Ang pagpapatalsik sa sikat na pinuno ng hukbo ng Ukraine na si Valery Zaluzhny ay nagpakalat ng galit at pagkabalisa sa buong bansang nasalanta ng digmaan noong Biyernes — mula sa mga lansangan ng Kyiv hanggang sa frontline.
Inihayag ni Pangulong Volodymyr Zelensky noong Huwebes na pinaalis niya si Zaluzhny, na namuno sa hukbo bago pa man ang pagsalakay ng Russia at nagtamasa ng malaking katanyagan.
Siya ay pinalitan ni Oleksandr Syrsky, na dating pinuno ng mga puwersa ng lupa.
Si Zaluzhny ay kilala na may malaking tiwala sa hanay ng militar, at maraming mandirigma na nakikipaglaban sa Russia sa silangan ang nagalit nang makita siyang tinanggal.
“Sa totoo lang, nabigla ako at hindi lang ako,” isang 46-taong-gulang na sundalo, na nagsasalita nang hindi nagpapakilala mula sa frontline na rehiyon ng Donetsk, sinabi sa AFP.
Tinawag niya si Zaluzhny na “Uncle Valery”, ang kanyang tanyag na moniker sa militar.
Ang dismissal — rumored for weeks — ay hindi rin tinanggap ng mga ordinaryong Ukrainians.
Ang reshuffle ng militar ay dumating habang ang Ukraine ay umaasa na mapakilos ang daan-daang libong mga bagong mandirigma, habang ang pampublikong kalooban ay malungkot.
Si Olga Krut, isang 33 taong gulang na nasa maternity leave sa Kyiv, ay nagsabi na si Zaluzhny “ay ang tanging tao na talagang nag-isip tungkol sa Ukraine”.
Sinabi niya na ang komandante ay “sa loob ng dalawang taon ay ipinakita ang kanyang sarili bilang ang pinakamahusay”, at idinagdag na siya ay “nagsisikap na gumawa ng isang bagay upang panatilihing magkasama ang hukbo, at ang mga tao ay may ilang tiwala sa kanya”.
Si Syrsky, samantala, ay kredito sa pagtulak pabalik sa mga pwersang Ruso habang sinubukan nilang maabot ang Kyiv sa simula ng pagsalakay noong 2022.
Ngunit ang ilang mga Ukrainians, tulad ng sales manager na si Vlada Omelchenko, ay sinisi si Syrsky para sa mga pag-urong ng militar sa silangang Ukraine bago ang pagsalakay ng Russia.
“I felt calmer with Zaluzhny” in charge, the 22-year-old said.
– ‘Iba’t ibang taktika’ –
Iminungkahi ng ilang Ukrainians na ginawa ni Zelensky ang pagbabago upang alisin ang isang malakas na karibal.
Ang mga rating ng katanyagan ni Zaluzhny ay nanatiling mataas habang ang pangulo ay bumagsak mula nang magsimula ang digmaan.
“Ang politika ay isang laro, ito ay chess, at naiintindihan mo na si Zelensky ay maaaring nakakita ng isang karibal,” sabi ni Pavlo Kostenko, isang 32-taong-gulang na forex trader.
Ang iba ay nag-aalala na ang dalawang taon sa digmaan ay ang maling panahon para baguhin ang pamumuno ng militar.
“Tulad ng sinasabi nila, hindi mo binabago ang mga kabayo sa gitna ng agos,” sabi ni Valentyna Polishchuk, isang nagbebenta ng souvenir.
“Lahat ay nagmahal at nagtiwala kay Zaluzhny at ngayon ay may ilang uri ng hindi malinaw na sitwasyon,” sabi niya.
Ngunit para kay Anatoliy, 30, na nagtatrabaho sa isang tindahan ng sapatos, dumating na ang oras para sa pagbabago.
“Ang unang panahon ng digmaan ay isang bagay. Ngayon mayroon na tayong ibang panahon, na may iba’t ibang sukat, iba’t ibang mga scheme, iba’t ibang mga taktika. Kaya marahil ito ay kapaki-pakinabang,” sabi niya.
Inamin niya na kaunti lang ang alam niya tungkol kay Syrksky, ang kapalit ni Zaluzhny: “Mayroon kaming bagong driver, ngunit hindi namin alam kung paano siya nagmamaneho.”
Sinabi ni Valentyn Shevchenko, isang 23-taong-gulang na sundalo na ngayon ay nasa Kyiv, ang pagbabago ng pamumuno ay “magkakaroon ng negatibong epekto” sa mga tropa.
– Syrsky isang ‘magkakatay ng karne’ –
Ang mga sundalo sa front line na nakipag-usap sa AFP ay hindi umimik habang sila ay nagpahayag ng takot para sa hinaharap sa isang bagong commander-in-chief.
“The atmosphere is not fucking happy. Zaluzhny had something that no one else had: trust and respect. No other military chief has it on such a scale,” sabi ng isang sarhento sa rehiyon ng Donetsk na nagbigay ng kanyang apelyido bilang Luntik.
“Talagang Butcher ang tawag sa kanya ng mga tao,” he said. “Hindi isinasaalang-alang ni Syrsky na kinakailangan na maglaan ng mga tao, ang mga tao ay magastos para sa kanya, ito ang paaralan ng Sobyet ng pagsasanay sa militar.”
“Nakikita namin ito bilang isang pagkakanulo,” sabi ng isa pang sundalo na nakikipaglaban malapit sa Lyman sa rehiyon ng Donetsk.
Sa pagsasalita sa kondisyon na hindi magpakilala, sinabi rin ng sundalo na si Syrsky ay nakikita bilang priyoridad ang mga layunin ng militar kaysa sa buhay ng mga tropa.
“Ito ay isang diskarte na hindi naiiba sa Russia,” sabi niya.
Idinagdag niya na natakot siya sa susunod na ilang buwan na makita ang “malubhang pag-atake” na ituturing na tagumpay sa media, ngunit “walang magsasabi kung ano ang presyo ng tagumpay na ito”.
“Sa antas na ito, ang mga pagbabago sa pangkat ng pamumuno ay nakakabahala,” sabi ni Ruslan, isang tsuper ng tangke sa lugar ng Lyman.
“Ang negatibong bagay ay maaaring subukan ng Ukraine na salakayin… Ngunit wala itong paraan,” sabi ni Ruslan, habang nakikiusap ang Ukraine sa mga kaalyado nito sa Kanluran para sa higit pang mga bala.
burs-am/oc/js
