Ang kalikasan ay higit pa sa isang magandang backdrop na maaaring tingnan.
Para sa Indonesian nature conservationist na si Farwiza Farhan, ang kalikasan ay isang kaibigan na maaari niyang puntahan sa tuwing ang mga pasanin sa buhay ay napakabigat na. Bata pa lang si Farhan ay madalas na umaakyat ng mga puno sa tuwing may problema siya, doon siya nananatili hanggang sa kumalma siya.
“Nature has always been my comfort,” Farhan, one of the five Ramon Magsaysay awardees for 2024, said in a recent interview with select media, including Rappler.
Lumaki siya sa tabing-dagat at malapit sa isang kagubatan sa Aceh, isang lalawigan sa Indonesia sa hilagang-kanlurang dulo ng Sumatra Island. Ang Aceh ay tahanan ng Leuser Eecosystem, isang 2.6-million-hectare expanse (katumbas ng 42 Philippine National Capital Regions) na itinuturing ng mga eksperto na ang huling lugar sa mundo kung saan ang ilang critically endangered species tulad ng Sumatran tiger, orangutan, elephant, at sama-sama pa ring gumagala si rhino sa kagubatan.
Isang tahimik na confidante, ang kalikasan ay palaging nandiyan para kay Farhan. Ito ang dahilan kung bakit, kahit na bilang isang bata, sinubukan niyang maging doon para sa kalikasan kapag kailangan nito ang kanyang tulong.
Noong 12 anyos siya, palagi niyang hinihiling sa kanyang ama, na miyembro noon ng komite ng kapaligiran at enerhiya ng parliyamento ng Indonesia, na protektahan ang tanawin ng Borneo.
Sinabi niya na sa kabila ng pakiramdam na “walang kapangyarihan” bilang isang bata, alam niyang may kapangyarihan siyang kumbinsihin ang kanyang ama.
“Palagi akong nangangampanya para matiyak na (isinasama) ko iyon sa patakarang (ginagawa) niya,” paggunita ni Farhan, ngayon ay 38 taong gulang.
Ang habambuhay na ito ng dedikasyon sa kalikasan ay naging dahilan upang si Farhan ay napili bilang isa sa mga tumanggap ng Ramon Magsaysay Award — itinuturing na katumbas sa Asia ng isang Nobel Prize — para sa kanyang mga pagsisikap sa pag-iingat sa Indonesia.(BASAHIN: Studio Ghibli founder Miyazaki Hayao kasama ng 2024 Ramon Magsaysay mga awardees)
Daan tungo sa pangangalaga sa kapaligiran
Dinala ni Farhan ang kanyang pagmamahal sa kalikasan sa kanyang mga taon sa kolehiyo, nag-aral ng biology sa University Sains Malaysia — ang pangalawang pinakamatandang unibersidad sa bansa — noong 2003. Doon sa unibersidad kung saan una niyang narinig ang panawagan na magtrabaho sa konserbasyon pagkatapos umibig kasama ang karagatan bilang isang marine biology student.
Ngunit noong panahong iyon, sinabi ni Farhan na hindi niya maaaring ituloy ang konserbasyon bilang isang propesyon dahil karamihan sa mga trabaho sa larangan ay nangangailangan ng lima hanggang 10 taon ng karanasan sa trabaho o isang master’s degree.
Upang makapasok sa larangan ng konserbasyon, kumuha siya ng master’s degree sa environmental management sa University of Queensland sa Australia. Noong 2009, habang nag-aaral sa unibersidad, nagkaroon siya ng pagkakataong mag-intern sa Carbon Capture and Storage Institute, isang internasyonal na think tank na nakatuon sa pagkuha at pag-iimbak ng carbon upang mabawasan ang mga emisyon..
“Noong nag-internship ako sa institusyon, marami akong natutunan. Una, natutunan ko ang tungkol sa patakaran sa klima, natutunan ko ang tungkol sa papel ng pagbuo ng karbon at karbon, pagbuo ng kuryente gamit ang karbon, at kung gaano ito epekto sa ating klima,” she said.
Si Farhan ay 22 taong gulang nang gumawa siya ng mahalagang desisyon na magtrabaho sa konserbasyon matapos na mapagtanto na sa kabila ng malaking pera sa kanyang internship, ang kanyang tunay na kaligayahan ay nasa konserbasyon pa rin.
