Pinataob ni Blinkova si Rybakina sa ligaw na laban sa Australian Open 2024

MELBOURNE, Australia— Nanginginig ang kanyang kamay at mga binti, hindi siya nawalan ng siyam na match point ngunit nailigtas din niya ang anim, at si Anna Blinkova ay 41 puntos sa isang wild tiebreaker na pinakamatagal sa isang women’s Grand Slam event.

Si Elena Rybakina, ang Australian Open runner-up noong nakaraang taon, ay tulad ng pagkabalisa sa kabilang panig ng net.

Nang sumulpot si Blinkova para makabawi ng backhand, na naglalayong panatilihing buhay ang rally, at lumayag nang malapad ang susunod na backhand ni Rybakina, tinapos nito ang 6-4, 4-6, 7-6 (20) second-round na panalo noong Huwebes na siya ay hindi kailanman, kailanman kalimutan.

“Kinailangan ako ng lakas ng loob,” sabi niya. “Kinailangan ko ng ilang tiyak na kalmado upang manatili sa kasalukuyang sandali at maglaro ng punto sa punto kahit na ano ang mangyari.”

Si Rybakina, ang 2022 Wimbledon champion na runner-up dito noong nakaraang taon kay Aryna Sabalenka, ay nagligtas ng dalawang match points sa ikatlong set na naglalaman ng anim na service break.

Dalawang beses na nag-serve si Blinkova para sa laban ngunit hindi ito nakatapos, at ang double-fault sa ika-12 laro ay naghatid nito sa 10-point tiebreaker. Pagdating doon, 13 minuto pagkatapos ng kanyang unang mga match point, nagkaroon si Blinkova ng dalawa pang puntos sa 9-7 ngunit muli silang nailigtas ni Rybakina, at nagpatuloy ito.

Blinkova, nakangiti, kalaunan ay inilarawan ito bilang “walang katapusang tiebreaker.” Nagpatuloy ito ng 32 minuto hanggang sa natapos ito ng backhand error ni Rybakina.

Sa mga puntos — 42 — ito ang pinakamahabang tiebreaker kailanman sa isang major ng kababaihan.

“Ito ay sobrang matigas. I had so many match points,” sabi ni Blinkova, na nasa ika-57 na pwesto at nagkaroon ng 13 first-round exit sa kanyang nakaraang 20 majors. “I tried to be aggressive pero nanginginig ang kamay ko. At ang mga binti ko rin!

“Sinubukan kong maging kalmado, hangga’t kaya ko.”

Ito ang isa na tatalakayin din ni Rybakina. Alam niyang sinayang niya ang mga pagkakataon.

Ngunit “Talagang ipinagmamalaki ko na kaya kong lumaban hanggang sa huli,” sabi ni Rybakina. “Ibig kong sabihin, hindi ka laging perpekto. At siyempre maaari kong mawala ito kahit na mas maaga.

Hindi tulad ni Rybakina, ang top-ranked na si Iga Swiatek ay may makitid na pagtakas sa pambungad na laban sa Rod Laver Arena nang bumangon siya mula sa 4-1 pababa sa ikatlong set upang talunin ang 2022 runner-up na si Danielle Collins 6-4, 3-6, 6- 4.

Nawalan ng dalawang service break si Swiatek sa deciding set bago siya pumasok sa limang larong winning roll upang tapusin ang isang laban na nagtatampok ng mga wild momentum shift at 25 minutong pagkaantala sa ulan sa loob ng 3 oras, 14 minuto.

“Makakapag-relax ka pa ng kaunti dahil alam mo na, ‘OK, malamang matatalo ako, kaya wala na akong pakialam,'” sabi ni Swiatek. “Kung gayon ito ay mas madali.”

In her on-court interview, she joked: “Sa totoo lang, nasa airport na ako.”

“Pero gusto kong lumaban hanggang dulo, sabi niya. “Proud talaga ako sa sarili ko.”

Inanunsyo ni Collins pagkaraan ng 2024 na iyon ang magiging huling season niya sa paglilibot.

“Oo, natalo ako ng 6-4 sa pangatlo sa isa sa mga pinakamahusay na manlalaro sa mundo,” sabi ni Collins. “At naglaro siya ng mahusay na tennis. (I) iniwan ko lahat sa court.”

Si Swiatek, isang four-time major winner, ay susunod na makakaharap kay No. 50-ranked Linda Noskova, na tinalo ang US qualifier na si McCartney Kessler 6-3, 1-6, 6-4.

Natapos ang fifth-ranked Jessica Pegula sa tatlong magkakasunod na quarterfinals sa Australia sa 6-4, 6-2 na pagkatalo kay Clara Burel. Ang kanyang kapwa Amerikano, 2017 US Open winner na si Sloane Stephens, ay tinalo ang No. 14 seed na si Daria Kasatkina 4-6, 6-3, 6-3 at umabante kasama si No. 11 Jelena Ostapenko, No. 12 Zheng Qinwen, No. 19 Elina Svitolina at No. 27 Emma Navarro.

Ang comeback major ng 2021 US Open champion na si Emma Raducanu ay nagtapos sa 6-4, 4-6, 6-4 na pagkatalo kay Wang Yafan.

Bumagsak ang kampeon ng Wimbledon na si Carlos Alcaraz sa unang pagkakataon sa torneo bago nakabawi para talunin si Lorenzo Sonego 6-4, 6-7 (3), 6-3, 7-6 (3).

Sa malakas na hanging kalabanin, si Alcaraz ay sinubukan ni Lorenzo Sonego bago pumasok sa apat na set at susunod na makakaharap ang 18-anyos na Chinese wildcard entry na si Shang Juncheng, na nagpatalsik kay Sumit Nagal ng India 2-6, 6-3, 7- 5, 6-4.

Ito ang unang pagkakataon sa paglilibot na nakaharap ni Alcaraz ang isang mas batang manlalaro.

“Natalo niya ang ilang malalaking tao,” sabi ni Alcaraz tungkol sa pagtakbo ni Shang sa semifinals sa Hong Kong noong nakaraang buwan. “Kaya alam kong may level siya. Nandiyan na siya.”

Pinataob ni Arthur Cazaux ang No. 8 Holger Rune 7-6 (4), 6-4, 4-6, 6-3 ngunit No. 13 Grigor Dimitrov, No. 14 Tommy Paul, No. 19 Cameron Norrie, No. 21 Ugo Humbert at No. 27 Felix Auger-Aliassime pawang sumulong.

Dalawang naunang laban ang lumayo bago napagdesisyunan sa 10-point tiebreakers: Ang Olympic champion na si Alexander Zverev ay nalabanan si Lukas Klein 7-5, 3-6, 4-6, 7-6 (5), 7-6 (7) sa 4 1/2 oras at No. 11 Casper Ruud tumagilid Max Purcell 6-3, 6-7 (5), 6-3, 3-6, 7-6 (7).

“Naglaro siya ng hindi kapani-paniwala. He was hit every single ball as hard as he could from both sides,” sabi ni Zverev tungkol kay Klein, isang No. 163-ranked qualifier mula sa Slovakia. “Hindi ko talaga alam kung ano ang gagawin madalas. Sa totoo lang, mas karapat-dapat siyang manalo sa laban kaysa sa akin ngayon.”