Nakuha ng Team USA ang kanilang ikalimang sunod na Olympic men’s basketball crown noong Sabado, na napigilan ang pakikipaglaban sa France 98-87 upang kunin ang kanilang mga Olympic golds sa 17.
Sa isang rematch ng Tokyo Olympics final tatlong taon na ang nakararaan, si LeBron James at ang US team na nakasalansan sa mga NBA stars ay muling nagpatunay ng labis para sa France, sa kabila ng pagsisikap ng sensational na NBA Rookie of the Year na si Victor Wembanyama.
Naghiwa ang France ng 14-point deficit sa tatlo sa 3:04 upang maglaro sa put-back dunk ng Wembanyama, ngunit ang Golden State Warriors star na si Steph Curry ay nag-drill ng three-pointer — isa sa apat mula sa kanya na wala pang tatlong minuto ang natitira — at Team USA walang humpay na pinalakas hanggang sa matapos.
BASAHIN: Si LeBron James ay may isa pang pagkakataon sa Olympic gold kasama ang Team USA
Nagtapos si Curry na may walong three-pointer — kabilang ang isang bahaghari sa isang lumulutang na Wembanyama — at nanguna sa pag-iskor ng US na may 24 puntos.
“Namangha ka lang,” sabi ni James tungkol kay Curry. “Pagkasama mo siya, subukan mo lang na huminto at mag-isip ng iba pang mga paraan sa kabilang dulo ngunit patuloy na hanapin siya, patuloy na makuha sa kanya ang bola.”
Sinabi ni Curry tungkol sa kanyang late-game heroics: “Sinisikap ko lang na ayusin kami.”
“Ang gusto lang naming gawin ay makakuha ng magandang shot,” sabi ni Curry. “Matagal na rin mula nang magkaroon kami ng magandang pag-aari.
“(Finally) nasa side namin ang momentum. Sa puntong iyon, blangko ang iyong isip. Wala ka talagang pakialam sa setting o sa scenario o anuman. Isang shot lang yan.”
Nagdagdag sina Kevin Durant at Devin Booker ng tig-15 puntos at umiskor si James ng 14 na may anim na rebounds, 10 assists, isang steal at isang block.
Para kay Durant ito ay isang US men’s record na ikaapat na Olympic gold. Nakuha ni James ang kanyang ikatlo at si Curry, isang four-time NBA champion, ay nag-claim ng kanyang una sa kanyang unang Olympic appearance.
“Maraming ginhawa,” sabi ni Curry. “Hindi madali pero, damn, excited ako, pare. Ito ang lahat ng gusto ko at higit pa, kaya nasasabik ako.
BASAHIN: Pinuri ni Durant si Steph Curry bilang ‘tulad ng Diyos’ pagkatapos ng kabayanihan para sa Team USA
Ang Wembanyama ay nagkaroon ng kanyang pinakamahusay na opensiba na laro ng Olympics, na umiskor ng 26 puntos. Nagdagdag si Guerschon Yabusele ng 20.
Kumonekta ang France sa siyam lamang sa 30 three-point attempts at hawak ng United States ang 31-9 na kalamangan sa fast-break points.
Ang parehong mga koponan ay naka-lock sa defensively sa isang tense unang kalahati na nagtatampok ng 10 lead pagbabago.
Umangat ang Wembanyama para sa isang dunk na nagbigay sa France ng 11-10 lead at nagpagulong-gulong sa crowd ng Bercy Arena.
Ang mga Amerikano ay nakabalik sa harapan nang gumawa si Booker ng layup mula sa isang behind-the-back pass mula kay James at isang steal mula kay James ay nagpakawala kay Jayson Tatum para sa isang dunk.
Bumaba ng lima pagkatapos ng isang quarter, kinuha ng France ang 25-24 lead sa isang Bilal Coulibaly dunk, ngunit ang US ay nagpatuloy sa pag-capitalize sa paglipat mula sa mga miss ng France.
Dumaan si James sa traffic para sa layup, gumawa ng foul at nag-flex sa US bench bago ginawa ang free throw para iangat ang United States sa 37-31, at nanguna sila sa 49-41 sa halftime.
Pangwakas na pangarap
Ang pangwakas na pangarap ay gumuhit ng balsa ng mga luminaries. Nasa bahay si French President Emmanuel Macron at gayundin ang sprint star na si Sha’Carri Richardson, isang araw pagkatapos niyang i-angkla ang US 4x100m relay sa ginto.
Maagang sinenyasan ni James ang kanyang intensyon, kinuha ang court sa gintong sapatos at binuksan ang scoring na may isang dunk.
Si Curry, na umiskor ng 36 puntos sa come-from-behind semifinal victory laban sa Serbia, ay uminit sa second half, na nagbigay sa US ng kanilang pinakamalaking lead sa laro, 61-47, sa pamamagitan ng three-pointer sa unang bahagi ng third.
BASAHIN: Booed ng French fans, Joel Embiid at Team USA haharap sa France para sa ginto
Ang France ay patuloy na pumipilit at anim na lamang ang bumaba patungo sa ikaapat na quarter, ngunit sa wakas ay kailangang panoorin ang mga manlalaro ng US na nagdiwang sa dulo, na nakabalot sa mga bandila.
Ang isang nalulumbay na Wembanyama ay maaari lamang yakapin ang kanyang mga kasamahan sa koponan, ngunit sa pamamagitan ng pilak na medalya sa kanyang leeg ay tinawag niyang “hindi kapani-paniwala” ang karanasan at sinabing susubukan niyang ibalik ang pabor sa Los Angeles sa 2028.
“Pupunta ako para sa ginto sa loob ng apat na taon,” sabi niya.
Noong Sabado, nanalo ng bronze ang Serbia sa dominanteng 93-83 tagumpay laban sa World Cup champion Germany.
Nagposte ang three-time NBA Most Valuable Player na si Nikola Jokic ng triple-double na 19 points, 12 rebounds at 11 assists para pamunuan ang Serbia, na natalo sa 95-91 sa United States sa semi-finals.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