“Na-realize ko na hindi ako masaya sa role na iyon. Pakiramdam ko ay ibinibigay ko ang aking kadalubhasaan sa isang bagay na hindi ko pinaniwalaan. Kaya, nang matapos ang internship, naisip ko, hindi ko kailangan ng ganoong halaga; Gusto ko pang pumunta sa conservation,” she said.
Pagkatapos ng kanyang internship, sumali si Farhan sa Leuser Ecosystem Management Agency (BPKEL), isang ahensya ng gobyerno na nilikha ng pamahalaang rehiyonal ng Aceh upang pamahalaan ang Leuser Ecosystem.
Nagtrabaho si Farhan sa BPKEL hanggang sa na-decommission ito ng gobernador ng Aceh noong 2012. Noong taong iyon, kasama ang ilan sa kanyang mga kasamahan mula sa BPKEL, binuo niya ang Forest, Nature, and Environment of Aceh Foundation (HAkA), na pinamunuan ang organisasyon bilang tagapangulo nito upang patuloy na protektahan ang Leuser Ecosystem.
Noong nagsisimula pa lang ang HAkA, sinabi ni Farhan na mukhang ang mga negosyong kinakaharap nila ay “ang pinakamalaki, pinakamakapangyarihang aktor” sa Aceh, na binigyan ng concession permit ng lokal na pamahalaan ng Aceh na gumamit ng mga protektadong lugar sa kabila ng mga protesta ng HAkA.
“Suddenly, yung ginagawa nila, yung illegal na ginagawa nila, legal. So, galit na galit kami. We were like, no way that they get the permit after conducting these illegal activities, and they get the permit in areas that are (off-limits). So, we’re like, fine, (we’ll) bring the company to court,” pahayag ni Farhan.
Monumental na tagumpay para sa kalikasan
Noong 2014, nakamit nina Farhan at HAkA ang isa sa mga unang malalaking tagumpay ng mga conservationist sa bansa, matapos pagmultahin ng korte ng Indonesia ang kumpanya ng palm oil na PT Kallista Alam ng $30 milyon para sa pagkawasak na dulot nito sa Leuser Ecosystem.
Siya at ang HAkA ay nasa gitna ng labanan sa korte laban sa mga iligal na concession permit ng kumpanya ng palm oil nang linisin at sunugin nito ang Tripa peat swamp, isang bahagi ng Leuser Ecosystem, noong 2012.
Ang mga peat swamp ay nabuo sa mga lugar na may patuloy na pagkakalantad sa tubig, na pumipigil sa mga organikong materyal mula sa ganap na pagkabulok. Nagsisilbi sila bilang isang “transition zone,” kung saan ang mga sustansya ay naglalakbay mula sa lupa patungo sa tubig.
“Habang nasa korte kami, habang nagtatalo kami, hindi pa ito (ang) desisyon, naglakas-loob ang kumpanya na sunugin ang kagubatan. Lalo kaming nagalit. Paano kaya nila? Nag-away kami sa kanila sa court. Wala silang takot. Sinusunog lang nila ang kagubatan,” she said.
Upang panagutin ang PT Kallista Alam, nagtrabaho si Farhan at ang kanyang koponan upang maakit ang pandaigdigang atensyon sa pamamagitan ng pagturo sa mga ilegal na aktibidad na ginawa ng kumpanya. Kabilang dito ang pagkuha ng mga iligal na pahintulot ng konsesyon mula sa gobyerno ng Indonesia para maglinis ng mga kagubatan sa Leuser Ecosystem.
Nagpadala rin ang koponan ng mga liham sa tanggapan ng pampanguluhan ng Indonesia, na nag-udyok dito na magsagawa ng imbestigasyon na kalaunan ay humantong sa mismong opisina na magsampa ng kaso laban sa PT Kallista Alam na nagresulta sa mabigat na $30-milyong multa. Sinabi ni Farhan na tumulong sila sa demanda sa pamamagitan ng pagpapaliwanag sa mga proseso ng prosecutor ng estado sa gawaing kalikasan.
“Ang ginawa namin that time is, we (make) sure that each of the judges (understood) na ang isang mainit na araw lang ay hindi biglang magliliyab sa isang basang peat swamp forest. Hindi ito mangyayari. Ito ay dapat na sinadya,” sabi niya.
Sinabi ni Farhan na napakalaki ng landmark na tagumpay na ito dahil ito ang “unang pagkakataon” na pinanagutan ng Indonesia ang isang kumpanya para sa pagsunog ng mga kagubatan.
