Ilang gabi na ang nakalipas, na-visualize ng import ng Meralco na si Akil Mitchell ang kalawakan ng pagbagsak sa league-leading NorthPort sa PBA Commissioner’s Cup.
At nang magkaroon siya at ang Bolts ng pagkakataong iyon, ginawa ng Meralco ang pag-iisip na iyon sa isang konkretong bagay noong Martes ng gabi sa pamamagitan ng pagputol sa top-ranked Batang Pier pababa sa laki, 111-94, sa Ninoy Aquino Stadium sa Malate, Manila.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Magaling talaga ang NorthPort na naglalaro ng basketball. They’ve been taking down quality teams,” sabi ni Meralco coach Luigi Trillo. “And like some of the coaches said, they are the real deal. Pero sa tingin ko ngayon, we just played better defensively.”
Binuksan ng Bolts ang Batang Pier, na nilimitahan sila sa ibaba ng marka ng siglo matapos manalo sa kanilang unang pitong laro na may average na 111.2 puntos.
“Akala ko ang bench namin, sa paligid lang, ay tumutulong… May kalidad (performances) na nanggagaling sa kanila,” Trillo went on.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Naglagay si Mitchell ng 30 points at 13 rebounds—parehong team-highs—na nagpaangat sa Meralco sa 6-3 nang sumali ang Bolts sa guest club na Hong Kong, rising contender Converge, at crowd darling Barangay Ginebra sa upper half ng leaderboard.
Nagbigay si Chris Banchero ng conference-high na 25 puntos at nag-spike ng apat na rebounds at anim na assists para pamunuan ang mga lokal at makakuha ng Player of the Game honors.
Beermen ang susunod
“Ito ay isang napakahalagang laro para sa amin. I was really excited to play NorthPort because they were playing the best this conference and we really want to see where we are at as a team, and I think we responded well tonight,” said the veteran playmaker echoing what Mitchell said last Friday.
“Gusto mong pag-usapan ang isang malaking panalo? That would be huge for us—really, really big for us,” the Meralco had said before the game.
Si Chris Newsome ay may 15 puntos, habang sina Bong Quinto, Jansen Rios, CJ Cansino, Jolo Mendoza ay gumawa ng mga pangunahing kontribusyon habang tinatamasa ng Bolts ang pangunguna na kasing laki ng 22 puntos.
Ang import na si Kadeem Jack ay may 29 points at 14 rebounds, habang si Arvin Tolentino ay nag-pump ng 19 points. Sina Joshua Munzon at William Navarro ay mayroong hindi bababa sa 11 bawat isa para sa NorthPort.
Ngunit sa kanilang three-point shooting na naging frosty—3-for-16 lang—ang Batang Pier ay natalo sa ikalawang pagkakataon sa siyam na laro dito, ang isa pa nilang kabiguan ay dumating sa kamay ng isang hindi malamang na pahirap sa Phoenix noong Disyembre 17.
Umaasa ang Meralco na makatatlong sunod na ito sa pag-akyat nito sa tapat ng San Miguel ngayong Sabado, at inaabangan na nina Trillo at Banchero ang susunod na pangarap na nais nilang matupad.
“San Miguel ay dumaranas ng ilang mga magaspang na patch ngayon, ngunit ang pagtulak ay darating upang itulak na kailangan nila sa bawat laro,” sabi ni Trillo. “Kailangan lang nating maging handa.”
“Talagang magandang lumaban sa mga mahihirap na koponan na ito, ang mga nangungunang koponan na ito ay papasok sa playoffs, Kakailanganin namin iyon,” sabi ni Banchero. “Ito ay maghahanda sa amin, tiyak, para sa playoffs, kung saan kailangan naming i-play ang aming pinakamahusay na basketball.”
