Nilagdaan ng mga pinuno ng depensa ng US at Pilipinas ang isang kasunduan noong Lunes sa pagbabahagi ng classified military information at technology, habang ang matagal nang kaalyado sa kasunduan ay nagpapalalim ng kooperasyon sa hangaring kontrahin ang impluwensya ng China sa rehiyon.
Nilagdaan ni US Defense Secretary Lloyd Austin ang kasunduan sa kanyang Philippine counterpart na si Gilberto Teodoro sa simula ng pagbisita sa Maynila na kasama rin ang closed-door meeting kay Pangulong Ferdinand Marcos.
Ang Pangkalahatang Seguridad ng Kasunduan sa Impormasyong Militar ay nagbibigay-daan para sa pagbabahagi ng classified na impormasyon na maaaring makinabang sa pambansang depensa ng isang kaalyado ng US, at pinapadali ang pagbebenta ng ilang mga classified na teknolohiya, sinabi ng mga opisyal.
Bibigyan nito ang Pilipinas ng access sa “higher capabilities and big-ticket items” mula sa United States at “open opportunity to pursue similar agreements with like-minded nations”, sabi ni Philippine Assistant Defense Secretary Arsenio Andolong.
Nagsagawa rin ng ground-breaking ceremony sina Austin at Teodoro para sa isang combined command and coordination center sa loob ng headquarters ng militar ng Pilipinas sa Maynila.
“Ang center na ito ay magbibigay-daan sa real-time na pagbabahagi ng impormasyon para sa isang karaniwang operating picture. Makakatulong ito na mapalakas ang interoperability para sa marami, maraming taon na darating,” sabi ni Austin sa isang talumpati.
“Ito ay magiging isang lugar kung saan ang ating mga pwersa ay maaaring magtulungan upang tumugon sa mga hamon sa rehiyon,” dagdag niya.
– ‘Pagsamahin ang mga lakas’ –
Sinabi ng hepe ng militar ng Pilipinas na si Heneral Romeo Brawner na “papataasin ng sentro ang ating kakayahang makipagtulungan sa panahon ng mga krisis, na magpapatibay ng isang kapaligiran kung saan ang ating mga lakas ay nagsasama-sama upang pangalagaan ang kapayapaan at seguridad sa ating rehiyon”.
Sinabi ng tagapagsalita ng Chinese foreign ministry na si Lin Jian na ang anumang kasunduan sa militar o kooperasyong panseguridad ay hindi dapat mag-target ng “anumang third party o makapinsala sa interes ng isang third party — pabayaan ang magpahina sa kapayapaan sa rehiyon, magpalala ng mga tensyon sa rehiyon.”
Sinabi ng departamento ng depensa ng Pilipinas na dapat bumisita si Austin sa kanlurang isla ng Palawan sa Martes para sa isang pagpupulong sa mga pwersang Pilipino na responsable sa pagpapatrolya sa South China Sea at pagtatanggol sa mga outpost.
Dumating ang pagbisita ni Austin habang itinutulak ng gubyernong Marcos ang pag-aangkin ng teritoryo ng Beijing sa karamihan ng South China Sea at habang naghahanda si president-elect Donald Trump na bumalik sa pwesto.
Isinantabi ng China ang isang internasyonal na desisyon na walang legal na batayan ang mga pag-aangkin nito sa South China Sea, at nag-deploy ng navy at coast guard vessels na sinasabi ng Manila na hina-harass ang mga sasakyang-dagat nito at pinipigilan ang mga ito sa pag-access sa ilang mga reef at isla sa tubig.
Ito ay humantong sa mga marahas na komprontasyon na nagresulta sa mga pinsala sa mga tauhan ng Pilipino at pinsala sa kanilang mga sasakyang-dagat sa nakalipas na 18 buwan.
Nagdulot iyon ng pag-aalala na ang Estados Unidos ay maaaring madala sa isang armadong tunggalian dahil sa kasunduan sa mutual defense nito sa Pilipinas.
Pinalalakas ng Washington ang network ng mga alyansa nito na naglalayong kontrahin ang lumalagong lakas at impluwensyang militar ng China.
Pinalakas nito ang magkasanib na pagsasanay-militar at regular na nag-deploy ng mga barkong pandigma at fighter jet sa Taiwan Strait at South China Sea — na ikinagalit ng Beijing.
Inanunsyo din ni Austin ang $1 milyon na makataong tulong sa mga biktima ng sunud-sunod na mga nakamamatay na bagyo at bagyo na tumama sa Pilipinas noong nakaraang buwan, na ang huling tumama sa bansa noong weekend.
Iyon ay higit pa sa $5.5 milyon na tulong na naibigay na sa Pilipinas sa pamamagitan ng USAID mula noong Setyembre, sinabi ni Austin sa X.
cgm/amj/fox