Ayon sa World Resources Institute, halos lahat ng sunog sa Indonesia ay sanhi ng pag-alis ng mga tao sa peatlands — isang popular na opsyon para sa pagpapalawak ng agrikultura upang makagawa ng palm oil. Ang bansa ang nangungunang producer ng palm oil sa buong mundo, na nagbibigay ng halos kalahati ng pangangailangan ng mundo, sinabi ng The Nature Conservancy sa isang artikulo.
“Normally, what would happen is the court will decide that one or two (persons are) found guilty. At itong isa o dalawang (tao) na nagsindi ng apoy ay makukulong ng isa o dalawang taon, at iyon na,” sabi ni Farhan.
Patuloy ang laban para sa konserbasyon
Bukod sa pagbabayad ng isang kumpanya ng palm oil ng $30 milyon para sa mga pinsalang idinulot nito sa Leuser Ecosystem, kasama rin ang HAkA sa pagpapahinto sa pagtatayo ng isang dam na nagbabanta sa tirahan ng mga elepante sa Indonesia.
Ang HAkA ay kasangkot din sa mga pagsisikap sa pakikipag-ugnayan sa komunidad na naglalayong turuan ang mga taong naninirahan sa Aceh tungkol sa kahalagahan ng Leuser Ecosystem.
Sinabi ni Farhan na sa environmental policymaking, mahalagang ipaalala ng mga organisasyon sa gobyerno kung aling mga isyu ang kailangang tugunan.
“Minsan, kailangan pa ng kaunting siko…. Kadalasan, ang lipunang sibil ay (kailangang) sumulong, (upang) itulak, mangampanya, (at) panatilihing nananagot ang gobyerno sa kanilang mga tungkulin,” she said.
Pagpapalakas ng mga kababaihan sa konserbasyon
Ang HAkA, ngayon ay isang 12-taong-gulang na institusyon, ay mayroon ding mga programa para sa mga kababaihan tulad ng paralegal at citizen journalism training, entrepreneurship, at forest guard groups.
Sinabi ni Farhan na nakita nila ang pangangailangan na bigyang kapangyarihan ang mga kababaihan bilang mga tagapagtanggol ng kapaligiran dahil ang mga kababaihan ay “hindi proporsyonal na mas apektado” ng mga epekto ng pagkasira ng kapaligiran at pagbabago ng klima.
Sinabi ng conservationist na ang mga sakuna tulad ng mga pagkabigo sa pananim ay maaaring makaapekto sa katayuan sa pananalapi ng mga pamilya, na ginagawang mas malamang para sa kanila na pilitin ang mga kababaihan na magkaroon ng arranged marriage upang makaahon sa kahirapan.
Ang mga flash flood at landslide, aniya, ay maaari ring pilitin ang mga kababaihan na lumipat sa mga lugar na maaaring ligtas sa mga sakuna ngunit madaling kapitan ng karahasan.
“Kadalasan, hindi natin madalas na maiugnay ang pagkasira ng kapaligiran, pagbabago ng klima, at kung paano nawalan ng mga pagkakataon sa buhay ang mga babae at babae ngunit ito ang mga (sequence) sa buhay na nangyayari, na ang epekto ng klima (nangyayari, bagaman) ay maaaring hindi natin consciously link it up together,” sabi ni Farhan.
Mahigit isang dekada ng pangangalaga sa kapaligiran
Bago manalo ng Ramon Magsaysay Award, ang dedikasyon ni Farhan sa pangangalaga sa kapaligiran ay kinilala na ng ilang prestihiyosong parangal, kabilang ang National Geographic Wayfinder Award noong 2022, Pritzker Emerging Environmental Genius Award noong 2021, Future for Nature Award noong 2017, at Whitley Award. noong 2016.
Isa rin siyang TED Fellow noong 2021 at pinangalanan sa TIME 100 Next 2022.
Ngunit para kay Farhan, ang mga layunin na kanyang naabot ay posible lamang dahil sa suporta ng komunidad sa Aceh at ng mga tao sa kanyang paligid.
“Napakaraming tao na nagtatrabaho dito, sa sektor na ito, sinusubukang protektahan ang kapaligiran, sinusubukang ipagtanggol ang karapatang pantao. At kaya, marami sa kanila ang hindi nagkaroon ng pribilehiyong tulad ko. Kaya, ang magagawa ko lang ay ibahagi ang platform na mayroon ako ngayon sa lahat na lumalaban pa rin,” sabi niya. – Rappler.com
