CAGAYAN DE ORO CITY (MindaNews / 04 July) – Ibinasura ng Regional Trial Court (RTC) sa Ozamis City ang mga kasong isinampa laban kay Iglesia Filipina Independiente (IFI) Bishop Carlo Morales at National Democratic Front of the Philippines (NDFP) peace consultant Rommel Salinas .
Pitong taon silang nakakulong dahil sa illegal possession of firearms and explosives sa Ozamiz City.
Sa kanyang desisyon na ipinasa noong Hulyo 2, sinabi ni Judge Grace Yulo ng RTC Branch 15 na nabigo ang prosekusyon na patunayan na pag-aari nina Morales at Salinas ang MK2 hand grenade na sinasabing nakuha sa kanila nang arestuhin sila sa isang checkpoint sa kahabaan ng highway sa Barangay Gango, Ozamiz City noong Mayo 11, 2017.
“Nabigo ang prosekusyon na magpakita ng anumang ebidensiya tungkol sa negatibong katotohanan na ang akusado ay walang lisensya o permit na pagmamay-ari o pagmamay-ari ng baril o pampasabog, na ang katotohanan ay maaaring matukoy sa pamamagitan ng testimonya o sertipikasyon ng isang kinatawan ng Philippine National Police Firearms and Explosives Unit na ang akusado ay walang lisensya o permit to possess the subject firearm or explosive,” ani Yulo sa kanyang desisyon.
Inaresto ng pulisya si Morales kasama ang kanyang asawang si Maria Teofila, at ang kanilang driver na si Isadome Dalid. Kalaunan ay pinalaya ng pulisya ang dalawang kasama ni Morales.
Ikinatuwa ni IFI Supreme Bishop Joel Porlares ang desisyon, at sinabing ang pagpapawalang-sala kina Morales at Salinas ay “nagsalita tungkol sa walang hanggang kapangyarihan ng hustisya” laban sa kanilang mga miyembro na tinutumbok at na-red-tag ng militar at pulisya.
Sinabi ni dating IFI Supreme Bishop at ngayon ay Obispo ng Surigao diocese na si Rhee Timbang na nagpapatuloy pa rin ang red-tagging laban sa IFI.
Binanggit ni Timbang ang patuloy na red-tagging ni Cagayan de Oro IFI Bishop Felixberto Calang, ang patuloy na pagkakulong sa IFI worker na si Adeem Yanez sa kulungan ng Lumbia sa Cagayan de Oro, at ang boluntaryong pagpapatapon kay Bishop Antonio Ablon “bilang patunay ng prosekusyon laban sa kanila.”
“Ang red-tagging ay naghahasik ng klima ng takot at nagbabanta sa buhay ng ating mga klero at mga manggagawa sa simbahan,” sabi ni Timbang.
Sinabi ni Timbang na ang patuloy na panliligalig ay nagpipilit sa mga klero ng IFI at mga manggagawa nito na magsinungaling “sa kanilang trabaho sa pagtulong sa mga mahihirap.”
Sinabi niya na ang pinakamasamang bagay na nangyari ay ang IFI, “na minsan ang balwarte ng aktibismo,” ay kailangang humina sa pagbabantay at militansya nito.
Sinabi ni Atty. Si Ephraim Cortez, presidente ng National Union of Peoples’ Lawyers (NUPL), ay tumulong kay Bishop Morales, habang si Ozamis City-based Atty. Si Salinas ay tinulungan ni Virgilio Ponciano Ocaya ng UPLM-NUPL.
“Kami ay masaya sa pagpapawalang-sala, kahit na tumagal ng pitong mahabang taon para ang mga gulong ng hustisya ay gumiling ng maayos,” sabi ni Ocaya sa isang pahayag.
Ang paghalili ng mga hukom sa RTC Branch 15 Ozamis City ay maaaring bahagyang nag-ambag sa pagkaantala. Ang orihinal na namumunong hukom, si Edmundo P. Pintac, ay pinaslang noong Oktubre 2018. Kasunod nito, si Soliver Peras ay itinalagang gumaganap na presiding judge hanggang Agosto 2021 nang maupo si Michael L. Ajoc sa tungkulin. Nagsisimula lamang ito sa pagtanggap ng ebidensya ng depensa noong Disyembre 2021 nang si Judge Yulo ang pumalit at kalaunan ay nagpasya sa kaso, sabi ng UPLM-NUPL.
“Habang ang desisyon ay nagpapatunay sa aming mga inosenteng kliyente, marami pa ang dapat gawin dahil marami pang mga inosenteng tao na biktima ng pulitikal na pag-uusig ay nakakulong pa rin at nahaharap sa mga gawa-gawang kaso na katulad ng mga na-dismiss na kaso na ito,” sabi ni Ocaya.
Sina Morales at Salinas, habang naglalakbay, ay naaresto sa isang checkpoint sa Ozamis City noong Mayo 11, 2017. Pagkatapos ay ikinulong sila at kinasuhan ng pag-iingat ng mga pampasabog. Si Morales, gayunpaman, ay pinagkalooban ng piyansa noong Marso 14, 2018.
Agad na nanawagan ang IFI na palayain si Morales upang makabalik ito sa kanyang mga tungkuling simbahan. Bilang isang relihiyosong pigura, si Morales ay “tiyak na walang intensyon na magdala ng granada sa loob ng kanyang opisyal na sasakyan,” sabi ng UPLM-NUPL.
Ang pag-aresto kay Bishop Morales ay nag-apoy ng galit mula sa mga relihiyosong komunidad hindi lamang sa bansa kundi maging sa ibang bansa, na binanggit na ang mga gawa-gawang paratang ay “isang malaking kawalan ng katarungan sa tao at sa Simbahan na nagpahayag ng pagkakaisa sa pakikibaka ng mga tao at nagbigay ng suporta sa usapang pangkapayapaan” sa pagitan ng gobyerno at NDFP, sinabi nito.
Matagal nang tinuligsa ng mga tagapagtaguyod ng karapatang pantao ang mga pag-aresto at hiniling na palayain din si Salinas, na protektado sa ilalim ng Joint Agreement on Safety and Immunity Guarantees (JASIG) na nilagdaan ng parehong Gobyerno ng Pilipinas at NDFP.
“Sa matinding tagumpay na ito sa ligal, dapat ding seryosong isaalang-alang ng gobyerno ang pormal na pagpapatuloy ng natigil na usapang pangkapayapaan sa NDFP sa lalong madaling panahon upang matugunan ang mga ugat ng rebelyon sa ating bansa,” hinimok ni Antonio C. Azarcon, tagapangulo ng UPLM. (Froilan Gallardo / MindaNews)
