Manila, Philippines –
Ang Japan at Pilipinas ay lumagda sa isang mahalagang kasunduan sa pagtatanggol noong Lunes na nagpapahintulot sa pag-deploy ng mga puwersang Hapones para sa magkasanib na mga pagsasanay sa bansa sa Timog Silangang Asya na sumailalim sa brutal na pananakop ng mga Hapones noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ngunit ngayon ay nagtatayo ng isang alyansa sa Tokyo habang kapwa nahaharap sa lalong paninindigan. Tsina.
Ang Reciprocal Access Agreement, na nagbibigay-daan din sa mga pwersang Pilipino na makapasok sa Japan para sa joint combat training, ay nilagdaan ni Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro at Japanese Foreign Minister Yoko Kamikawa sa isang seremonya sa Maynila na sinaksihan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. Ito ay magkakabisa pagkatapos ng ratipikasyon ni ang mga lehislatura ng mga bansa, sabi ng mga opisyal ng Pilipinas at Hapon.
Tinawag ni Kamikawa ang paglagda sa kasunduan sa pagtatanggol na “isang groundbreaking na tagumpay” na dapat palakasin ang pakikipagtulungan sa pagtatanggol sa pagitan ng mga bansa.
Ang mga opisyal ng Hapon at Pilipinas ay “nagpahayag ng seryosong pag-aalala sa mapanganib at tumitinding mga aksyon ng China” sa Second Thomas Shoal, ang pinangyarihan ng kamakailang paghaharap sa pagitan ng mga pwersang Tsino at Pilipinas sa South China Sea.
Binigyang-diin nila sa isang magkasanib na pahayag ang pangangailangan “para sa internasyonal na komunidad na magsalita sa kahalagahan ng pagpapanatili at pagpapalakas ng malaya at bukas na internasyonal na kaayusan batay sa panuntunan ng batas” sa pinagtatalunang tubig.
Walang agarang komento ng mga opisyal ng China.
Ang kasunduan sa pagtatanggol sa Pilipinas, na kinabibilangan ng mga live-fire drill, ay ang unang ginawa ng Japan sa Asya. Ang Japan ay pumirma ng mga katulad na kasunduan sa Australia noong 2022 at sa Britain noong 2023.
Sa ilalim ng Punong Ministro na si Fumio Kishida, ang Japan ay gumawa ng mga hakbang upang palakasin ang seguridad at defensive firepower nito, kabilang ang kakayahan ng counterstrike na humiwalay sa prinsipyo ng bansa pagkatapos ng digmaan na nakatuon lamang sa pagtatanggol sa sarili. Doblehin nito ang paggasta sa depensa sa loob ng limang taon hanggang 2027 bilang hakbang upang palakasin ang kapangyarihang militar nito at gawing pangatlo ang Japan sa pinakamalaking gumastos ng militar sa mundo pagkatapos ng United States at China.
Marami sa mga kapitbahay sa Asya ng Japan, kabilang ang Pilipinas, ay sumailalim sa pananalakay ng Hapon hanggang sa pagkatalo nito sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig, at ang pagsisikap ng Tokyo na palakasin ang tungkulin at paggasta ng militar nito ay maaaring maging isang sensitibong isyu. Gayunpaman, ang Japan at Pilipinas ay patuloy na nagpalalim ng ugnayan sa depensa at seguridad.
Ang mga hakbang ni Kishida ay kasabay ng pagsisikap ni Marcos na bumuo ng mga alyansa sa seguridad upang palakasin ang limitadong kakayahan ng militar ng Pilipinas na ipagtanggol ang mga interes nito sa teritoryo sa South China Sea. Ang abalang daanan ng dagat ay isang pangunahing ruta ng kalakalang pandaigdig na halos inangkin ng China sa kabuuan nito ngunit bahagi rin ng pinaglabanan ng Pilipinas, Vietnam, Malaysia, Brunei at Taiwan.
Pinalalakas din ng Estados Unidos ang isang arko ng mga alyansang militar sa Indo-Pacific upang mas mahusay na kontrahin ang China, kabilang ang anumang paghaharap sa hinaharap laban sa Taiwan, at muling bigyang-katiyakan ang mga kaalyado nitong Asyano. Ang Japan at Pilipinas ay mga kaalyado sa kasunduan ng US at ang kanilang mga pinuno ay nagsagawa ng tatlong paraan na pag-uusap noong Abril sa White House, kung saan binago ni Pangulong Biden ang pangako ng Washington na “bakal” na ipagtanggol ang Japan at Pilipinas.
Ang Japan ay may matagal nang hindi pagkakaunawaan sa teritoryo sa China tungkol sa mga isla sa East China Sea. Samantala, ang mga barko ng Chinese at Philippine coast guard at navy ay nasangkot sa serye ng maigting na paghaharap sa South China Sea simula noong nakaraang taon.
Sa pinakamalalang komprontasyon sa ngayon, ang mga tauhan ng Chinese coast guard na armado ng mga kutsilyo, sibat at palakol na sakay ng mga bangkang de-motor ay paulit-ulit na binangga at sinira ang dalawang sasakyang pang-supply ng Philippine navy noong Hunyo 17 sa isang magulong paghaharap sa pinagtatalunang Second Thomas Shoal na ikinasugat ng ilang Pilipinong mandaragat. Nasamsam ng mga tauhan ng Chinese coast guard ang pitong navy rifles.
Sinabi ng mga opisyal ng Hapon at Pilipinas na ang mga aksyon ng China sa shoal ay “nakaharang sa kalayaan sa paglalayag at nakagambala sa mga linya ng suplay, kaya, nagpapataas ng tensyon.”
Sinabi ni Kihara sa isang kumperensya ng balita na ang Japan ay “mahigpit na tinutulan ang mapanganib at mapilit na paggamit ng mga ahensya ng seguridad sa dagat at mga sasakyang pandagat ng militia.”
Mariing nagprotesta ang Pilipinas sa ginawa ng Chinese coast guard at humingi ng $1 milyon para sa pinsala at pagbabalik ng mga riple. Inakusahan ng China ang Pilipinas na nag-uudyok ng karahasan, at sinabing naligaw ang mga Filipino sailors sa tinatawag nitong Chinese territorial waters sa kabila ng mga babala.
Ang Japan at Estados Unidos ay kabilang sa mga unang nagpahayag ng pagkaalarma sa mga aksyon ng China at nanawagan sa Beijing na sumunod sa mga internasyonal na batas. Obligado ang Washington na ipagtanggol ang Pilipinas, ang pinakamatandang kaalyado nito sa kasunduan sa Asya, kung ang mga pwersang Pilipino, barko at sasakyang panghimpapawid ay sasailalim sa armadong pag-atake, kabilang ang South China Sea.
Iniulat ni Nuga mula sa Bangkok. Ang mga mamamahayag ng Associated Press na sina Joeal Calupitan at Aaron Favila sa Manila, Philippines, ay nag-ambag sa ulat na ito.
