ni setter. Sobrang open niya. Napaka-flexible niya. Buti na lang may communication kami palagi para makuha namin itong kumpiyansa sa laro,” she said.
Cignal guns para manalo sa No.2 sa Pool B laban sa ZUS Coffee sa Martes sa susunod na linggo.
